— Может, остановимся здесь? — Ду Цзинь сразу пригляделась к этому дому в бамбуковой роще.
Шан Лу был совершенно равнодушен к выбору жилья и, раз Ду Цзинь решила, просто загнал повозку с мулом во двор и начал разгружать вещи.
— Крыша в кухне ещё цела, можно пока здесь отдохнуть. За пару дней я починю забор и крышу, — осмотрев дом, сказал Шан Лу.
Ду Цзинь кивнула:
— За двором много свободного места, можно разбить огород.
Шан Лу обнаружил за домом в бамбуковой роще горный родник, так что с водой проблем не было. Они тут же принялись за работу: собирали разбитую черепицу, подметали пол, вытирали пыль и грязь, и к тому времени, как начало темнеть, им удалось привести в порядок хотя бы одну комнату, пригодную для жизни.
Ду Цзинь вскипятила воду из родника, добавила солёные овощи, соль и соус для вкуса, затем положила лапшу. Получился кисло-солёный суп, очень аппетитный. Шан Лу, уставший после долгого дня, уже успел проголодаться и вместе с А Ли ел, не отрываясь.
Втроем они закончили ужин, умылись и устроились спать на соломе и постелях в кухне.
Ночь в горах была тихой, только шелест ветра и стрекотание насекомых нарушали тишину. А Ли, свернувшись калачиком, крепко спал в объятиях Ду Цзинь, но самой ей не спалось — слишком явным было дыхание мужчины за спиной, от которого исходило тепло.
Это был первый раз, когда Ду Цзинь осталась наедине с Шан Лу, и ей было неловко.
Лунный свет пробивался сквозь дыры в крыше, и Ду Цзинь закрыла глаза, но в голове царил хаос.
Вдруг раздался шорох одежды, и Ду Цзинь села:
— Что случилось?
Шан Лу ответил низким голосом:
— Если тебе неудобно, я могу перейти в восточную комнату.
Ду Цзинь тихо пробормотала:
— Там сквозняки… Мне не неудобно, просто немного нервничаю.
Когда Шан Лу начал вставать, Ду Цзинь схватила его за рукав:
— Мы уже официально муж и жена, так что спать вместе — нормально. Тем более, у нас дружба, скреплённая кровью.
«Дружба, скреплённая кровью?» — Шан Лу усмехнулся.
— Ты спас мне жизнь, и я тебя спасла — разве это не так? Теперь мы партнёры, — недовольно сказала Ду Цзинь.
Шан Лу сдержал смех:
— Да, партнёры, скреплённые кровью.
Вдруг его рука коснулась чего-то тёплого и мягкого, и он инстинктивно дёрнулся.
— Чего ты дёргаешься? — Ду Цзинь фыркнула.
Шан Лу застыл, наблюдая, как её тонкая белая рука медленно приблизилась и легонько обхватила его мизинец, слегка потянув.
— Приятного сотрудничества, муж.
На следующее утро Ду Цзинь проснулась под пение птиц. Зелёные горы окутывал туман, и дымок от очага поднимался в воздух.
Шан Лу уже не было, и Ду Цзинь сварила большую кастрюлю бобовой каши для А Ли, после чего принялась убирать во дворе. Вскоре Шан Лу вернулся с несколькими птичьими яйцами и вязанкой дров.
— Кроме долины, через которую мы вошли, сзади деревни есть только одна горная тропа, ведущая к Горам Цзими. Там стоит каменная стена с дозорной вышкой, так что безопасно, — Шан Лу с утра изучил окрестности. — За нашей бамбуковой рощей — горы, и вход только один. Сегодня я займусь забором.
Ду Цзинь не возражала:
— И не забудь насчёт земли для обработки — поговори со старостой через дядю Фан Пина.
Шан Лу кивнул, быстро доел кашу и отправился по делам.
Ду Цзинь привела дом в порядок, приготовила на пару рисовые пирожные из того, что было под рукой, и, взяв А Ли на спину, пошла прогуляться по деревне.
Деревня была малонаселённой, дома ветхими, и всё выглядело довольно уныло, но кругом росли дикие цветы и зелёные деревья, а пение птиц придавало месту особый колорит.
Спустившись с бамбуковой рощи на склоне горы и перейдя маленький каменный мост, Ду Цзинь подошла к первому дому в деревне. Ворота были закрыты, и она постучала.
Через некоторое время изнутри раздался хриплый мужской голос:
— Кто там?
Ду Цзинь вежливо ответила:
— Здравствуйте, я новопереселенец…
— Какое твоё дело?! — грубо крикнул голос.
Ду Цзинь опешила — она не ожидала, что в деревне такие нравы.
Подойдя к другому дому, она услышала детские и женские голоса и осторожно постучала.
Разговоры внутри замолкли, и издалека раздался женский голос:
— Кто там?
Ду Цзинь мягко сказала:
— Здравствуйте, я вчера приехала, меня зовут Ду. Сегодня утром я приготовила рисовые пирожные, но сделала слишком много. Хотела угостить ваших детей.
Женщина ответила:
— Спасибо, но отдайте их другим. Нам не нужно.
Ду Цзинь поспешно добавила:
— Честно говоря, я только что переехала и ничего не знаю о местных обычаях. Хотела спросить у вас.
За дверью послышался шорох, и женщина подошла ближе:
— Госпожа Ду, у нас только я с ребёнком, так что не могу вас впустить. Можете сходить к бабушке Ли — спуститесь по этой дороге и сверните налево у персикового дерева.
Ду Цзинь не стала настаивать:
— Спасибо вам. Извините за беспокойство. Пирожные оставлю у двери — я добавила ямс и порию, они полезны для детей.
Два отказа подряд немного расстроили её, и теперь она надеялась, что бабушка Ли окажется более дружелюбной.
Ду Цзинь пошла в указанном направлении и, найдя дом бабушки Ли, увидела, что ворота приоткрыты. Она уже собиралась постучать, как вдруг изнутри раздался яростный крик:
— Ах ты, мерзкое отродье! Я сейчас с тебя шкуру спущу!
С грохотом что-то длинное и чёрное вылетело из ворот и с силой ударилось о землю.
Обновлено: 21.01.2026