Похищенная девушка уже могла двигаться. Превозмогая боль, она поднялась, и во взгляде её читалась жгучая обида. Было видно, что она из тех, кто не сдаётся просто так. Движения давались ей с трудом, но она упорно держалась на расстоянии, не теряя бдительности.
— Ты не ела всю ночь, подойди и поешь, — стол ломился от изысканных яств. Ли Е не мог распознать названия некоторых блюд, но выглядели они великолепно: яркие краски и манящий аромат.
Девушка лишь злобно сверлила его глазами. Ли Е, не дожидаясь её, принялся за еду — он был по-настоящему голоден.
— Видишь, ничего не подсыпано, — заговорил он с набитым ртом. — О чём бы ты ни думала и что бы ни планировала, тебе сначала нужны силы. Если не поешь, то даже не надейся скрутить меня и сбежать.
Девушка вздрогнула от неожиданности.
Ли Е заметил это сразу. Хотя она сидела на стуле, её левая нога была выставлена вперёд, а колени под юбкой слегка согнуты — верный признак того, что она готова к рывку. Ли Е не раз бывал на грани жизни и смерти и пережил бесчисленное множество «пиров в Хунмэни», где в одну секунду вы могли быть назваными братьями, а в следующую — заклятыми врагами. Он умел читать людей и замечать малейшие детали.
— Не бойся, я не собираюсь причинять тебе вред. Вчерашнее... — Ли Е хотел было сказать «я хороший человек», но, понимая, что убедительность такой фразы будет ниже нуля, поправился: — Я похитил не того человека. Мне нужна была другая, это подчинённые напортачили. Вот разберусь с ними позже.
Это звучало как вполне разумное объяснение. В её глазах он всё ещё оставался злодеем, просто совершившим ошибку, что вполне укладывалось в образ Ли Синчжоу.
Ведь если бы кто-то сказал, что у Гуань-гуна лицо на самом деле не красное, весь мир бы ополчился на него, даже если бы это было правдой.
Похоже, девушка немного поверила ему. Голос её прозвучал хрипло:
— Неужели сам великий Ли Синчжоу говорит такое... Думаешь, я поверю? Раньше ты...
— Раньше я тебе соврал.
Девушка замерла, явно не ожидая такой прямоты.
— Если бы я не соврал, то не смог бы развязать верёвки. Ты бы снова на меня бросилась. Сила у тебя просто бычья — ещё один такой удар, и я бы снова на полдня в обморок свалился.
— Ты... сам ты бык... — лицо девушки залилось краской, но, кажется, она начала ему доверять.
— В общем, я прошу прощения за вчерашнее. Поешь, и я сразу велю проводить тебя, — продолжал Ли Е, мягко убеждая её.
Она всё ещё опасалась, но в нынешнем положении у неё не было выбора. Осторожно приблизившись, она отстранила руку Ли Е и принялась за еду маленькими кусочками. Но голод, терзавший её сутки напролёт, взял своё — движения становились всё быстрее.
— Не торопись, не торопись, выпей бульона, — Ли Е ухаживал за ней, подливая суп в пиалу.
В конце концов, какой бы стойкой она ни была, она оставалась лишь шестнадцатилетней девушкой. В будущем мире она была бы всего лишь ребенком, нуждающимся в опеке.
Ли Е, однако, позабыл, что и Ли Синчжоу был всего лишь подростком пятнадцати-шестнадцати лет.
Вскоре она закончила трапезу и смущенно опустила голову — вероятно, ей стало неловко за свою манеру есть. Тем не менее о деле она не забыла.
— Отпусти меня.
В её словах не было и тени просьбы. Даже оказавшись в ловушке, она продолжала вести себя властно.
— Разумеется.
Сейчас она была крайне уязвима и в то же время очень горда, поэтому Ли Е не стал над ней подшучивать и решил лично проводить её к выходу.
Следуя за ним по незнакомым и запутанным коридорам княжеского поместья, девушка заметно нервничала. И хотя она изо всех сил старалась сохранять холодное выражение лица, беспокойный блеск в её глазах не укрылся от Ли Е.
— Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, иначе я...
— Знаю-знаю, ты мне этого не простишь. Не волнуйся, мне и так страшно. Мы почти у ворот.
— Ты...
Прошло немного времени...
— Почему мы всё ещё не пришли?
— Здесь слишком просторно.
— Но мы же здесь только что проходили... — Девушка занервничала ещё сильнее.
— Не проходили. Поместье огромное, поэтому всё кажется одинаковым.
— Точно проходили...
Воцарилось долгое молчание.
— Ты... ты что, заблудился?
Ли Е не ответил. Он подозвал проходившего мимо слугу:
— Проводи нас к главным воротам.
* * *
Девушка не выдержала и прыснула. Эта улыбка была подобна весеннему теплу, растопившему лед: лицо её расцвело, являя миру ослепительную красоту.
— Ты всё-таки заблудился. Заблудился в собственном доме, — добавила она с явным пренебрежением, высмеивая этого балованного наследничка.
— А что я могу поделать? Это место чертовски огромное, а GPS-навигации тут нет, — развел руками Ли Е.
Он и сам не ожидал, что поместье окажется настолько великим. К тому же осколки памяти Ли Синчжоу в его голове были слишком обрывочными, вот он и заплутал.
— Что за «джи»?
— Пустяки.
— ...
Девушка смотрела на него, не решаясь заговорить. Всё шло совсем не так, как она себе воображала: ни вспышки гнева от стыда, ни попыток оправдаться, ни яростного крика. Он заблудился в собственном поместье и при этом не выказал ни капли смущения... Ей казалось, что весь её запал уходит в пустоту. Она явно хотела жестоко унизить его, но его безразличие лишило эту затею всякого смысла.
— Бесстыдник... — с негодованием бросила она.
«Белоручка, который даже дороги в собственном доме не знает. Истинный прожигатель жизни» — подумала она.
* * *
Под чьим-то присмотром они вскоре добрались до главных ворот поместья. По пути Ли Е запоминал каждую деталь ландшафта и расположения строений — привычка, выработанная в прошлой жизни.
Окружающая обстановка — лучшее оружие. Люди всегда стремятся обустроить пространство вокруг себя, ведь знакомая и контролируемая среда дарит чувство безопасности, и со временем это становится домом.
Но для такого человека, как Ли Е, чья жизнь всегда висела на волоске, домом был весь мир. Куда бы он ни пришёл, он обязан был быстро адаптироваться и изучить местность, ведь от этого зависело его выживание. Когда они достигли ворот, сопровождавшая его девушка наконец облегчённо вздохнула, убедившись, что он не замышляет никаких каверз.
— Госпожа, вчерашнее было лишь недоразумением. Я приношу свои извинения и надеюсь, что вы не станете принимать это близко к сердцу. Как говорится, горы не меняются, а реки текут вечно — даст бог, ещё свидимся, — Ли Е старался говорить как можно вежливее.
Он не был дураком. Эта девушка, хоть и была напугана, за всё время не обронила ни единой просьбы о пощаде. Обычный человек в такой ситуации наверняка бы слёзно умолял, а она либо обладала скрытыми талантами, либо была горда и имела за спиной надёжную опору.
Если бы дело было в талантах — полбеды, но если у неё была влиятельная поддержка, это сулило серьёзные неприятности. Судя по деталям её одежды, она с высокой вероятностью происходила из непростой семьи.
Все беды пошли от того, что Ли Синчжоу не умел держать себя в руках. Сейчас настали смутные времена, он и сам едва держался на плаву, так что чем тише он будет, тем безопаснее.
Выслушав его, девушка внезапно отступила на десяток шагов. Её лицо заледенело.
— Какие ещё горы и реки? Что за чушь! Не держи меня за трёхлетнего ребёнка! Я прекрасно знаю, что ты за человек, Ли Синчжоу! Тебе меня не обмануть. Ты наверняка прознал, кто я такая, и струсил. Раз уж сделал — имей смелость ответить за это. Я запомню сегодняшний день. Берегись, ты у меня ещё попляшешь!
