Глава 33 — Глава 33 Братья и сестры Вэй

Миновав заросший цветами и травой дворик, Хэ Чжао подошёл к дверям флигеля и, прочистив горло, позвал: — Кхм, Сяо Цянь, это отец. Открывай. Ответа не последовало. — Не упрямься, живо отпирай дверь! Предупреждаю в последний раз: если продолжишь капризничать, я запру тебя дома на целый месяц. Бам! На этот раз реакция последовала — в комнате что-то разбилось. — Ты... не смей безобразничать! Живо открой отцу дверь! — Тогда выпусти меня! — тут же донёсся голос из комнаты. — Пообещай, что не пойдешь к этому Ли Синчжоу. — Почему это не пойду?! Хэ Чжао в гневе воскликнул: — Разве я тебе не говорил?! Этот Ли Синчжоу — кусок собачьего дерьма! Он тебе дорогу не преграждает, вот и ты его не трогай. Наступишь на такое — вовек не отмоешься, только вонять будешь. Глупая девчонка, почему ты никогда не слушаешь?! — Хм, да это «дерьмо» уже давно ко мне прилипло! Он так издевался над твоей дочерью, а я лишь хотела проучить его немного, ты же меня запер! На чьей ты вообще стороне?! У-у-у... — Ты прекрасно знаешь, что он дерьмо, но всё равно лезешь к нему с зубами... Это же всё равно что есть... — Хэ Чжао вовремя спохватился и замолчал. — Тьфу-тьфу-тьфу! Отец, что за чушь ты несешь?! Я... я просто заключила с ним пари. Если ты меня не выпустишь, я проиграю! — Пари? — Хэ Чжао нахмурился. — Уж не обман ли это? Ты, девчонка, только и умеешь, что копьями да палками махать, смотри, как бы тебя не одурачили. — Хм, да кто посмеет обмануть меня?! Если не выпустишь из поместья, я дверь не открою. Ни за что! Умру, но не открою! У Хэ Чжао голова пошла кругом. В последние дни дел было невпроворот: накопившиеся бумаги требовали внимания, а за порядком в столице перед праздниками нужно было следить в оба, чтобы не допустить ни малейшей оплошности. Недавно даже сам глава Ведомства Воинской Доблести, комиссар Чжу Юэ, в чьём ведении находились ключи от городских ворот и верительные знаки, специально вызывал его для обсуждения времени открытия и закрытия врат, а также комендантского часа. И надо же было этой девчонке закатить истерику именно сейчас! — Ах ты, негодница! Живо открой отцу дверь! — Хэ Чжао в ярости притопнул ногой, но сделать ничего не мог. В этот момент во двор вбежал управляющий. — Я же велел тебе ждать снаружи, — недовольно проворчал Хэ Чжао. — Да-да, господин, виноват... Но дело в том, что прибыли брат и сестра из семьи Вэй. Они уже ожидают в главном зале. — Семья Вэй? Брат с сестрой? — Хэ Чжао нахмурился. — Именно сейчас... — Он со вздохом взглянул на плотно закрытую дверь и добавил: — Передай У Ле, пусть разузнает, что за дела связывают госпожу с Ли Синчжоу. И предупреди: ни в коем случае не злить Ли Синчжоу, ясно? — Старый слуга всё понял, я ему всё разъясню. Хэ Чжао кивнул. — Вели на кухне быть наготове. Как только госпожа соизволит поесть — подавать немедля. А я пойду, приму этих Вэев. * * * Едва Хэ Чжао вошёл в главный зал, он ещё издали увидел гостей. Там сидели юноша и девушка, обоим на вид около двадцати лет. Позади стояли слуги, держа в руках множество подарочных коробок. Заметив хозяина, молодые люди поспешили подняться для приветствия. — Ваш покорный слуга, Вэй Синпин... — Ваша покорная слуга, Вэй Юйбай... — ...приветствуем господина Хэ. — Молодой господин Вэй, барышня Вэй, не стоит церемоний. Прошу, присаживайтесь, — проговорил он, занимая почётное место. Слуги тут же подали гостям ароматный чай. Вэй Синпин немного замялся, но всё же встал и почтительно сложил руки: — Мы с сестрой прибыли в столицу с севера. Давно прослышав о вашей славе, господин Хэ, и преисполнившись к вам глубочайшего почтения, мы решили нанести визит. Мы подготовили скромные дары и надеемся, что вы окажете нам честь, приняв их. Двое слуг шагнули вперёд, поднося ларцы, обтянутые дорогой парчой. Хэ Чжао прекрасно понимал, зачем они пришли. Сохраняя невозмутимость и достоинство, он лишь слегка махнул рукой: — Я ценю ваше внимание, молодой господин Вэй, но принять дары не могу. От этих слов Вэй Синпин заметно растерялся. Он поспешно поклонился и заговорил: — Господин Хэ, я пришёл лишь... лишь попросить вас выслушать меня. В этих подарках нет никакого тайного умысла, прошу вас, примите их... Хэ Чжао остался непреклонен. — Не стоит так волноваться, присядьте. Раз я согласился принять вас, значит, готов выслушать. А раз