Только что сорванные хрустящие огурцы, очищенные от сердцевины и нарезанные кусочками, полили свежеприготовленным ароматным уксусом и маслом первого отжима из кунжута, перемешали — получилось ярко-зелёное, освежающее и кисловато-хрустящее блюдо, возбуждающее аппетит.
Молодые листья салата, ещё покрытые каплями росы и слегка присыпанные землёй, тщательно отобрали, промыли, затем обдали кипятком с ложкой кунжутного масла, посыпали рубленым чесноком и зелёным луком, полили горячим маслом и в завершение добавили немного домашнего соевого соуса — аромат получился нежным, а цвет радовал глаз.
В дровяной печи два часа тушилась свинина для хуншао — кусочки с идеальным соотношением жира и мяса, с густым ароматным бульоном и насыщенным красноватым оттенком. Для приготовления использовали особый набор специй Ду Цзинь, привезённый из гор Цзими — все пряности были свежими. Когда мясо стало достаточно мягким, добавили яйца, фучжу, соевые листы и другие ингредиенты, которые быстро пропитались вкусом бульона.
Ду Цзинь уже собиралась посыпать блюдо зелёным луком, когда из-за печки показалось круглое личико А Ли — малыш с большими, как виноградины, глазами уставился на кастрюлю, плотно сжав губки.
«Солнышко, скоро будем кушать», — сердце Ду Цзинь растаяло от умиления, и она посадила А Ли за стол.
Она измельчила овощи, мясо и яйца, смешала их с бульоном и рисом, а А Ли, уткнувшись в большую миску, принялся уплетать еду, даже не поднимая головы. Когда он закончил, Ду Цзинь взяла его с собой и отправилась в поле, чтобы отнести обед.
Полуденное солнце палило так сильно, что слепило глаза, но в разгар страды никто не хотел отдыхать. Подойдя к полю, Ду Цзинь сразу заметила Шан Лу — высокого, статного, с длинными руками и ногами, он выделялся среди остальных, и даже работа мотыгой выглядела у него изящно.
— Шан Лу, твой повар принёс обед! — подтрунивал Мо Да Лин.
— Опять мясо, доктор Ду? Вам-то хорошо, каждый день мясное! — с наслаждением вдохнул аромат Хэ Су.
— Шан Лу добыл. Потом заходите за порцией, а то скоро испортится, — громко сказала Ду Цзинь, обращаясь ко всем. — После работы приходите за мясом! И чай от жары для всех приготовила!
Работавшие в поле крестьяне тут же окружили её:
— Доктор Ду, что сегодня за отвар?
— Листья лотоса, мята, лимонник — помогает от перегрева, — ответила она, открывая крышку ведра.
Ли Те, изнывавший от жары и жажды, залпом выпил три чашки и с облегчением воскликнул:
— Как же хорошо!
— В этом году погода просто безумная! Откуда столько солнца? — ворчал Хэ Су, отхлёбывая чай.
— Небось забыл, сколько хороших дней уже было? — Чжао Фан Пинг вытер пот со лба. — Здесь хоть и дождей много, зато урожай богатый, не то что в Хуайчжоу. Жара только мучает.
Мо Да Лин пояснил:
— Обычно не так жарко, в этом году что-то необычное. Хорошо хоть, что на колосья не повлияло.
Ду Цзинь заметила, что у Чжао Фан Пина облезает кожа от солнца, и тут же предложила:
— Дядя Фан Пин, у меня есть новая мазь с куркумой и ладаном. Передам её через тётю Лань, наносите утром и вечером.
Тот радостно кивнул.
— Вам с мужем повезло — врач да охотник, в этих горах живёте припеваючи, — с завистью пробормотал Хэ Су.
— Конечно, иначе зачем бы мы перебрались в деревню Циншань? — рассмеялась Ду Цзинь.
— С вашим приездом и нам легче стало, — вздохнул Мо Да Лин. — Мяса всем хватает, чай от жары каждый день, да и лечиться теперь есть кому.
— Вот именно! — подхватил другой крестьянин. — Недавно у моего отца спина прихватило, не мог разогнуться. Доктор Ду пришла, размяла — и всё прошло, даже денег не взяла.
— Какие деньги между соседями? — Ду Цзинь покачала головой. — В этой глуши всего два-три десятка семей, все землю пашут, не до прибылей.
Шан Лу отложил инструмент и привычным движением взял у Ду Цзинь А Ли:
— Ты уже поела?
Несмотря на юношеские черты лица, он держал ребёнка уверенно: одной рукой поддерживал его, прижав к груди, другой открывал контейнер с едой.
— Уже, кушай ты.
Видно было, что он голоден — ел с аппетитом, но без суеты.
— Жара сегодня сильная, пей больше воды.
Ду Цзинь надела на А Ли прихваченный по дороге лист лотоса.
— Сколько ещё убирать? Так можно и здоровье потерять.
— Треть или четверть сделали, дня три осталось. Потом ещё землю вспахать и рассаду посадить.
Шан Лу закатал рукава, обнажив запястья и руки, уже загоревшие до двух разных оттенков.
— Не волнуйся, успеем. Говорят, урожай в этом году богатый, потому и медленно идёт. Два прошлых года были неурожайными, летний налог задерживали, все ждут нового зерна.
Ду Цзинь кивнула:
— Надеюсь, всё сложится хорошо.
Той ночью её разбудил раскат грома — в горах начался ливень.
Молнии вспыхивали одна за другой, потоки воды обрушивались на землю, а бамбуковые заросли гнулись под напором ветра. К счастью, Шан Лу недавно перекрыл крышу, и в доме было сухо, лишь слегка пахло сыростью.
Ду Цзинь перевернулась, собираясь заснуть, но вдруг заметила, что звук дождя изменился — стал отрывистым, словно что-то стучало по крыше. Шан Лу тоже почувствовал неладное и подошёл к окну.
— Что это? — спросила она, кутаясь в одеяло.
— Град, — ответил он с тревогой.
— Град в июле?
Ду Цзинь не сразу поняла, но потом осознала.
— Боже, рис ещё в поле!..
Шан Лу уже надел дождевик и соломенную шляпу и выбежал за дверь. Ду Цзинь хотела последовать за ним, но сквозь шум дождя донёсся его голос:
— Оставайся дома.
Обновлено: 21.01.2026