Покинув уезд Цинъян, путешественники двинулись на юг по главной дороге, но с каждым шагом попутчиков становилось всё меньше — они постепенно останавливались в разных деревнях. К исходу второго дня в пути компания Ду Цзинь оказалась единственной, кто продолжал идти.
Усталый служащий, сопровождавший группу, выражал явное недовольство:
— Вам бы только мозги пудрить! Ну кому вздумалось тащиться в эту глухомань?
Чжао Фан Пин, подобострастно улыбаясь, протянул ему лепёшку:
— Трудитесь, господин, ведя нас таким долгим путём. Неужели деревня и вправду так уж бедна?
Служащий, откусив кусок и обнаружив в лепёшке мясо, немного смягчился и снизошёл до объяснений:
— Деревня Циншань стоит у подножия гор Цзимишаньмай. Были времена, когда она процветала.
За деревней возвышается гора Дациншань. Сто лет назад там нашли залежи белого нефрита, и власти прислали мастеров, разместив рядом военный гарнизон.
Семьи ремесленников и солдат селились у подножия, а торговцы подтянулись, открывая харчевни и лавки. Так со временем и образовалась деревня Циншань.
Чжао Фан Пин поинтересовался:
— Почему же она обеднела?
Чиновник откашлялся:
— Камень закончился. Добывали семьдесят-восемьдесят лет, пока совсем не истощили. Мастера и солдаты ушли.
Теперь здесь едва наберётся двадцать дворов — те, кто остался. Кроме земледелия, никакого промысла нет.
Впереди ущелье Цингу — за ним и будет деревня.
Группа углубилась в извилистую тропу, пролегающую через ущелье. Под ногами хлюпала грязь, а вокруг высились древние деревья, переплетённые цветущими растениями. Густая зелень создавала ощущение уединённости и покоя.
Выйдя из ущелья, путники оказались перед открывающимся видом.
В окружении гор стояли старые глинобитные дома с черепичными крышами, карабкающиеся по склонам. Извилистый ручей струился из горного ущелья за деревней, пересекая несколько обветшалых каменных мостов. После дождя зелень склонов казалась особенно яркой, а террасы рисовых полей, утопающие в тумане, вместе с пением птиц и стрекотом цикад напоминали райский уголок.
У въезда в деревню под двумя старыми камфорными деревьями сидели несколько стариков, обмахиваясь веерами.
— Кто это к нам пожаловал? — прищурилась одна из старух, разглядывая незнакомцев.
— Где Мо-старик? Пусть явится! — буркнул чиновник, не скрывая раздражения.
Вскоре подбежал тощий старик, сгорбившись в поклоне:
— Господин Лун! Утрудили себя дальней дорогой… Неужели с летним налогом проблемы?
Чиновник грубо объяснил, что привёл переселенцев, и, повернувшись к уходу, строго напомнил:
— Эти четыре семьи — устрой как следует.
Мо-старик поспешно закивал.
— Я — Мо Личжэн, староста деревни Циншань. Теперь мы соседи, — представился старик. — Дворов у нас мало, многие дома заброшены — выбирайте любой свободный.
После обмена любезностями Чжао Фан Пин спросил:
— Скажите, Мо Личжэн, как нам быть с землёй для новых хозяйств?
Староста указал на западные террасы:
— Все поля там уже заняты. Придётся расчищать участки в горах — можете пройти к ущелью Цингу.
Затем покачал головой:
— Лето на исходе — поспешите, а то не успеете к посадке позднего риса.
Чжао Фан Пин поблагодарил:
— Спасибо за совет. Мы с севера — здешние культуры для нас в новинку, придётся учиться.
Мо Личжэн махнул рукой:
— Сначала обживитесь. Через несколько дней заходите — всё расскажу.
Он показал на каменный мост:
— Перейдёте — мой дом слева, самый большой во дворе.
Когда староста ушёл, группа переглянулась.
Мэн Бэй не верил своим ушам:
— Серьёзно? Любой дом на выбор?
— Точно! Давайте возьмём самый просторный!
— Лучше ближе к ручью — вода под боком.
Ду Цзинь радовалась: она и представить не могла, что прослывшая захолустьем деревня окажется таким уединённым и живописным местом, совсем не похожим на ожидаемое.
Вблизи стало видно, что обитаемые дома выглядят сносно, а заброшенные почти разрушены. Провалившиеся крыши, обвалившиеся стены, груды битого кирпича — всё говорило о запустении.
Семья Чжао была многочисленной, да и бабушка с больными ногами — потому они выбрали дом у западного ручья, на более пологом склоне. Длинный двор с пятью комнатами и старой хурмой у стены казался удачным выбором.
Яо Кан и Мэн Бэй тоже нашли подходящие дома.
Ду Цзинь, идя по каменной тропинке, улыбнулась:
— Шан Лу, присмотрел что-то?
Тот покачал головой:
— Решай ты.
— Хочется тихое место, но недалеко от воды. Двор побольше, комнат несколько — для сушки трав и хранения.
Глаза её светились, пока она обдумывала будущее.
Разговаривая, они поднялись к самой высокой точке деревни. Отсюда открывался вид на густой бамбуковый лес, шелестящий на ветру. Лучи заката пробивались сквозь листву, освещая полуразрушенный дом.
Раздвинув сгнившую бамбуковую ограду, они увидели просторный квадратный двор. Три комнаты с обвалившимися стенами, сгнившие балки, заросшие сорняком — но пространство обещало возможности.
Обновлено: 21.01.2026