Уездный начальник Цинъяна по фамилии Цуй, лет тридцати с небольшим, происходил из простой семьи, но сумел занять третье место на государственных экзаменах. Среди простого народа он пользовался неплохой репутацией, и никто не слышал, чтобы он совершал дурные поступки.
Собравшиеся стояли у крыльца под навесом. После традиционных приветствий уездный начальник Цуй сначала выслушал рассказы брата и сестры Ли и Гао Вана, вызвал двух свидетелей из толпы, а затем подозвал Ду Цзинь для допроса.
Ду Цзинь сохраняла спокойствие и чётко, без запинки повторила свои слова, что резко контрастировало с трясущимся от волнения Гао Ваном, который не мог произнести и трёх слов без дрожи в голосе.
Уездный начальник Цуй задал ещё несколько уточняющих вопросов. Убедившись, что Ду Цзинь действительно разбирается в медицине и говорит не вздор, а её манера держаться разительно отличалась от поведения простой деревенской женщины, он на треть поверил ей. Затем он вызвал уважаемых в городе лекарей и повитух, которые осмотрели Гао Вана и Ли Маньнян. Их выводы полностью подтвердили слова Ду Цзинь, и Гао Вану больше нечего было возразить.
— Господин Цуй, Гао Ван оклеветал свою законную супругу, чтобы угодить любовнице, да ещё и позарился на её приданое. Такие нравы нельзя поощрять! — сказала Ду Цзинь, поклонившись.
В те времена приданое женщины строго охранялось законом. Женщина могла забрать его с собой после развода, а если мать умирала, приданое переходило только к её родным детям, и муж не имел права им распоряжаться.
— Где эта бесстыжая женщина Бэй? — грозно спросил уездный начальник Гао Вана.
— Не знаю, ваша милость. Несколько дней назад она оставила ребёнка и исчезла, — съёжился Гао Ван.
Уездный начальник Цуй быстро вынес приговор:
— Гао Ван виновен в клевете на супругу и попытке завладеть её приданым. Приговариваю его к двум степеням наказания плетью и одной степени палками — сорок ударов по ягодицам! Дело о прелюбодеянии будет рассмотрено после поимки Бэй. Ли Те, за избиение в городе, принимая во внимание его братские чувства, приговариваю к одной степени наказания плетью — десять ударов по ягодицам! Остальные освобождаются от наказания, но должны немедленно вернуться в деревню и задуматься о своём поведении!
Слуги тут же повели Ли Те и Гао Вана во двор для исполнения приговора. Ли Те, стиснув зубы, не издал ни звука, хотя вены на его лбу вздулись от напряжения. Ли Маньнян рыдала так сильно, что не могла стоять, и вся обмякла, опираясь на Ду Цзинь.
После экзекуции жители деревни Циншань на скорую руку погрузили Ли Те на повозку и отвезли в укромное место, чтобы перевязать его раны. Ли Те, с которого градом катился пот, сквозь боль улыбнулся:
— Доктор Ду, сегодня вы нас выручили, и теперь снова приходится вас беспокоить.
— На этот раз я возьму плату — не меньше миски зерна, — ответила Ду Цзинь, склонившись над его ранами.
— Миска зерна за услуги адвоката и врача — Ли Те ещё и в выигрыше остался, — рассмеялись окружающие.
Поскольку уездный начальник велел им немедленно вернуться в деревню, жители Циншаня не стали задерживаться в городе в поисках работы и сразу отправились в обратный путь. Что касается Гао Вана, который вопил от боли, то даже его односельчане из Байхэ стыдились за него, и лишь двое парней остались присматривать за ним.
Вернувшись в деревню, бабушка Ли, узнав о произошедшем, подняла крик, а затем заставила Ли Маньнян поклониться Ду Цзинь в ноги в знак благодарности. Новости быстро разнеслись по деревне, и вскоре к дому Ли стали стекаться соседи, желая узнать подробности. В Циншане поднялся переполох.
Хэ Су, размахивая руками, с воодушевлением рассказывал о событиях дня, изображая Ду Цзинь настоящей героиней: как она противостояла Гао Вану и стражникам в торговом ряду, как непринуждённо беседовала с уездным начальником на крыльце и как несколькими фразами разоблачила Гао Вана.
— Ха-ха, Гао Вану тыкали пальцем в нос, а его лицо стало похоже на помидор — красное и перекошенное!
— Когда уездный начальник начал допрашивать, у меня ноги подкосились от страха, а доктор Ду даже бровью не повела!
— Она же дошла пешком из государства Линь до нашей Циншань — куда тебе, деревенщине, до её опыта!
Все наперебой обсуждали события дня, восхваляя Ду Цзинь до небес, и с каждым новым рассказом история обрастала всё более невероятными подробностями. Ду Цзинь, почесав затылок, незаметно улизнула домой. Едва она вошла в бамбуковую калитку, как увидела Чжао Фэна, который крутился вокруг Шан Лу.
— Учитель, возьмите меня завтра в горы! Хочу подстрелить кабана и продать его, — умолял Чжао Фэн, хватая Шан Лу за рукав. Увидев, что тот собирается колоть дрова, он тут же выхватил топор: — Давайте я! Я всё сделаю, учитель, вам не надо!
— Вот это я понимаю — выгодный ученик у тебя, Лу, работает за двоих, — рассмеялась Ду Цзинь.
— Только когда что-то нужно, начинает услуживать? — остался невозмутим Шан Лу.
— Тогда... тогда я буду каждый день носить воду и колоть дрова, — смущённо опустил топор Чжао Фэн.
Ду Цзинь завела Чжао Фэна в дом и дала ему две лепёшки:
— С охотой подождём несколько дней. Видя его нетерпение, она успокоила его: — Не переживай, мы обязательно тебя возьмём.
Шан Лу, внося дрова в дом, заметил, как Чжао Фэн ёрзает на месте:
— Когда ты вчера в городе столкнулся с людьми из Байхэ, ты сдерживался — это похвально.
— Учитель говорил, что тот, кто владеет боевыми искусствами, не может использовать их против простых людей. Я не смел ослушаться, — тут же вскочил Чжао Фэн.
— В следующий раз пойдёшь со мной в горы, — кивнул Шан Лу.
Чжао Фэн от радости подпрыгнул и принялся сыпать комплиментами.
Проводив Чжао Фэна, Ду Цзинь, нарезая овощи, спросила:
— Насчёт следующего похода в горы... у нас одинаковые мысли?
— А что ты думаешь? — усмехнулся Шан Лу.
— Сейчас в деревне нет осеннего урожая, в городе работы не найти — налоги нам не заплатить. Раз так, почему бы не вернуться к нашему отложенному плану? — задумалась Ду Цзинь. — В горах Цзими полно лекарственных трав, самых разных, отличного качества. Теперь у нас есть секретное лекарство Байюэ от Дуна Цина — нам не страшны ядовитые испарения и змеи. Но вдвоём мы не справимся. Так почему бы не взять с собой деревенских и не начать использовать богатства гор Цзими?
Глаза Ду Цзинь загорелись:
— Если Цинъян не сможет принять все наши травы, мы поедем в Личжоу. Если и там не справятся — тогда в Хунчжоу, даже в Еду! С таким природным богатством под боком, если мы решимся действовать, разве деревня Циншань не сможет разбогатеть?
Обновлено: 21.01.2026