Время шло. Миновало около десяти дней, и обитатели поместья постепенно привыкли к переменам в поведении наследника. До них наконец дошло: господин и вправду стал другим. Он больше не искал неприятностей на свою голову и не пропадал в питейных заведениях да «веселых кварталах».
Каждое утро он, словно спасаясь от погони, бегал до изнеможения, после чего проделывал странные телодвижения и скрывался в кабинете, где проводил напролет целые дни.
Шло время, и домочадцы диву давались: наследник внезапно с головой ушел в чтение! Неужели дух покойного князя явил милость и господин наконец-то взялся за ум? Эти перемены надолго стали главной темой для пересудов во всем поместье.
Однако на самом деле Ли Е вовсе не корпел над книгами. Поначалу он действительно читал, желая получше разузнать об этом мире, но, удовлетворив любопытство, забросил это занятие. Древние тексты давались ему с трудом, а вникать в тонкости высокого слога и вовсе было не по душе.
Теперь он проводил время в кабинете куда приятнее: практиковался в каллиграфии, слушал, как поют служанки, или играл с ними в го. Дни текли лениво и безмятежно.
Слуги в один голос твердили, что наследник стал другим, но лишь Цюэр и Юэр по-настоящему ощущали глубину этих перемен. Они не могли облечь свои чувства в слова, но видели: изменились не только поступки господина, преобразилось само его существо. Прежний наследник походил на ледяную бездну: непредсказуемый, переменчивый в гневе — стоило подойти ближе, как по коже пробегал мороз, а сердце сковывал ужас. Рядом с ним вечно прошибал холодный пот и не покидала тревога. Нынешний же был точно весеннее солнце — теплый, согревающий, так что к нему хотелось тянуться и больше никогда не покидать его сторону.
Вскоре им открылись и другие таланты господина, о которых прежде никто не догадывался. Раньше он никогда не брал их с собой, и они просто не могли этого знать, теперь же обнаружили, что наследник весьма искусен во многих делах.
Оказалось, что в игре в го ему нет равных: даже Цюэр, лучшая мастерица поместья, неизменно ему проигрывала. Писал он тоже превосходно — и кайшу, и синшу выходили у него столь искусно, что девушки завороженно следили за каждым движением кисти, втайне признавая свое несовершенство.
В последние дни наследник только и делал, что писал в кабинете, а служанки тихо наблюдали за ним. «Должно быть, наш господин — истинный гений, просто раньше он был слишком строптив и не желал браться за кисть, вот никто и не знал», — думали они.
— Что вы пишете, господин? — полюбопытствовала Юэр, заглядывая через плечо.
Ли Е приподнял лист, чтобы ей было лучше видно. Бумага была испещрена иероглифами разных размеров.
— Да так, балуюсь, — усмехнулся он, легонько отстраняя ее голову.
Жизнь его вошла в размеренную колею: днем девушки развлекали его пением да игрой в го, а по утрам он выходил на пробежку, постепенно увеличивая число отжиманий и упражнений на пресс.
Поместье князя Сяо окружали дома знати. Каждое утро, еще до рассвета, во многих домах зажигались огни, и экипажи, готовые к пути, выстраивались у ворот — министры и чиновники спешили на императорскую аудиенцию.
Утренний прием был делом крайне серьезным. Следовало прибыть к воротам Умэнь затемно, освещая путь фонарями. Дальше путь лежал пешком. Одежда и обувь должны были быть в безупречном порядке; за малейшую небрежность в облике специальные чиновники накладывали взыскание. Более того, до окончания приема запрещалось принимать пищу. Многие от голода едва не падали в обморок. Ли Е припомнил, что в исторических хрониках Сунской эпохи, которые он читал в прошлой жизни, упоминались чиновники, умудрявшиеся тайком проносить на прием куски вареной баранины.
Во время утренних пробежек он то и дело встречал сановников. Большинства из них Ли Е не знал — в памяти прежнего Ли Синчжоу такие сведения попросту отсутствовали. Зато они прекрасно знали его. Стоило им завидеть наследника, как они, точно от чумного поветрия, в спешке бросались к своим повозкам, подгоняя кучеров ехать как можно быстрее.
