Ду Цзинь задумалась, опустив голову.
— Дун Цин, можно купить у вас немного секретного лекарства вашего племени?
Дун Цин даже не обернулся.
— Спасёшь человека — отдам рецепт.
— Правда отдашь?! Это земли вашего племени? Можно мне потом приходить сюда за травами? — обрадовалась Ду Цзинь.
— Племя далеко, это земли династии Ся. — Дун Цин дал понять, что сбор трав в горах его не касается. — Горы Цзими опасны, не ходи без дела.
Перед походом в горы Ду Цзинь взяла с собой собственноручно приготовленное зелье от ядов и миазмов, в котором были жимолость, андрографис и сарсапарель — травы, очищающие от жара и ядов. Оно помогало, но не могло сравниться с секретным лекарством племени Байюэ.
Пока они говорили, Шан Лу, замыкающий группу, остановился и прислушался, затем резко сказал:
— На деревья!
Ду Цзинь мгновенно рванула к ближайшему дереву парранжи и, ухватившись за лианы, обвивающие ствол, взобралась наверх с удивительной ловкостью. Внизу Шан Лу и Дун Цин уже обнажили мечи, вступив в схватку с длинным чёрным зверем.
С самого утра троица не раз сталкивалась с тиграми, леопардами и огромными змеями, так что у Ду Цзинь уже выработался рефлекс — при малейшей опасности забираться на дерево. К счастью, Шан Лу обладал превосходным слухом, а Дун Цин был опытным проводником, поэтому путешествие хоть и было полным опасностей, но пока что обходилось без серьёзных происшествий.
Дун Цин охотно делился знаниями, рассказывая об особенностях гор Цзими — рельефе, климате и опыте выживания, накопленном его племенем. Ду Цзинь в ответ описывала обычаи и ландшафты разных уголков Ся, и Дун Цин внимательно слушал. Хотя языковой барьер мешал, но с помощью жестов и догадок они понимали друг друга процентов на семьдесят, и обе стороны извлекли из общения немало пользы.
С наступлением темноты Дун Цин привёл их к пещере в чаще леса. Пещера располагалась высоко, место было укромное, вход узкий, но внутри открывалось неожиданно просторное помещение — идеальное убежище.
В пещере виднелись потухший костёр, вокруг которого валялись глиняные горшки и миски, а в дальнем углу лежали запасы — дрова, сушёные фрукты и вяленое мясо.
— Ты здесь живёшь? — осматриваясь, спросила Ду Цзинь. Пещера оказалась уютной: пол сухой и ровный, совсем не такой, как снаружи.
Дун Цин высек огонь и разжёг костёр.
— Да. Спим. Завтра в полдень придём.
Шан Лу с факелом в руках осмотрел пещеру, убедился, что там нет змей или насекомых, и только тогда разрешил Ду Цзинь войти.
— На полу рассыпано секретное лекарство, можно не бояться, — тихо сказал Дун Цин.
На следующий день в полдень, поднявшись на высокую гору и пройдя через узкую расщелину, путники оказались перед открывающимся видом.
Перед ними расстилался обширный плоский участок, окружённый отвесными скалами. На севере местность была выше, с горного склона низвергался водопад. Взгляду открывалась долина, утопающая в зелени, с розовато-белыми цветами, покрывающими склоны. Волны облаков катились по извилистым горным хребтам, словно морской прилив, низвергающийся между пиков, — величественное и потрясающее зрелище.
— Уже июнь, а абрикосы всё ещё в цвету, — не могла оторвать взгляд Ду Цзинь.
Не успев насладиться видом, она заметила ещё одну особенность долины. По мере спуска по склону растения с разными ареалами обитания и свойствами росли бок о бок, мирно соседствуя в этом ущелье. Взгляду открывалось бесчисленное множество трав, лиан и папоротников, пригодных для лекарств, включая растения с севера и юга, самых разных видов.
Ду Цзинь была вне себя от восторга.
— Где это мы? Что за волшебное место!
— Безымянная долина. Никто здесь не бывал, кроме меня. — Дун Цин не понимал, почему эта ханьская девушка так волнуется. — Много трав. Ищи.
Ду Цзинь, увлекая за собой Шан Лу, собирала растения по всему склону до самого дна долины, и добыча оказалась богатой. Шан Лу молча утрамбовывал собранное в корзину, затем перевязывал огромными листьями и верёвкой, пока груз не вырос почти до половины человеческого роста.
— Пока хватит, этого достаточно, — сказала Ду Цзинь, хотя ей и не хотелось останавливаться. Но больше унести они не могли.
Троица немедленно отправилась в обратный путь, спеша вернуться в заброшенную шахту. Чжао Фэн, мечущийся как угорелый, увидев Ду Цзинь с лекарствами, не сдержал слёз.
Там же оказался и Чжао Линьлинь, которого, видимо, позвал на помощь Чжао Фэн. Спокойно помогая Ду Цзинь, он принялся лечить юношу из народа ляо.
Сначала Ду Цзинь стабилизировала состояние юноши принесёнными травами. Когда жар спал, она получила лекарства, доставленные из города Личжоу и Цинъяна, и наконец спасла ему жизнь. Юноша очнулся на седьмой день. Кости не задели внутренние органы, но для полного восстановления требовались месяцы покоя, поэтому Дун Цин остался в заброшенной шахте, чтобы присматривать за ним.
Чжао Фэн каждый день, несмотря на погоду, приносил в шахту еду и отвары.
В одно утро все жители деревни, от мала до велика, собрались во дворе старосты Мо, сидя на земле или стоя в ожидании — целое море голов.
Когда пришла Ду Цзинь, почти все уже были в сборе, и среди толпы она увидела много знакомых лиц. Старуха Мо разливала всем чай из бамбуковых стаканчиков. Ду Цзинь попробовала — точно, настой из листьев боярышника.
Староста Мо поднял руку, призывая к тишине, и громко объявил:
— Дорогие односельчане, сегодня мы собрались по важному делу. Недавно между Мо Су, вторым сыном семьи Мо, и Чжао Фэном, старшим сыном семьи Чжао, возникла ссора из-за украденных кур. Также несколько семей — Сунь, Цзян и Ма — пожаловались, что у них в последнее время тоже пропадали вещи.
— Наша деревня Циншань всегда жила дружно, и много лет ничего подобного не случалось. Но сейчас у нас поселились четыре новые семьи — Шан, Чжао, Мэн и Яо. Мы собрались, чтобы разобраться и прояснить ситуацию, чтобы не было обид между соседями.
Оказалось, что второго сына Мо на самом деле зовут Хэ Су, и имя ему подходит: худой и жёлтолицый, точь-в-точь как просо.
Едва староста закончил говорить, Хэ Су резко вскочил.
— Я тогда ошибся! Прошу прощения у парня из семьи Чжао! Кур украл кто-то другой!
Обновлено: 21.01.2026