Ли Е не ограничился тем, что заставил слуг разносить эту историю. Тайком он велел Цзи Чуньшэну подкупить рассказчиков в увеселительных кварталах и винных лавках, чтобы те поведали о «Лу Ю», старом генерале князя Сяо. Им давали лишь общие очертания, позволяя дополнять детали по собственному усмотрению.
Со временем образ «Лу Ю» — доблестного героя на закате лет — становился всё более живым и многогранным.
Сила бессмертных строк оказалась поистине пугающей. Слухи ширились, и всего за пару дней во многих «зелёных теремах» начали распевать «Видение в бурю четвертого дня одиннадцатой луны». Словно шторм, эта весть медленно, но верно накрывала столицу.
Люди стали вспоминать князя Сяо, чьё имя было предано забвению на добрый десяток лет, и его славные, омытые кровью подвиги. Многие вдруг осознали, что когда-то и сами процветали под его покровительством.
Весь город гудел. Слава павильона Тинъюй — «Слушающего дождь» — росла вместе со строками: «В ночной тиши, лежа в постели, внемлю я завыванью ветра и дождя; кони в латах и ледяные реки грезятся мне во сне». Поток гостей не иссякал. Благодаря продуманному устройству заведения, в нём царил исключительный уют, а бесплатный ароматный чай располагал к долгим беседам.
Ночью Цю-эр, сияя от радости, принесла записку, которую только что забрала из павильона:
— Наследник, согласно подсчетам управляющего Яня, только за вчерашний день павильон Тинъюй принес чистой прибыли девятнадцать лянов и двести вэней. Если так пойдет и дальше, за месяц выйдет около шестисот лянов!
— Шестьсот лянов! — ахнула Юэ-эр, заваривавшая чай по методу, которому её обучил Ли Е. Столько серебра она и в глаза не видела.
Ли Е погладил её по голове и усмехнулся:
— Дальше будет больше. Если захочешь, сможешь даже спать на груде серебра.
— Ну уж нет, оно холодное и твердое, — девчушка выскользнула из-под его ладони и принялась разливать чай. Тот способ заваривания, которому обучил её Ли Е, был привычен для людей будущего: чистый настой без всяких лишних примесей.
— Наследник, и как вы только пьете это? Горько же, да и вкуса почти нет, — Юэ-эр подала ему чашку.
— Привычка, — ответил Ли Е, сделав глоток. Сначала язык обожгла терпкая горечь, но вскоре она сменилась тонким сладковатым послевкусием. Знакомый вкус, вызывающий ностальгию...
Популярность павильона Тинъюй продолжала расти. Знаменитые столичные таланты ещё не почтили заведение своим визитом, но Ли Е не сомневался: они придут. И вот тогда о них заговорит каждый. А там можно будет подумать и о расширении сети.
В бизнесе всё устроено именно так: одна удачная точка тянет за собой всё направление. Посредственный торговец видит лишь один шаг перед собой, но настоящий мастер должен охватывать взором всю картину целиком и готовиться заранее. Тот, кто вырвался вперед на шаг, всегда будет на шаг впереди остальных.
Ли Е подозвал девушек и усадил рядом с собой.
— Вы знакомы с искусством счета?
Юэ-эр закивала, её глаза заблестели:
— Конечно! Наследник хочет меня проверить?
Цю-эр присела рядом, тихонько прислонившись к его плечу. На её щеках проступил нежный румянец, и она тоже выжидающе посмотрела на него.
— Я не то чтобы проверяю вас, я хочу научить вас новому способу счета, — сказал Ли Е. Он взял кисть и бумагу и вывел на листе арабские цифры от 0 до 9.
Девушки с любопытством склонились над столом.
— Молодой господин, что это за странные рисунки?
Ли Е потер руки и серьезно произнес:
— Это искусство счета, которому я хочу вас обучить. Но сначала договоримся: раз уж я передаю его вам, вы не должны рассказывать об этом посторонним или хвастаться перед кем-либо. Понятно?
Цю-эр и Юэ-эр закивали в знак согласия.
У Ли Е были свои причины для беспокойства. Далеко не всегда опережать свое время — благо. Чем сильнее идея обгоняет эпоху, тем труднее людям ее принять. История учит, что появление новых знаний неизменно сопровождается спорами и конфликтами. В будущем, в более цивилизованном обществе, такие разногласия могли закончиться лишь словесными баталиями, но в более суровые и кровавые времена любой спор мог привести к кровопролитию.