так — спешить некуда, говорите спокойно. Вэй Синпину пришлось понуро сесть на место. Хэ Чжао отхлебнул чаю и продолжил: — Мне известно, что вы с сестрой проделали путь в тысячи ли и теперь обиваете пороги столичных ведомств ради своего отца. Такая сыновья почтительность похвальна. Но раз вы пришли в мой дом, то наверняка знаете: в этом вопросе я придерживаюсь нейтралитета. — Мудрость господина Хэ не знает границ, вы зрите в самый корень. Моё восхищение безмерно, — Вэй Синпин снова поклонился. Речь его звучала сбивчиво, а движения были скованными — было очевидно, что эти слова его заставили заучить. Лицо Хэ Чжао не выразило никаких эмоций. — Однако, зная о моем нейтралитете, вы едва ли понимаете его причины. Я на государственной службе уже не одно десятилетие. Мне нет дела до того, что говорят обо мне окружающие; я чист перед собственной совестью, а потому не вступаю в клики и не бросаю слов на ветер. Я не сведущ в ратном деле и плохо представляю ситуацию на северных рубежах, а потому не пророню ни слова в защиту или в обвинение. Прав ваш отец или виноват — меня это не касается. Услышав это, брат с сестрой не на шутку встревожились. Вэй Синпин уже порывался вскочить, но Вэй Юйбай удержала его за руку. Поклонившись, она заговорила: — Благородство господина Хэ вызывает искреннее почтение. Но мой отец действительно пал жертвой несправедливости. То, что силы киданьских захватчиков не достигали и десяти тысяч — чистая правда. Однако на юг шли не только они. Были и другие войска — мы не знаем их происхождения, но они оказались куда свирепее и сильнее киданей. Именно поэтому мой отец потерпел поражение. Она сделала паузу, глядя на чиновника. — Но когда донесение достигло столицы, в нём значилось, будто противник состоял лишь из жалкого десятка тысяч киданей. Получив императорский указ, отец был поражен — он не понимал, почему Его Величество в таком гневе. И только прибыв в столицу, он узнал правду. Кто-то намеренно подстроил всё так, чтобы очернить его имя! Прошу вас, господин Хэ, разберитесь в этом! Хэ Чжао нахмурился. — Но ведь донесение было составлено самим господином Вэем. — Верно, отец писал его собственноручно, — подтвердила Вэй Юйбай. — Но в тексте было чётко указано: авангард киданей насчитывает менее десяти тысяч, однако их сопровождали иные войска, опознать которые не удалось. Хэ Чжао, нахмурившись, поднялся и принялся мерить зал шагами. Он явно колебался. Спустя долгое время он наконец заговорил: — Я выслушал вас. На сегодня разговор окончен. Мне нужно всё обдумать. Прошу простить, но я вас более не задерживаю. Вэй Синпин хотел было что-то добавить, но сестра остановила его. Она склонилась в прощальном поклоне и увлекла брата за собой. — Простите за беспокойство, господин Хэ. Мы откланиваемся. С этими словами он повел слуг к выходу, «позабыв» забрать груду парчовых ларцов. — Постойте, это тоже заберите, — произнес Хэ Чжао, указывая на подарки. Вэй Синпин, хоть и кипел от негодования, всё же велел забрать подношения. * * * — Сестра, ну зачем ты меня остановила? Этот старик явно юлит. На словах — само благородство, а как дошло до дела, так сразу ни правды, ни совести, одни отговорки! Едва они покинули поместье Хэ, как Вэй Синпин разразился бранью. Небо уже затянуло сумерками, и на улице стало нестерпимо холодно. Вэй Юйбай потерла озябшие ладони и, глядя в иссиня-черное небо, негромко заговорила: — Столичные жители не знают ни нужды, ни запаха крови, откуда им ведать, где правда, а где ложь? Господин Хэ еще из лучших — он хотя бы молчит о том, чего не знает. Вспомни тех, кого мы навещали в эти дни: сколько было таких, кто рассуждал о вещах, в которых ничего не смыслит? — Твоя правда... — угрюмо отозвался Вэй Синпин. — Жизни людей для них — лишь пустые слова. Но случись им самим выйти с мечом против врага, они бы от страха и оружия в руках не удержали. — От жалоб проку нет. Мы который день оббиваем пороги, и никто не желает заступиться за отца. Если так пойдет и дальше... — Вэй Юйбай нахмурилась. — Завтра продадим коней. Мы всё равно в городе, а ходить пешком нам не привыкать. Подарки, что мы привезли, почти закончились, нужно собрать всё, что осталось. На подношениях экономить нельзя: чем больше мы раздадим, тем больше у отца надежды. Вэй Синпин кивнул: — Всё, как скажешь, сестра. Я человек крепкий, ноги не отвалятся.