— Трое застряли на западном склоне, — поднял руки пришедший, показывая, что не представляет угрозы.
— А Цзин! Это ты?! — Ду Цзинь воскликнула, смешав удивление с радостью, и тут же сделала знак Шан Лу убрать оружие.
А Цзин всё это время скрывался в заброшенной шахте, залечивая раны, и перед тем как отправиться в горы, Ду Цзинь думала, что он просто спрятался, не ожидая, что он появится здесь.
— Из-за ливня река повернула вспять, муравьи начали переселяться… Старейшина говорил, что это гнев Духа гор. Я пришёл спасти тебя, но не успел, — заговорил А Цзин, запинаясь.
В сердце Ду Цзинь потеплело, она огляделась и увидела, что Шан Лу уже встал и пересчитывает людей. Во время оползня все последовали по пути, который он проложил, взобрались на склон и успели укрыться под этим деревом с досковидными корнями. Большинство остались невредимы, не хватало только Чжао Фэна, Хэ Су и Доу Суна.
— Западный склон? — вспомнила Ду Цзинь слова А Цзина. — Ты видел, как их унесло грязевой лавиной?
— С вершины видел, как их понесло на запад, — кивнул А Цзин.
— Там на склоне много деревьев, есть шанс их спасти, — поднял взгляд Шан Лу.
Из земли внезапно выползло несколько ярко-красных муравьёв. Ду Цзинь, с трудом поднявшись, попятилась, но А Цзин успокоил её:
— Это мои огненные муравьи, не бойся. Иди за ними.
— Огненные муравьи… Это искусство твоего племени? — Ду Цзинь никогда не видела муравьёв такого вида.
А Цзин промолчал, только подул в листовой свисток, направляя муравьёв на поиски, и жестом велел Ду Цзинь следовать за ним.
— Я пойду с тобой, — Шан Лу, сжимая нож, подошёл.
Ду Цзинь хотела сначала обработать его раны, но Шан Лу покачал головой:
— Спасение людей важнее.
Едва они поднялись на западный склон, как вдалеке увидели Хэ Су, придавленного упавшим стволом дерева. Ствол застрял между двумя расщелинами в скале, что спасло его от бурного потока грязи. Ду Цзинь поспешила проверить его пульс, затем нажала на точку хэгу и жэньчжун, чтобы привести его в чувство.
— Доктор Ду? Я… я жив? — Хэ Су очнулся в растерянности, но тут же вскрикнул от боли.
— Годичные кольца широкие — это старое дерево, изъеденное насекомыми, — Шан Лу вытащил короткий нож и начал рубить ствол, подложив под него камни, а А Цзин стал раскапывать землю. Вскоре они освободили Хэ Су.
— Перелом без смещения, тебе повезло, — провела пальцами по искривлённой голени Хэ Су Ду Цзинь, остановившись на выступе малоберцовой кости. — Аптечка где-то потерялась, придётся сделать временную перевязку.
Осторожно вправив кость, она оторвала подол своей юбки, обмотала им две толстые ветки и зафиксировала повреждённое место. Хэ Су стиснул зубы, на лбу выступили вены, но он выдавил:
— Доктор Ду, со мной всё в порядке, ищи остальных.
— Сестра! — донёсся голос А Цзина.
Ду Цзинь поспешила на зов и увидела Доу Суна, висящего на сосновой ветке. Сам Доу Сун был цел, но напуган до смерти и, тяжело дыша, бормотал:
— Хорошая сосна, хорошая… Если бы не она, меня бы унесло грязевым потоком.
Трое продолжили следовать за огненными муравьями и обнаружили Чжао Фэна в грязевом болоте. Он почти полностью ушёл под грязь, и чем больше барахтался, тем глубже погружался.
— А Фэн! — крикнула Ду Цзинь. — Не двигайся, ложись на спину!
— Наставница… — слёзы ручьём полились по грязному лицу Чжао Фэна, когда он увидел её, словно все силы покинули его.
— Каждое твоё движение усиливает всасывание. Ложись на спину, раскинь руки и успокойся, — твёрдо сказал Шан Лу, подбирая длинную ветку и осторожно двинувшись к Чжао Фэну.
Чжао Фэн, сдерживая слёзы, кивнул и лёг, после чего его погружение замедлилось. А Цзин притащил толстую лиану, Шан Лу, лёжа на животе, привязал её к рукам Чжао Фэна, и вместе они медленно вытянули его.
Ду Цзинь уже собиралась вздохнуть с облегчением, как вдруг в мутной грязи рядом с Чжао Фэном заколебался водоворот. Короткий нож Шан Лу мгновенно пронзил воду, и на острие извивалась ядовитая змея. Он резко взмахнул рукой и размозжил змею о камень.
— Он ловит змей быстрее, чем мы, горцы… — округлил глаза А Цзин.
Вернувшись к дереву с досковидными корнями, где их ждали остальные, все выглядели потрёпанными, но радовались, что никто не погиб.
— Эта грязевая лавина была такой страшной, что у меня душа ушла в пятки, — Доу Сун, всё ещё не пришедший в себя, рассказывал о пережитом.
— Повезло, что тебя так назвали — старая сосна сжалилась, — пробормотал Хэ Су, корчась от боли в сломанной ноге.
Доу Сун не сдержал смеха.
— Кто это? — тихо спросил Мо Да Лин, указывая на А Цзина, сидевшего поодаль.
— А Цзин, тот самый вор из деревни, — ответил Чжао Фэн, вытирая грязь с лица.
— Как он тут оказался? — опешил Мо Да Лин.
— Он живёт в этих горах и случайно встретил нас в беде, а потом помог. Без него нам бы не справиться, — вмешалась Ду Цзинь.
А Цзин украдкой поглядывал на людей, словно хотел подойти к Ду Цзинь и Чжао Фэну, но робел.
— Наши травы всё ещё в пещере! — кто-то вскрикнул.
— Хорошо, что живы остались! А ты ещё о травах думаешь? — покачал головой Ли Те.
— Столько труда, столько страданий — и всё зря? — не мог смириться Мэн Бэй.
— Не спешите. Вернёмся в пещеру. Там не только травы, но и еда, аптечка, тайное снадобье от миазмов — всё это нужно забрать, — сказала Ду Цзинь, обрабатывая ссадину на спине Шан Лу.
Все побрели обратно к пещере по размокшей земле. Вокруг царил хаос — сломанные деревья, поваленные ветки, а вход в пещеру был полностью завален огромным камнем.
— Хорошо, что мы успели выбраться, иначе оказались бы в ловушке, — все вздохнули с облегчением. — Спасибо доктору Ду и господину Шан Лу.
Обновлено: 21.01.2026