Шан Лу обнял Ду Цзинь и, не отрываясь, смотрел на силуэт в горном тумане, его серо-голубые волчьи глаза были холодны, как лезвие. Остальные тоже настороженно подняли оружие.
Ду Цзинь ничего не могла разглядеть в тумане, её ладони вспотели от напряжения, она затаила дыхание и не смела пошевелиться.
— Не стреляйте! Это мой отец! — донёсся из тумана знакомый юношеский голос.
— А-Фэн! Я здесь, сынок! — громко крикнул Чжао Фан Пин, расплакавшись.
Юноша вынырнул из тумана, выглядел он потрёпанным, одежда была изорвана, а лицо и волосы покрыты засохшей кровью.
— Отец!
— Ты ранен? — в панике спросил Чжао Фан Пин, тут же забыв о своём недавнем обещании «переломать ноги» Чжао Фэну.
— Это не моя кровь! Учитель, матушка, вы все здесь — как хорошо! Матушка, спасите, пожалуйста! — радостно воскликнул он.
— Тогда кто же ранен? — схватил сына за руку Чжао Фан Пин.
Из тумана медленно появилась высокая фигура с удлинённым лицом, в тёмно-синей одежде и шкурах, с ожерельем из пёстрых звериных клыков на шее. Это был мужчина из племени ляо.
— Женщина — врач? — спросил незнакомец с сильным акцентом.
— Стой. Кто ты? — преградил ему путь Шан Лу с мечом наготове.
— Он из племени байюэ, у него ещё есть племянник, — поспешно объяснил Чжао Фэн. — Тот парень в деревне что-то крал, я его заметил и погнался за ним в горы, но наткнулся на огромного питона!
— Он внезапно появился и убил змею, но его племянник тяжело ранен, у него внутреннее кровотечение!
— Они не плохие, тот парень рискнул жизнью, чтобы спасти меня от питона!
— Ведите нас, — вышла из-за спины Шан Лу Ду Цзинь.
Группа последовала за мужчиной ляо, а Мэн Бэй и Хэ Эр, по знаку Шан Лу, остались на месте для прикрытия.
В глубине леса, в пещере, ярко горел костёр, а рядом лежал юноша ляо, который был в ещё худшем состоянии. У него были сломаны обе руки, на ноге зияла длинная рваная рана, уже перевязанная — видно, что обработали умело. Ду Цзинь сразу же нанесла мазь и забинтовала. Однако куда опаснее было то, что из уголков его рта сочилась кровь. Она осторожно прощупала его шею, грудь и живот — несколько рёбер сломано, неизвестно, не задели ли они внутренние органы.
— Питон настиг меня, он уже сбежал, но вернулся, чтобы спасти, — с трудом сдерживал слёзы Чжао Фэн. — Питон сдавил его так сильно и так долго, я ничего не мог сделать... Хорошо, что его дядя подоспел.
— Выживет? — спокойно спросил мужчина ляо.
— Пока нельзя сказать наверняка. Остаётся только надеяться, что сломанные рёбра не повредили органы, — покачала головой Ду Цзинь. — Я пропишу средства для улучшения кровообращения, снятия отёков и боли, но у меня нет с собой трав. Нужно доставить его в Цинъян для лечения.
— Мы не можем войти в город, — отказался мужчина ляо.
— Умэн ляо не имеют права самовольно пересекать границы Нанься. По закону за это полагается смертная казнь, — сказал Шан Лу.
— Тогда мы поедем в уезд Цинъян, купим лекарства и вернёмся! — забеспокоился Чжао Фэн, зашагав взад-вперёд.
— Дорога в Цинъян и обратно займёт как минимум четыре дня, да и в местных аптеках я уже была — выбор там скудный, — нахмурилась Ду Цзинь. — В моём рецепте хвост дудника, эвполемы, костенец и дипсакус — такие травы я видела только в Личжоу.
— Отсюда до города Личжоу на быстрых лошадях — четыре-пять дней, а на повозке — все семь, — прикинул Шан Лу.
— Семь дней?! Да он к тому времени уже остынет! — у Чжао Фэна потемнело в глазах.
— Я составлю два рецепта, — задумалась Ду Цзинь. — Чжао Фэн поедет в Цинъян за экстренными лекарствами, чтобы стабилизировать состояние. А Лу тем временем отправится в Личжоу и привезёт всё необходимое.
— Решено! — тут же вскочил Чжао Фан Пин, готовый ехать.
— Благодарю. У меня есть две лошади — возьмите, — задумчиво добавил мужчина ляо. — Но у меня есть ещё идея.
— У вас есть другой способ? — переспросила Ду Цзинь.
— Лекарства есть в горах.
Глубоко в горах Цзими воздух был влажным и тёплым, а огромные деревья упирались вершинами в небо, их кроны сплетались в зелёный навес. Мощные лианы обвивали стволы, спуская вниз воздушные корни, образуя естественные беседки. Земля была покрыта густыми зарослями папоротников и мхов, словно зелёным ковром. Сквозь плотную листву пробивался тусклый свет, играя бликами на камнях у ручья.
— Эти ядовитые испарения здесь всегда? — по мере продвижения вглубь гор Цзими Ду Цзинь удивлялась, насколько местная флора и почва отличались от привычных.
— Да, но с этим всё будет в порядке, — мужчина ляо указал на повязку на своём лице.
Его звали Дун Цин, и он рассказал, что в глубине гор Цзими есть долина, богатая разнообразными лекарственными растениями, куда они могут отправиться. У его племени есть секретное снадобье: если растворить его в воде, пропитать ткань и обернуть ею лицо, а затем окропить тело, это защитит от ядовитых испарений и отпугнёт змей.
Что касается хищников, «с этим мужчиной и со мной можно не бояться», — Дун Цин кивнул на Шан Лу.
После ночного совещания решили, что Ду Цзинь и Шан Лу пойдут с Дун Цином в таинственную долину за травами, Чжао Фан Пин и Мэн Бэй отправятся в Личжоу, а Мо Да Лин и Ли Те — в Цинъян, разделившись на три группы. Чжао Фэн же должен был перевезти бессознательного юношу в Дациншань и тайно разместить его в заброшенной хижине возле шахты.
Мо Да Лин и Ли Те ждали у старой шахты и, увидев, что Чжао Фэн и остальные живы, едва успели удивиться, как их уже потащили помогать.
Ещё до заветной долины в густом лесу попадалось множество редких трав, и Ду Цзинь, тщательно выбирая, наполнила целую корзину.
«Я запомню маршрут, и мы вернёмся сюда сами», — Шан Лу, видя, что корзина уже переполнена, а Ду Цзинь не может выбрать, что оставить, тихо прошептал ей на ухо.
Обновлено: 21.01.2026