Глава 22 — Глава 22

— Хватит! — прервал всех Мо Личжэн. — Сначала найдём человека, а потом уже будем разбираться! Мо Личжэн, будучи уже в годах и не отличаясь крепкими ногами, поручил своему сыну Мо Да Лину вести группу, а также взял с собой Ли Те. Со стороны семьи Чжао отправились Шан Лу, Чжао Фан Пин и Мэн Бэй, а Ду Цзинь настояла на своём участии. Даже зачинщик ссоры Хэ Эр вызвался идти, негодующе заявив: — Если окажется, что этот мальчишка Чжао действительно украл курицу, я сам его схвачу. А если я ошибся и оклеветал его, то спасу его — это будет моим извинением. Они быстро вернулись домой, переоделись в удобную одежду и обувь, взяли дождевики из травы, конические шляпы, серпы, палки, кровоостанавливающие и противоядийные средства, после чего собрались за деревней и двинулись в путь. Лань Шэнь, не в силах сдержать тревогу, подошла к Ду Цзинь и со слезами сказала: — Будьте осторожны. Всё это моя вина — не стоило мне ссориться с Фэном. «При чём тут Лань Шэнь?» — удивилась Ду Цзинь, но времени на расспросы не было, так как все уже готовились к выходу. — Не волнуйтесь, разберёмся, когда вернём Чжао Фэна. К счастью, после выхода горный дождь постепенно прекратился, и тучи рассеялись. Группа под предводительством Мо Да Лина и Ли Те вошла в горы Дациншань, продвигаясь по тропам и окликая Чжао Фэна, освещая путь факелами при свете луны. — Мы отлично знаем Дациншань, регулярно патрулируем эти места, они совершенно безопасны, — успокоил Чжао Фан Пина Мо Да Лин. — Здесь нет ядовитых змей или хищных зверей, не волнуйтесь, — добавил Ли Те. — Возможно, он просто прятался где-то от дождя. Однако поиски не принесли результатов, и после обсуждения группа решила углубиться в заброшенную шахту. Едва войдя, Мо Да Лин заметил неладное: — Кто-то недавно был возле шахты. Грунт вокруг шахты был размыт, следы топтались в грязи, деревянный ворот был сломан, и разлом выглядел свежим. — Здесь было двое, и один из них — Чжао Фэн, — мрачно сказал Шан Лу. Чжао Фан Пин тут же спросил: — Откуда ты знаешь? — Дождь кончился, следы чёткие. Один шёл полубосой, другой — в сандалиях, — указал Шан Лу на более сохранившийся отпечаток. — Эти следы от сандалий странные, никогда таких не видел, — пригляделся Мо Да Лин, подняв факел. — Ли Те, посмотри и ты. Ли Те и Мэн Бэй тоже осмотрели следы и пришли к тому же выводу — плетение сандалий было необычным. Чжао Фан Пин сжал кулаки: — Ясно, это кто-то из другого села пробрался сюда воровать, и мой сын их застукал! Шан Лу поднял факел: — Они ещё близко, пойдёмте. Проследовав по следам на юг, они вышли из шахты, и Мо Да Лин покрылся холодным потом: — Дальше идти нельзя — впереди горы Цзими. Горы Цзими — место, окутанное легендами о ядовитых тварях, смертоносных испарениях и хищниках, из которого никто не возвращался живым. Чжао Фан Пин не собирался останавливаться и торопливо сказал: — Они только что зашли, ещё не успели далеко уйти, мы быстро их догоним! Мо Да Лин запротестовал: — Нет, это верная смерть. Тогда Чжао Фан Пин твёрдо заявил: — Тогда ждите здесь! Я пойду один. Шан Лу хладнокровно сказал: — Я пойду с Чжао Фан Пином, остальные останутся здесь и будут ждать сигнала. Ду Цзинь добавила: — Я тоже пойду, у меня есть противоядие и порошок от насекомых, на случай если что-то случится. Мэн Бэй возмутился: — Вы что, оставите меня одного? Увидев, что четверо новоприбывших не испугались, Мо Да Лин и Ли Те попытались их отговорить, но безуспешно, и им оставалось лишь проводить взглядом уходящих вглубь гор. Хэ Эр, наблюдая, как Ду Цзинь и другие скрываются среди деревьев, в ярости и отчаянии топтался на месте, но затем с громким криком бросился вслед за ними. Едва выйдя из шахты, Ду Цзинь почувствовала, как окружение начало меняться: в воздухе витал запах гниющей листвы, было невыносимо влажно и душно. Огромные деревья закрывали небо, их густые кроны полностью поглощали лунный свет, и в кромешной тьме лишь слабый свет факелов освещал путь. Пятеро путников туго затянули рукава и штанины, обсыпались порошком от насекомых и двинулись вперёд, держа в одной руке факелы, а в другой — оружие. Шан Лу шёл впереди, Мэн Бэй замыкал шествие, а Чжао Фан Пин и Хэ Эр прикрывали Ду Цзинь, осторожно продвигаясь вперёд. К счастью, следы Чжао Фэна и его преследователей были хорошо видны — достаточно было идти по сломанным ветвям и примятой траве. Не прошло и получаса, как перед ними открылась поляна, усеянная кровавыми пятнами и следами жестокой борьбы. Чжао Фан Пин пошатнулся, едва не потеряв сознание. Шан Лу поднёс к носу каплю крови с земли: — Свежая, сильно пахнет — это не человеческая. Скорее всего, они столкнулись со зверем. Чжао Фан Пин дрожащим голосом проговорил: — Идём… идём дальше, они должны быть близко. Он не знал, радоваться ли тому, что это не кровь его сына, или бояться, что они попали в лапы хищника. Группа стала двигаться ещё осторожнее, но вскоре лес окутал густой туман, и видимость ухудшилась. Шан Лу остановился: — Дальше нельзя. Мэн Бэй, оставайся с Ду Цзинь. Все на деревья, я пойду вперёд один. Чжао Фан Пин вспыхнул: — Как так?! Я сам пойду! Шан Лу нахмурился: — Ты хочешь погибнуть? Когда Чжао Фан Пин не нашёлся что ответить, Ду Цзинь вмешалась: — Каждому своё. Пусть Шан Лу идёт, мы только будем мешать. Она протянула ему свёрток с лекарствами и бинтами: — Будь осторожен. Главное — вернись целым. Шан Лу слегка дрогнул: — Да, я понимаю. Чжао Фан Пин хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он подумал, что если Чжао Фэн выживет, то пусть станет сыном Шан Лу — ведь тот спасёт ему жизнь. Шан Лу уже собирался уйти, но вдруг резко замер, выхватил короткий меч и молниеносно бросился к Ду Цзинь, отразив внезапный удар из тумана. Раздался звон, и искры разлетелись в стороны. Ду Цзинь почувствовала, как мир вокруг неё завертелся, а когда пришла в себя, оказалась в крепких объятиях Шан Лу, уткнувшись лицом в его твёрдую грудь.