Бросив напоследок угрозу, она, не оборачиваясь, скрылась за углом. Ли Е стоял в оцепенении. «Неужели она терпела до самого конца?» — подумал он. Это было даже... мило. Но случилось именно то, чего он хотел избежать больше всего.
— Ваше высочество, я её поймаю! — вызвался сопровождавший его слуга, готовясь броситься в погоню. По его сноровке было видно, что подобным он занимается не впервые.
Ли Е тут же остановил его:
— Не нужно. Возвращайся.
Слуга опешил, но послушно последовал за ним.
На ходу Ли Е размышлял о делах поместья.
— Отведи меня к управляющему Яню.
Управляющего поместья князя Сяо звали Янь Си. Это был старик лет пятидесяти, старый соратник князя Сяо, прошедший через горнило войны. Обычно он заправлял всеми делами в доме, и только он мог хоть как-то урезонить Ли Синчжоу. Как-никак, человек военный, закалённый в сражениях — даже в преклонном возрасте в нём чувствовалась былая стать. Ли Синчжоу побаивался его и обращался к нему лишь по одному поводу: когда нужны были деньги.
Воспоминания были отрывочными, и по пути Ли Е пытался собрать их воедино. Вскоре они достигли восточной части поместья, где жила прислуга. Самый большой двор в этом крыле служил домом и рабочим местом для Янь Си.
— Дядя Янь, — издалека окликнул его Ли Е.
Старик, внимательно изучавший что-то за столом, поднял голову и усмехнулся:
— Маленький князь.
Затем он нахмурился — вероятно, решив, что тот снова пришёл клянчить деньги.
В поместье все величали Ли Е наследником, и только Янь Си называл его «маленьким князем». Титул князя Ли Е ещё не получил, так что обращение было формально неверным. Но, видимо, старик не мог забыть былых благодеяний, и его уважение к покойному князю Сяо перешло на сына.
Он поднялся, собираясь принести денег, но Ли Е тут же его остановил:
— Дядя Янь, я пришёл не за деньгами.
Старик замер, словно не в силах осознать услышанное:
— Не... не за деньгами?
Ли Е кивнул:
— Просто хотел спросить, нет ли в доме каких-нибудь книг или, быть может, принадлежностей для письма.
Янь Сэ оцепенел. В комнате воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время он, опершись о край стола, дрожащими губами прошептал:
— Молодой князь... Что... что вы сейчас сказали?.. Старому слуге, должно быть, послышалось...
«Этот Ли Синчжоу и впрямь был тем ещё негодяем. Старик предан ему всей душой и возлагал на него столько надежд, но чем сильнее он верил, тем горше было разочарование. Кто бы мог подумать, что сегодня... Неужели солнце взошло на западе?»
— В последнее время мне стало скучновато, захотелось что-нибудь почитать... — пояснил Ли Е.
В это время сложно было придумать иное развлечение, кроме чтения. К тому же книги помогли бы ему лучше узнать этот мир, ведь расспрашивать окружающих было бы слишком подозрительно, да и просто глупо.
Старик беззвучно шевельнул губами, и наконец из его груди вырвался полный волнения возглас:
— Хорошо... хорошо... Как же это хорошо!
Ли Е согласно кивнул. Да, это хорошо. Если он будет вести себя благопристойно, то, по крайней мере, избежит крупных неприятностей.
Янь Сэ вряд ли понимал, с чего вдруг молодой князь взялся за ум. Тот, кто прежде только и делал, что требовал деньги да творил бесчинства, внезапно изъявил желание почитать. На душе у старика наверняка скребли кошки: радость смешивалась с тревогой.
Он радовался, что молодой князь наконец остепенился — теперь дух князя Сяо на небесах мог обрести покой. Но в то же время его терзали сомнения: действительно ли тот изменился или это лишь мимолётная прихоть? Спрашивать старик не решался.
Обновлено: 23.01.2026