Цинь Шихуан сжигал книги и заживо хоронил книжников; император У-ди установил единоличное господство конфуцианства; Бруно был сожжен на костре за поддержку гелиоцентрической системы... Примеров не счесть. Перед лицом течения времени многие вещи оказываются далеко не такими простыми, какими кажутся, особенно когда они затрагивают устоявшиеся взгляды, науку или идеологию.
Человеческий разум сделал людей особенными, выделив их среди множества живых существ, но он же стал и истоком всех раздоров.
Поэтому Ли Е решил обучить только Цю-эр и Юэ-эр. Это позволило бы значительно повысить эффективность работы и при этом избежать огласки. Если бы об этом узнали посторонние, хлопот было бы не миновать. С этими мыслями Ли Е начал терпеливо объяснять девушкам основы.
* * *
Ацзяо тихо сидела в беседке маленького дворика. Угли в жаровне горели ярко-красным светом. Зимний месяц висел в небе острым крюком; его холодный и тусклый свет не мог разогнать тьму, и половина двора тонула в непроглядном мраке.
— Сяохуэй, как ты думаешь, что он за человек, этот Ли Синчжоу? — негромко спросила она.
Стоявшая позади служанка ответила:
— Конечно же, он нехороший человек! Барышня, вы разве не знаете? На днях он избил господина Чэнь Юя, ученого из академии Ханьлинь, чуть до смерти не забил.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Ацзяо.
— Слышала, как охранники в доме об этом болтали, — звонко отозвалась Сяохуэй.
— Вот как... Опять «слышала»... — Ацзяо опустила голову и замолчала, невольно вспоминая его слова.
— Людские связи подобны речному илу и песку: поначалу они помогают течению, расширяя русло, и это благо, но со временем они скапливаются и превращаются в бедствие...
— Хе-хе, а как еще на это смотреть? С неба свалилась такая красавица-жена — конечно, я рад до беспамяти.
— Очевидно, что эту кашу заварили люди из семьи Ван...
— ...Ваши Ван действуют бездумно, но в итоге этот долг наверняка запишут на мой счет...
— ...Впрочем, я — всего лишь столичный повеса, так что в моих капризах нет ничего удивительного...
Сама не зная почему, она почувствовала, как у нее защипало в носу. Раньше она и вправду до смерти ненавидела Ли Синчжоу, желая, чтобы его вовсе не существовало на свете, и винила его во всех своих бедах. Но за последние несколько дней, слушая его, она осознала, насколько сама была эгоистична и несправедлива.
Да, все это действительно началось из-за их семьи Ван. Из-за безрассудства ее отца, из-за ее собственного безразличия и халатности. Но в конечном счете вся вина легла на плечи наследного принца. Он неведомо как умудрился восстановить против себя семьи Ван и Чжун. В семье Ван был нынешний канцлер, а старик Чжун Даоюй из семьи Чжун занимал пост главы военного совета и был великим генералом первого ранга. Его буквально загнали в тупик.
И даже в такой ситуации сама она лишь жаловалась, негодовала, пребывала в унынии и ждала, когда дедушка найдет слова, чтобы ее утешить.
А что же принц? Он был одинок, лишен поддержки и опоры. Будучи самой пострадавшей стороной, он с улыбкой рассуждал о случившемся — без жалоб, без скорби, думая лишь о том, как все уладить.
Всякий раз, когда она думала об этом, у неё предательски щипало в носу. «Как в этом мире может существовать столь одинокий и в то же время стойкий человек? Неужели он никогда не ведает страха, неужели никогда не знает сомнений?» Раньше люди твердили, что выйти замуж за наследника — значит унизить себя, но теперь ей казалось, что он на неё даже не взглянет...
От этой мысли на сердце вдруг стало тоскливо. «На самом деле... на самом деле он очень хороший» — подумала она. Вот только осознала она это слишком поздно: теперь он наверняка найдет способ расторгнуть помолвку.
Тихий вздох сорвался с её губ. Девичья печаль была подобна весенним водам полноводной реки: не успевала утихнуть одна волна, как тут же накатывала другая...
Обновлено: 18.02.2026