Ян Си, должно быть, и сам не понимал, с чего вдруг молодой князь взялся за ум. Прежде тот лишь требовал деньги да бесчинствовал, а тут внезапно заявил, что хочет читать. В душе старика смешались радость и тревога: он ликовал, что наследник наконец остепенился и тем самым утешил дух покойного князя Сяо, но в то же время боялся — а ну как это не всерьез? Расспрашивать он, впрочем, не смел.
Отложив все дела, Ян Си поспешил проводить его к книгам. В поместье князя Сяо, разумеется, имелась библиотека — еще при жизни старого господина здесь обустроили кабинет. Ян Си ежедневно прибирал там, поддерживая идеальную чистоту, но молодой князь прежде и смотреть не желал в ту сторону. А сегодня вдруг... «Лишь бы это не оказалось минутной прихотью» — втайне надеялся старик.
* * *
Как только Ли Е немного освоился, его жизнь вошла в мирное русло. Сам по себе он никогда не отличался кротким нравом, однако понимал: сейчас не время для дерзостей, иначе не миновать беды.
С тех пор он почти не выходил из кабинета, листая старинные тома из собрания отца — в эту эпоху чтение было едва ли не единственным доступным развлечением. Видя, как молодой князь целыми днями пропадает в библиотеке и раз за разом прогоняет сомнительных дружков, Ян Си не мог сдержать слез. Смешанные чувства переполняли его. Старик то и дело отправлялся к алтарю князя Сяо, чтобы совершить подношения и поведать духу господина о переменах в его сыне.
Слуги тоже со временем почувствовали эти перемены. Удивляясь, они перешептывались по углам, и слухи о преображении молодого князя поползли по всему поместью. Большинство было поражено, но их изумление мешалось с недоверием — как говорится, лед в три чи намерзает не за один морозный день.
Ли Е же, ведя затворнический образ жизни, методично собирал сведения об этом мире. Книги были лучшим источником знаний. В библиотеке хранились как канонические философские труды — «Ли цзи», «Мэн-цзы», «Лунь юй», — так и исторические хроники вроде «Ши цзи» или «Чуньцю». Именно они были нужны Ли Е больше всего: ему требовалось понять устройство этой реальности.
Чем больше он узнавал, тем яснее видел поразительное сходство этого мира со своей прошлой жизнью.
Древние племена, Три властителя и Пять императоров, династии Ся, Шан, Чжоу, эпохи Весен и Осеней и Сражающихся царств... Цинь, поглотившая шесть государств и павшая при втором правителе. Гао-цзу Лю Бан — истинный герой веб-новеллы: выскочка из низов, сумевший совершить головокружительный взлет, объединить Поднебесную и заложить фундамент великой империи Хань.
Закат Хань, Троецарствие. Вэй считалось законным преемником. Цао Цао — выдающийся стратег, чья воля железной хваткой держала север. Сунь Цюань из Цзяндуна, не по годам мудрый правитель. Чжугэ Лян в Шу, трудящийся не покладая рук... Но именно в этот момент в дело вмешался «кот Шрёдингера», и в истории наметился перелом. Перемены начались с Цао Пи.
Пойдя на компромисс с влиятельными кланами, Цао Пи ввел систему девяти рангов, чем заручился их полной поддержкой. Государство Вэй уловило веяние времени и обрело прочный фундамент, а противоречия в правящих кругах были практически исчерпаны.
В отличие от настоящей истории, здесь он не был обречен на недолгое правление!
Когда Чжугэ Лян скончался, аристократия царства Шу с распростертыми объятиями встретила войска Вэй. С падением Шу царство У осталось без союзников и вскоре тоже было сокрушено.
Мир перешёл во владение династии Вэй. Цао Пи был человеком способным, талантливым и великодушным. Империя Вэй получила долгожданную передышку, и хотя позже не обошлось без смут и военных потрясений, всё же это было куда лучше того ужаса, что в ином мире звался «Бедствием пяти варваров».
Однако Вэй суждено было стать лишь переходным этапом. Спустя более двухсот лет, когда постепенно возвысилось сословие незнатных землевладельцев, на смену Вэй пришла династия Суй. В этой реальности она не оказалась короткой и продлилась более трёхсот лет: знала периоды расцвета и упадка, пока окончательно не погрузилась в хаос междоусобиц военачальников эпохи Пяти династий и десяти государств. В конечном итоге земли объединил Тай-цзун Ли И, провозгласив создание государства Цзин.
Цзин — именно в эту эпоху попал Ли Е. Сейчас шёл четвёртый год девиза Юаньфэн, и с момента основания империи минуло чуть больше столетия.
Время от времени Ли Е призывал к себе Янь Си и расспрашивал о государственном устройстве. Постепенно он начал понимать суть этого времени.
Эпоха Цзин во многом напоминала Сун: здесь царил культ образованности, процветали поэзия и проза, ценились изящные искусства, повсюду встречались талантливые литераторы и образованные красавицы...
Однако в делах управления имелись существенные отличия. Например, в структуре государственного аппарата, как и в Сун, делами ведали «Две палаты и три управления». Это были Правительственная палата, Тайный совет, Соляное и железное управление, Бюджетное управление и Министерство налогов, причём статус двух палат был выше статуса трёх управлений.