Утро выдалось темным, свет фонарей был тусклым. Однажды две повозки едва не столкнулись. Самым поразительным оказался один седовласый старик: уворачиваясь, он выронил туфлю из экипажа, но даже не оглянулся, в спешке уезжая прочь.
Позже вечером Цю-эр рассказала ему, что это был господин Чэнь Юй, глава столичной академии Гоцзыцзянь. Когда-то он был учителем наследника, поэтому…
Ли Е кивнул в знак понимания, а затем развел руками:
— Не вини его. Как говорится, раз укушенный змеей, десять лет боится витого шнура.
Юэ-эр на мгновение замерла:
— Молодой господин, что еще за змея?
— Ха-ха, кусачая змея. Давай-ка я расскажу тебе одну историю.
Пока Ли Е говорил, Цю-эр, которая редко вступала в пустую болтовню, внимательно слушала. В неверном свете мерцающей свечи она сидела тихо и неподвижно. Когда Ли Е закончил, обе девушки поспешили поделиться впечатлениями.
— Какой он глупый, хи-хи-хи… Принять веревку за змею! Веревка ведь не кусается, — Юэ-эр залилась звонким смехом, согнувшись пополам, словно креветка.
Цю-эр тоже улыбнулась, но через мгновение задумчиво произнесла:
— Хоть это и звучит глупо, на деле обычный человек, скорее всего, поступил бы так же. Наверное, и я тоже. Просто со стороны это кажется нелепым, вот мы и смеемся. Смеемся над ним, а на самом деле — над собой.
Ли Е замер и невольно бросил на нее быстрый взгляд. Ответ Цю-эр оказался неожиданным.
Он и не предполагал, что она способна на такие размышления. Это значило, что Цю-эр умеет думать. Она была проницательнее, рациональнее и склоннее к рефлексии, чем большинство людей. Поистине, способная ученица!
Здесь крылся вопрос, который девять человек из десяти даже не осознали бы, а она мгновенно уловила самую суть.
Когда-то один известный американский психолог провел интересный эксперимент.
Сначала он организовал опрос в небольшом городке: что люди считают решающим фактором при совершении покупок? Варианты включали: влияние общественного выбора, собственные размышления и так далее. Результаты показали, что более 90% опрошенных выбрали «собственные размышления». Они были убеждены, что их действия продиктованы личным анализом, и лишь единицы признали влияние масс.
Затем психолог и его команда ассистентов начали продавать телевизоры, не ставя жителей в известность об эксперименте.
Они контролировали различные переменные и собирали статистику. Итоговый результат оказался однозначным: больше всего телевизоров продала группа, которая просто сообщала покупателям, что «эту модель уже купило множество людей».
Иными словами, на субъективном уровне люди отрицали зависимость от мнения толпы, подчеркивая свою независимость; но факты говорили об обратном: поступки большинства определялись не их собственными мыслями, а поведением окружающих.
Это в точности как в истории: «Раз укушенный змеей, десять лет боится витого шнура». Девять из десяти посмеются над трусом, но случись такое с ними — и большинство поведет себя в точности так же, как герой притчи.
И в этом заключалась исключительность Цю-эр. Она посмеялась вместе со всеми, но тут же задумалась о том, как бы сама повела себя в подобной ситуации. Она честно признала, что тоже испытала бы страх, и это было поразительно. Это свидетельствовало о ее трезвом и логичном уме.
Такой человек, столкнувшись с реальной опасностью, справится гораздо лучше тех, кто умеет только смеяться, просто потому, что он всегда внутренне готов.
Настоящий талант. Если приложить усилия к обучению, из нее выйдет выдающаяся личность. В свое время под началом Ли Е были бесчисленные фракции и банды, где смешались самые разные люди. Его взгляд был наметан, и в умении разбираться в людях он был уверен.
Похоже, Цю-эр — прирожденный управленец!
Вот только для маленькой служанки, какой бы одаренной и мудрой она ни была, путь наверх закрыт. Иначе люди за спиной не оберутся пересудов.
Обновлено: 23.01.2026