С полным ожиданием группа людей, уставших с дороги, наконец добралась до города Личжоу.
По сравнению с процветающими Цзянчжоу и Хунчжоу, которые они видели ранее, этот пограничный городок был невелик, с редкими прохожими, и действительно казался немного заброшенным.
Стены здесь были невысокими, с отметинами от ударов мечей и камнемётов. Дорога за городом представляла собой грубую насыпь из песка и камней, покрытую пятнами непонятного происхождения — то ли грязи, то ли засохшей и почерневшей крови.
Однако по пути росли пышные деревья и густая трава, повсюду встречались древние исполинские стволы, а воздух был очень влажным, что сильно отличалось от северных пейзажей и вызывало у путников неподдельное удивление.
Стражи у городских ворот оказались довольно дружелюбными и, узнав, что перед ними беженцы с севера, указали им дорогу и пропустили внутрь, велев отправиться к западным воротам управы, в отдел по учёту населения, для оформления прописки.
Пробираясь под сенью деревьев, группа вошла в город, озираясь по сторонам и не скрывая восхищения. Все здания здесь были выдержаны в белых тонах — беленые стены, тёмная черепица, резные деревянные ограды и изящные карнизы, расположенные в гармоничном беспорядке. На стенах каждого дома красовались искусные фрески.
Тихие ручьи струились перед каждым домом, окаймлённые гибкими ветвями плакучих ив, отбрасывающих узорчатые тени. Цветущие растения свешивались через ограды, осыпая воду лепестками, которые неслись по течению мимо старинных каменных мостов.
Проходя мимо жилых домов, постоялых дворов, лечебниц и школ, путники отметили, что, несмотря на малое количество людей и лёгкое ощущение запустения, здесь было всё необходимое, причём содержимое города поддерживалось в чистоте и порядке, что говорило о хорошем управлении и невольно вызывало симпатию.
Возле аптеки «Жэньайтан семьи Лян» Ду Цзинь решила зайти внутрь.
— Скажите, молодой человек, вы принимаете лекарственные растения от частных лиц?
Аптекарь бросил на неё косой взгляд.
— Принимаем, но только если они должным образом обработаны. Обычные люди, не разбирающиеся в фармакологии и не умеющие готовить снадобья, с этим не справятся.
Ду Цзинь не обиделась и с улыбкой продолжила:
— Спасибо за ответ. А что именно вы обычно закупаете?
Аптекарь нехотя перечислил несколько наименований, но Ду Цзинь стала уточнять детали: нужны ли растения сырые или обработанные, требуется ли прожаривание с солью или уксусом, нарезать их или растолочь.
Увидев, что перед ним человек знающий, аптекарь перестал свысока смотреть на неё и стал отвечать подробнее. Ду Цзинь купила в лавке ступку, нож для резки трав и несколько видов котлов для варки снадобий, оставив продавцу своё имя.
Когда они добрались до отдела по учёту населения, там царила совсем иная атмосфера — шумная и многолюдная, заполненная беженцами, желавшими получить прописку и земельные наделы. Ду Цзинь и её спутники с трудом протиснулись сквозь толпу и увидели, как несколько чиновников в синих одеждах, показывая на объявления на стене, громко объясняли собравшимся правила.
— Да, вам нужно обменять старые документы на новые, и тогда вы получите статус домохозяина в деревне!
— Земля распределяется по числу трудоспособных: пять му на взрослого мужчину, женщины и дети получают половину. Через пять лет обработки участок переходит в вашу собственность.
— Налоги? Тридцать процентов зерна, и ещё сорок процентов в качестве аренды в первые пять лет.
— Это не так уж много! Семена и инструменты выдаёт государство, можно даже взять в аренду волов у общины. В других областях таких условий нет!
— Земля находится не в самом Личжоу, а в окрестных деревнях, можно выбрать. Не волнуйтесь! Везде не хватает рабочих рук, так что не толпитесь, обслуживаем по очереди.
В боковой комнате управы выстроилась длинная очередь. Чиновники, не поднимая голов, быстро заполняли документы, сверяли данные беженцев и аккуратно записывали в новые регистрационные листы их имена, место происхождения, приметы и расположение выделенной земли, после чего просили поставить отпечаток пальца.
— Неужели правда дадут землю?! — Яо Кан был потрясён и едва мог в это поверить.
— Разве в Личжоу так просто получить новую прописку? — Мэн Бэй пристально смотрел на только что выданный документ в руках соседа, где ещё не высох красный оттиск пальца, проступивший на обратной стороне бумаги.
Шан Лу оставался спокоен.
— Личжоу — маленький город, да к тому же на отшибе, населения здесь всегда было мало. А после восстания уманьцев и народа ляо, которое длилось несколько лет, сейчас как раз не хватает рабочих рук.
Чжао Фан Пин встревожился.
— Может, нас хотят забрать в армию?
Шан Лу покачал головой.
— Война уже закончилась. В прошлом году племена выбрали вождя и присягнули на верность Ся, обязавшись платить дань. Они сейчас слишком слабы, чтобы снова поднимать мятеж.
Только тогда остальные успокоились и принялись хвалить Шан Лу за осведомлённость, хотя никто не стал спрашивать, откуда у него такие сведения.
Все понимали, что он не был простым охотником, но, поскольку он им во многом помогал, не видели смысла копать глубже.
Однако Ду Цзинь почувствовала тревогу и, отойдя в сторону, спросила у чиновника:
— Скажите, господин, а в Личжоу можно оформить женский двор?
Чиновник, уже уставший от разговоров, оживился, увидев перед собой миловидную девушку.
— Ты тоже беженка с севера? Почему хочешь оформить женский двор?
— Да, в пути я потеряла семью и теперь одна, — опустила глаза Ду Цзинь.
— Если у тебя есть старые документы и личность подтвердится, то можно. Землю тоже выделят — пять му.
Ду Цзинь нахмурилась.
— А если старых документов нет?
Чиновник покачал головой.
— Тогда сложно. По правилам области, одинокую женщину без подтверждённой личности нельзя прописать. Таких отправляют на государственное попечение. Если подходишь по возрасту, могут выдать замуж за военного или ремесленника из уезда.
Ду Цзинь потемнело в глазах, словно её окунули в ледяную воду.
Чжао Фан Пин и остальные, будучи неграмотными, вместе с другими беженцами толпились у карты в управлении, рассматривая расположение деревень и слушая пояснения чиновника.
Шан Лу, внимательно изучив объявление, встревожился и начал искать Ду Цзинь, но обнаружил её в укромном уголке двора, где она расхаживала взад-вперёд с задумчивым видом.
Обновлено: 21.01.2026