Глава 34 — Глава 34

Мо Да Лин резко вскочил на ноги. — Деревня бедствует столько лет, что даже налоги зерном не может заплатить. Лучше уж пойти в горы и попытать счастья, чем отбывать эти проклятые каторжные работы! Хэ Су загорелся его словами: — Я согласен! Ли Те кивнул в знак одобрения: — В деревне столько мужчин — пойдём всем скопом в горы и в Личжоу, чего нам бояться? Мэн Бэй тоже выступил вперёд: — Точно! Я тысячи ли прошёл, а тут одна гора — и испугаюсь? Ещё несколько молодых парней из деревни поддержали их, заявив, что тоже готовы отправиться с доктором Ду в горы. Однако Яо Кан тихо пробормотал: — У меня пока нет осеннего налога, зачем рисковать? Подожду, пока посею зерно в следующем месяце. Несколько человек согласились с Яо Каном, рассудив, что игра не стоит свеч, если придётся поплатиться жизнью. В деревне Циншань мнения разделились, и даже когда наступил вечер, а за окном запели лягушки, споры так ни к чему и не привели. Мо Личжэн поднял руку, утихомиривая всех: — Поход в горы — дело добровольное. Каждый пусть сам подумает и посоветуется с семьёй. Кто согласен — завтра в это же время приходите ко мне, доктор Ду и Шан Лу всё подробно объяснят. Ду Цзинь кивнула: — Одежда, обувь, провизия, вода, инструменты и оружие — всё это требует подготовки. Я расскажу вам обо всём детально. Мо Личжэн громко добавил: — Скажу прямо — каждый идёт на свой страх и риск. Если что-то случится, винить доктора Ду нельзя. А если кто-то разбогатеет, те, кто не пошёл, пусть не завидуют и языки не чешут! Месяц спустя у старого камфорного дерева на въезде в деревню. Раннее утро, ещё только светало, далёкие горы тёмными силуэтами вырисовывались на фоне неба, а деревня Циншань утопала в утреннем тумане. На бледно-голубом небе кое-где ещё мерцали звёзды. У въезда в деревню старый камфорный дерево редко видело такое оживлённое утро. Под ним стояло несколько повозок с ослами, а вокруг толпились десятки людей — старики, женщины, дети. Среди них выделялась группа из десятка человек в лёгкой одежде, с бамбуковыми корзинами за спиной, в конических шляпах, с дубинками, топорами и серпами на поясах. Все они выглядели бодрыми и полными решимости. Это была первая группа сборщиков лекарств из деревни Циншань, которую собрала Ду Цзинь. Тогда Ду Цзинь думала, что желающих отправиться в горы будет немного, но, к её удивлению, постепенно собралось два-три десятка человек. Кроме молодых и крепких мужчин, среди них были старики, женщины и дети — почти все знакомые лица. Вся семья Чжао присоединилась к походу: Чжао Фэн, конечно же, шёл в горы, Чжао Фан Пин хотел попробовать себя в торговле, а Лань Шэнь и Чжао Линьлинь хотели научиться у Ду Цзинь обрабатывать лекарственные растения. Из семьи Ли пришли все трое: Ли Те вызвался идти в горы, а бабушка Ли и Маньнян сказали, что возьмутся за обработку трав. — Доктор Ду, если в будущем понадобится наша помощь — просто скажи, даже этого болвана Ли Те можешь гонять как хочешь. Хэ Су пришёл не только сам, но и привёл своих родителей: — Мои родители хоть и в годах, но зоркие и проворные. Сначала я пойду с тобой в горы, а когда старший брат вернётся, позову и его. Даже Яо Кан пришёл с Мяо ши. Увидев недоумение Ду Цзинь, он смущённо пожал плечами: — Доктор Ду, моя жена говорит, что мы вам многим обязаны, поэтому мы просто обязаны вас поддержать. Среди толпы были также Мэн Бэй и ещё с десяток парней — те самые, что ходили с ними в Цинъян. Все эти дни люди занимались посевами и параллельно учились у Шан Лу простейшим приёмам охоты и самообороны. Когда посев позднего риса завершился, Шан Лу отобрал из тренировавшихся самых ловких, смелых и внимательных — Чжао Фэна, Ли Те, Мэн Бэя, Хэ Су и Мо Да Лина — в первую группу для похода в горы, а остальные, кто был менее искусен, должны были заняться торговлей. Глядя на этих деревенских, Ду Цзинь не могла не разволноваться. Всего несколько месяцев назад они были ей незнакомцами, а теперь доверяли ей безоговорочно. Переживая за их безопасность, она снова громко напомнила о мерах предосторожности в горах, повторяя каждую деталь. Чжао Фэн нахмурился: — Крёстная, ты стала такой болтливой, даже моя мать меньше ворчит. Тут же он получил подзатыльник от Лань Шэнь, и все рассмеялись. Мо Личжэн, видя, что время подошло, громко объявил: — Проверьте, всё ли взяли, и пора отправляться. Все принялись проверять снаряжение: оружие, провизию, бурдюки с водой и, самое главное, тайное снадобье от миазмов. Большинство семей деревни отправили в этот поход своих мужчин, и хотя горы Цзими считались смертельно опасными, такое событие в деревне Циншань не случалось много лет. Накануне Мо Личжэн провёл обряд в родовом храме, а сегодня все жители деревни пришли проводить своих, даже старухи с тросточками дрожащими голосами наказывали сыновьям и внукам быть осторожными. Ду Цзинь повернулась к Шан Лу и серьёзно сказала: — Лу, на этот раз ты обязан вернуть всех живыми. Шан Лу кивнул, но в его глазах мелькнуло недовольство, когда он посмотрел на неё. Он был одет в свой привычный чёрный наряд с конической шляпой, с коротким мечом на поясе и луком за спиной. Рукава и штанины были туго перетянуты тесьмой, подчёркивая его стройную фигуру, а сквозь тонкую ткань виднелись мускулистые бока и крепкая спина. Ду Цзинь не поняла причины его недовольства, но тут Шан Лу тихо пробормотал: — Ты столько раз им всё повторила. В его голосе слышалась обида. — А? Ду Цзинь склонила голову набок, словно что-то осознавая. Шан Лу уже собирался уйти, но вдруг она схватила его за руку. Она была гораздо ниже его, едва доставая до плеча, и теперь встала на цыпочки, чтобы снять с него коническую шляпу. Шан Лу мысленно хотел уклониться, но тело будто не слушалось его, и он даже непроизвольно наклонился. «Ты тоже будь осторожен. Мы все должны вернуться живыми», — подумала Ду Цзинь, погладив его по голове. Его волосы выглядели жёсткими, но на ощупь оказались мягкими и пушистыми. Шан Лу вдруг напрягся, его щёки вспыхнули, и он резко развернулся, быстро зашагав к группе. — Строиться! Вперёд! — скомандовал он твёрдым голосом. Люди тут же выстроились в колонну, как их учили, и двинулись в путь. Он шёл прямо, голос его звучал спокойно, но только кончики ушей под шляпой пылали ярким румянцем.