— В конце концов, это вредит и себе, и другим, огорчает близких и радует врагов, да ещё и вызывает насмешки.
Произнося эти слова, Шан Лу не выражал никаких эмоций на лице, но Ду Цзинь уловила в его голосе что-то необычное.
— О ком ты говоришь? — тихо спросила она.
— …Просто об одном знакомом. Он уже умер, не стоит об этом.
Чжао Фэн по-прежнему каждое утро приходил к Ду Цзинь учиться боевым искусствам, а после направлялся в заброшенную шахту с лекарствами, не пропуская ни дня. Ду Цзинь же раз в несколько дней сопровождала его, чтобы проверить, как идёт выздоровление юноши из народа ляо.
Того звали А Цзин, он немного понимал китайский и, когда Ду Цзинь приходила осматривать его, робко благодарил. У него были ясные, как у оленёнка, глаза, а сам он выглядел крепким и здоровым, почти такого же роста, как Ду Цзинь, хотя на самом деле ему было всего десять лет — даже меньше, чем Чжао Фэну.
— Ты жил с дядей в горах Цзими, почему вдруг спустился в деревню? — не удержалась от вопроса Ду Цзинь.
А Цзин покраснел.
— Поссорился с ним… ушёл сам, хотел есть. — Затем, вспомнив о прошлом, добавил: — Прости, не надо было воровать.
Оказывается, ещё один упрямец, сбежавший из дома, — неудивительно, что он так сошёлся с Чжао Фэном.
Чжао Фэн вмешался:
— Отец уже отнёс вещи тем семьям, а тем, кто помогал с лекарствами, тоже дал подарки. Не переживай.
Ду Цзинь успокоила его парой слов, затем поинтересовалась, где Дун Цин.
— Не знаю. Он вечно бродит где-то, его уже несколько дней не видно, — растерянно ответил Чжао Фэн. — Зато ухаживать за ранеными он совсем не помогает, всё на мне.
Ду Цзинь не придала этому значения и велела А Цзину оставаться здесь, пока не поправится, скрываться от деревенских и возвращаться в горы Цзими только после полного выздоровления.
К началу осени деревня заметно оживилась.
В Личжоу, где климат тёплый и влажный, чаще всего выращивали двухурожайный рис, и время перед началом осени было так называемым «периодом двойной жатвы»: нужно было успеть собрать ранний рис, высушить его и обмолотить, а затем сразу же подготовить поля и посеять поздний рис — сроки были очень сжатыми.
Золотистые колосья риса переливались на закате, и в полях кипела работа: жали, вязали снопы, переносили и сушили урожай, а затем обмолачивали его деревянными ступами.
Затопленные после жатвы поля быстро менялись: крестьяне управляли плугами и сеялками, перепахивая землю и высаживая зелёную рассаду.
Недавно прибывшие семьи, включая Ду Цзинь, занимались только посевом позднего риса, поэтому у них оставалось время помогать другим деревенским с жатвой, за что те были очень благодарны.
— Ох, Цзинь-нян, у тебя огород просто загляденье! — однажды, зайдя в гости, Лань Шэнь сразу же обратила внимание на огород при бамбуковой хижине.
Овощи, посаженные Ду Цзинь, уже начали плодоносить: баклажаны, люффа, вигна давали плоды, а водяной шпинат, амарант и молодая капуста и вовсе буйно зеленели.
Ду Цзинь выглянула из-за плетей.
— Тётя, возьмите немного с собой, у нас слишком много, не съедим. — С этими словами она сорвала несколько свежих огурцов и протянула их.
— Я пришла тебе гостинец принести, а ты мне ещё даёшь, — запротестовала Лань Шэнь. — Это домашняя паста и соленья, попробуй, может, напомнит тебе родные края.
Ду Цзинь приняла угощение, затем вспомнила о лечении.
— Как ваше здоровье, есть улучшения?
Лань Шэнь вздохнула.
— Не стоит, не надо больше.
Вспомнив, что Чжао Фэн поссорился с семьёй, Ду Цзинь осторожно спросила:
— Это из-за А Фэна?
Лань Шэнь промолчала, и Ду Цзинь не стала настаивать. Вместо этого она достала банку с соленьями.
— Возьмите, я добавила дикий перец и чжу юй, сорвала недавно в горах Цзими, очень ароматные.
Той ночью Ду Цзинь долго ворочалась. В маленькой комнатке А Ли уже спала, тихо посапывая. Прижимая к себе тёплый комочек, Ду Цзинь мысленно перебирала прошлые события и разговоры.
Внезапно её осенило, и она резко села.
Шан Лу повернулся.
— Что случилось?
Ду Цзинь понизила голос, чтобы не разбудить А Ли.
— Кажется, я поняла, в чём проблема семьи Чжао.
Шан Лу подложил руку под голову и вопросительно наклонил её.
— У них трое детей, и разница в возрасте большая, да ещё и имена странные: Фэн, Линь, Шань. Почему посередине одного не хватает?
— Возможно, тот ребёнок погиб, и Лань Шэнь хочет заменить его. Наверное, Чжао Фэн был к нему привязан, или тот погиб по его вине, поэтому он так резко реагирует.
Ду Цзинь задумалась, всё больше убеждаясь в своей правоте, и толкнула Шан Лу.
— А ты что думаешь? Может, Фан Пин что-то говорил?
Шан Лу ответил прямо:
— У семьи Чжао был третий сын, Чжао Хо. В прошлом году его похитили, неизвестно, жив ли он.
— Что?! — Ду Цзинь аж подпрыгнула.
— Когда они увидели тебя в Юаньчжоу, то вспомнили о своём пропавшем сыне и потому так настаивали на помощи. Чжао Хо исчез, когда был с Чжао Фэном, и тот винил себя, говоря, что обязательно найдёт его, — пояснил Шан Лу.
— Значит, Чжао Фэн противится рождению нового ребёнка, потому что видит в нём замену Чжао Хо?
Шан Лу кивнул, и Ду Цзинь пробормотала:
— Теперь ясно, почему он так злился на меня — наверное, думал, что мать ищет замену.
Разобравшись в ситуации, Ду Цзинь прониклась сочувствием: семья Чжао потеряла ребёнка, а она, благодаря этому, с ними сблизилась. Задумавшись, она вдруг спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Шан Лу спокойно ответил:
— Мне сам Чжао Фэн рассказал.
— Значит, ты всё это время знал и молчал, пока я ломала голову?
Шан Лу попытался сделать вид, что засыпает, но Ду Цзинь уже стукнула его по спине.
Обновлено: 21.01.2026