Различие крылось в главах этих ведомств. Первые лица государства — «Тун чжуншу мэнься пинчжанши» (канцлер) и «Шумиши» (глава Тайного совета) — не были исключительно гражданскими чиновниками, как это было принято в Сун.
Именно этот нюанс создавал тонкое различие между двумя империями.
В эпоху Сун «три штаба», ведавшие дворцовой гвардией, подчинялись главе Тайного совета, который был гражданским. Это позволяло чиновникам изначально стоять на голову выше военных и при желании с лёгкостью их изводить.
Генерал проявляет строптивость? Извести. Заслуги полководца слишком велики и затмевают чужие? Извести. Просто не нравится его лицо? Извести...
Поэтому, хотя эпоха Сун достигла невероятного процветания и материального изобилия, а тяжёлые доспехи пехотинцев весили по тридцать-сорок килограммов при великолепном снаряжении боевых коней, боеспособность армии оставалась крайне низкой, а дисциплина — расшатанной. Этому была причина. Говоря современным языком: если в мирное время человека лишают достоинства, разве можно ждать, что в час войны он охотно пойдёт на смерть? Нет, это невозможно.
В империи Цзин по-прежнему существовал Тайный совет (Шумиюань), но его главой — Шумиши — был военный. Это означало, что высший гражданский чин и высший военный стояли на одной ступени, и люди меча не склоняли голову перед людьми кисти.
Тем не менее боевая мощь армии Цзин всё равно оставляла желать лучшего. Двадцать лет назад империя, полная решимости вернуть утраченные северные земли, двинула на север многотысячное войско, но потерпела сокрушительное поражение от киданей. В конечном счёте причина крылась в том, что «три штаба» ведали обучением, но не вели в бой, а командующие вели войска, но не занимались их подготовкой. Солдаты не знали своих командиров, а командиры — своих солдат. Такая система надёжно предотвращала мятежи, но при этом катастрофически подрывала боеспособность.
В плане административного деления страна делилась на области и уезды, а в военном отношении, подобно Сун, была разделена на пятнадцать округов-лу.
Опираясь на книги, обрывки воспоминаний и рассказы Янь Си, Ли Е все эти дни безвылазно сидел дома, по крупицам собирая информацию об этом мире. Старый император в последние годы страстно желал вернуть северные территории, но силы уже подводили его.
Это чувство было одновременно чуждым и знакомым, словно призрачный сон. Параллельная вселенная?
Как бы то ни было, Ли Е хотел лишь одного: держаться в стороне, жить спокойно, творить добро и помогать людям.
Нынешний наследный принц — младший брат покойного князя Сяо, третий по старшинству. Старый император уже в преклонных годах, и в недалёком будущем трон перейдёт к наследнику.
В памяти Ли Е не нашлось ни единой зацепки, позволяющей судить об отношениях между покойным князем Сяо и нынешним наследным принцем. Но отсутствие воспоминаний само по себе было ответом — значит, они были чужими друг другу. В мире людей близость определяется частотой общения, и Ли Е явно не входил в круг приближённых будущего монарха.
Пока старый император жив, никто не посмеет тронуть Ли Синчжоу, несмотря на все его былые бесчинства и дерзость. Но когда на престол взойдёт новый правитель — всё может измениться.
Сейчас оставалось только одно: как можно меньше мозолить глаза, запереть ворота и не принимать гостей. Чем тише он будет себя вести, тем лучше. В идеале все должны забыть о его существовании. А когда он достигнет совершеннолетия, его отправят в какой-нибудь глухой удел подальше от столицы, где он сможет безбедно и мирно прожить всю оставшуюся жизнь.
Глобальный план был готов. Следующие несколько дней он посвятил чтению, продолжая изучать мир через книги и беседы с Янь Си. Одновременно с этим он отказывал всем своим прежним собутыльникам и приятелям, почти не покидая пределов поместья.
Он быстро привык к ритму жизни в княжеском доме, как и к тому, что двое подростков тринадцати-четырнадцати лет подают ему чай, подносят воду для умывания и моют ноги.
«Порочное старое общество... — думал он. — Но всё же, чертовски комфортное».
Двух девочек звали Юэ-эр и Цю-эр. Обе они были личными служанками и прислуживали молодому князю с самого раннего детства, поэтому в поместье их статус был довольно высок.
По меркам будущего их возраст соответствовал примерно средним классам школы, однако обе они были на редкость смышлёными и хваткими, преуспевая в любом деле.
Каждое утро, ещё до рассвета, они преданно ждали у дверей Ли Е, иногда по часу или два, прежде чем тот соизволит подняться. Однажды, выйдя из комнаты, он увидел, как дети дрожат от холода: их личики покраснели, но они изо всех сил старались стоять ровно и прямо. В тот миг у Ли Е болезненно сжалось сердце.
Он велел им впредь вставать на два часа позже, но на следующее же утро маленькие служанки снова ждали его у входа. Когда он спросил, в чём дело, те лишь ответили:
— Мы привыкли... Сон совсем не идёт.
Ли Е лишь безмолвно покачал головой. Глядя в их полные мольбы глаза, он не нашёл в себе сил для упрёка.
Обновлено: 23.01.2026