— Н-неужели это действительно сработает? — Мо Личжэн, выслушав, был настолько поражён, что у него дрожали руки, и он даже не мог поднять чашку с чаем.
В тот день Ду Цзинь и Шан Лу, обсудив аргументы, пришли к дому Мо Личжэна и изложили ему весь план.
Мо Личжэн, выслушав, колебался, но Мо Да Лин не смог сдержать радости и воскликнул:
— Раз у доктора Ду есть её семейное секретное лекарство, ядовитые испарения в лесу больше не угроза. Почему бы нам не отправиться в горы? В ту ночь Хэ Су, Чжао Фан Пин и Мэн Бэй побывали в горах Цзими, и сейчас они в полном здравии.
Мо Личжэн чувствовал, что этот план полностью выходит за рамки его представлений, и не мог принять решение.
— Неужели в горах Цзими действительно так много лекарственных трав?
Ду Цзинь кивнула.
— Именно так. Там есть долина, окружённая со всех сторон высокими горами, с резкими перепадами высот. Климат в ней отличается от внешнего мира, поэтому там растёт множество редких трав.
Мо Да Лин перебил:
— Сколько времени займёт путь от деревни? Будет ли дорога безопасной?
— От деревни это займёт около двух-трёх дней. Есть маршрут, по которому мы уже ходили — его обнаружил Шан Лу, когда преследовал байюйцев, — Ду Цзинь взглянула на Шан Лу и продолжила, — но в горах Цзими много хищников, так что нужно быть осторожными.
Увидев, что Мо Личжэн всё ещё сомневается, Мо Да Лин хлопнул по столу.
— Отец, богатство ищут в опасности! Лучше пойти в горы, чем отправляться на каторжные работы из-за неуплаты налога.
Мо Личжэн покачал головой.
— Да Лин, на каторге ты не потеряешь жизнь. Без зерна можно есть кору и коренья — деревня переживала и не такие тяжёлые времена. Но если пойдёшь в горы Цзими, твоя жизнь уже не будет принадлежать тебе. Разве многие в деревне согласятся?
Мо Да Лин серьёзно ответил:
— Тогда объясни всё жителям и пусть решают сами. Разве ты можешь знать, что думают другие?
Ду Цзинь рассмеялась — слова Мо Да Лина были удивительно проницательными, напоминая философию «разве ты не рыба».
Вечером того дня, когда мужчины деревни вернулись с полевых работ, они снова собрались у дома Мо Личжэна. Возможно, из-за тревоги о предстоящем осеннем налоге, атмосфера во дворе была непривычно тихой, и люди перешёптывались в лучах заката.
— Опять нас собрали. Ты знаешь, зачем? — Хэ Су, присев под деревом, толкнул локтем Ли Те, но тот молча покачал головой. Наказание палками не было слишком суровым, а благодаря лекарствам Ду Цзинь он уже почти поправился.
Мо Личжэн вышел во двор, кашлянул, и все взгляды устремились на него, ожидая услышать новости. Однако старик лишь ходил взад-вперёд, подбирая слова, и никак не мог начать.
Хэ Су не выдержал:
— Личжэн, говори прямо!
— Верно, конец один — так чего тянуть?
— Неужели дело в осеннем налоге? — предположили другие.
Мо Да Лин, видя, что отец не решается, вышел вперёд:
— Дело не в налоге. В деревне появился новый способ заработать, но он опасен. Мы хотим узнать, что вы думаете.
Толпа заволновалась:
— Заработать? Почему раньше молчали?
— Что за опасность?
— Не тяни, объясни!
Мо Да Лин взглянул на Ду Цзинь, и это придало ему уверенности.
— Доктор Ду случайно обнаружила в горах Цзими долину с множеством ценных трав. После бедствия в деревне она готова провести нас туда, научить собирать, обрабатывать и продавать их!
Наступила тишина, а затем все зашумели, как кипящее масло.
— В горы Цзими? Да вы с ума сошли!
— Шутите, что ли? Я не хочу умирать.
— Сколько лет уже никто не ходил туда.
— А как же те, кто пошёл за сыном Чжао?
Услышав эти разговоры, Хэ Су возмутился и первым выступил против:
— Вы что, забыли? У доктора Ду есть лекарство от ядовитых испарений. Мы провели в горах целую ночь, и с нами ничего не случилось.
Ли Те, опираясь на стену, поднялся:
— Я подтверждаю. Если пропитать ткань её снадобьем и прикрыть рот и нос, испарения не страшны.
Но их слова не развеяли все сомнения. Яо Кан не выдержал:
— Доктор Ду, что там в горах Цзими на самом деле?
Ду Цзинь подробно рассказала о своём предыдущем походе, описала ядовитые испарения, климат, маршрут и то, как Шан Лу сражался с хищниками.
Кто-то из деревни заметил:
— Если уже проложен путь, звучит не так страшно.
— Безопасность не гарантирована, — резко возразил Шан Лу. — Мы прошли там лишь раз. Никто не знает, как изменится дорога в разное время года. Если не готовы рисковать, лучше даже не начинать.
Если бы Шан Лу уверенно заявил, что опасности нет, люди бы засомневались. Но его откровенность о рисках, напротив, сделала его слова убедительными.
Чжао Фан Пин спросил:
— А как продавать собранные травы?
Ду Цзинь серьёзно ответила:
— Сначала травы нужно очистить и обработать, чтобы они хранились. Я научу всех, как их резать, сушить или обжигать. Этим могут заняться женщины, старики и дети. А продавать будем в Личжоу, в аптеке Жэньайтан семьи Лян.
— Аптека Лянов! Ты же специально ходила к ним в Личжоу, — вспомнил Чжао Фан Пин.
Ду Цзинь кивнула:
— Если в Личжоу не получится, попробуем в Цзянчжоу. Там люди богаче, и торговля пойдёт лучше. Мы уже ходили по этому пути — по главной дороге это около двадцати дней, и дорога безопасная.
Чжао Фан Пин задумался:
— Тогда это действительно возможно. В горах поможет лекарство доктора Ду, а Шан Лу знает повадки зверей. А на продажу у нас есть маршрут, и молодые мужчины деревни смогут защитить караван.
— А сколько стоят эти травы? Неужели действительно можно заработать? — усомнился один из жителей.
— По ценам Личжоу и уезда Цинъян, шажэнь и саньци — три монеты за лян, тяньма — восемь. Это обычные для гор травы. А есть и редкие: циелянь — тридцать монет за цянь, хуэйчуньцао — четыре ляна за цянь. Если найдём старый женьшень или линчжи, они могут стоить сотни лянов.
Обновлено: 21.01.2026