Когда Ли Е подошел к павильону Тинъюй, тяжелый камень наконец упал с его сердца. Хотя он и подготовился к такому исходу, пока не увидишь все своими глазами, тревога не отпускает.
Цю-эр и Юэ-эр с обеих сторон радостно вцепились в его руки:
— Шицзы, посмотрите, сколько людей пришло!
Ли Е тоже был доволен. Гости заходили и выходили нескончаемым потоком — наплыв превзошел все его ожидания.
Изначальный план опирался на три столпа.
Во-первых, следовало сыграть на вечном противостоянии ученых мужей и воителей, чтобы лишить башню Ванцзян части клиентов. Однако такой отток посетителей был бы лишь временным. Поэтому, во-вторых, требовалось создать громкий инфоповод, который перенаправил бы людской поток к павильону Тинъюй. И наконец, в-третьих, нужно было удержать гостей безупречным качеством.
Второй этап плана превзошел все ожидания. Как-никак, это были стихи самого Лу Ю. Волны, поднятые бессмертным шедевром, пронесенным сквозь века, не могли быть пустяком.
После столь удачного старта, если в управлении заведением не возникнет проблем, количество посетителей в будущем будет только расти.
В социальной психологии это явление называют эффектом Матфея. В данном случае: стихи мастера Лу привлекли одних, те разнесли славу о павильоне Тинъюй, из-за чего гостей стало еще больше, репутация заведения выросла, привлекая новую волну посетителей... Это самозацикленный процесс усиления: сильный становится еще сильнее, а слабый — слабее. В этом и заключается суть эффекта Матфея.
Главное здесь — запустить цикл «силы». А ядром и необходимым условием должен быть по-настоящему мощный повод. Достаточно ли сильно стихотворение «В бурю четвертого дня одиннадцатого месяца»? Глупый вопрос — оно останется великим произведением и спустя тысячи лет!
* * *
В тот день Хэ Цянь не донимала его, и Ли Е вздохнул с облегчением. Цель была достигнута, и впредь ему не требовалось столько воинов — достаточно собственной охраны и людей господина Дэ. Нужно было лишь продержаться месяц.
К тому времени, когда владелец башни Ванцзян опомнится, будет уже слишком поздно.
Едва Ли Е переступил порог главного зала на первом этаже, как к нему с широкой улыбкой поспешил управляющий Янь, беспрестанно кланяясь:
— Шицзы поистине мудр и прозорлив! Со вчерашнего полудня гостей становится все больше, и поток только растет. Если так пойдет и дальше, боюсь, через пару дней наше здание просто не вместит всех желающих!
Ли Е кивнул:
— Сейчас ни в коем случае нельзя расслабляться. Как закроемся, сходи в поместье и выбери несколько крепких ребят. В эти дни нельзя допустить никаких беспорядков.
После последних событий Янь Кунь проникся к Ли Е искренним уважением. Пусть он многого не понимал, именно это и придавало действиям Ли Е ореол таинственности в его глазах, а благоговение в душе становилось лишь крепче.
Он почтительно поклонился:
— Я все запомнил и буду действовать строго по вашему приказу. Кстати, шицзы, тот старый господин, что часто заходит, сегодня снова здесь. Он просил передать, что ждет вас на третьем этаже.
Ли Е кивнул:
— Возвращайтесь к делам.
Он повел девушек наверх, стараясь не привлекать лишнего внимания. В конце концов, официально он все еще был Ли Синчжоу — если его узнают, проблем не оберешься.
К господину Дэ Ли Е относился как к приятелю, с которым можно просто поговорить. Он был Ли Синчжоу, и во всем городе, пожалуй, только этот старик был готов вести с ним беседы. К тому же собеседник он был незаурядный. Его слова о дружбе с покойным князем Сяо не казались ложью — Ли Е обычно за версту чуял вранье.
Судя по одежде, манерам, наличию экипажа и слуг, старик явно происходил из знатной семьи, причем не из купеческой. Однако он целыми днями просиживал дома без дела, а значит, не был действующим чиновником. Скорее всего, кто-то из отставных высокопоставленных сановников или праздной знати.
В подробности Ли Е не вдавался — они просто коротали время за разговорами, не претендуя на глубокую привязанность. Что же до предложения старика помочь, поминая старую дружбу с князем Сяо... Что ж, от такого грех отказываться. Подобные связи лишними не бывают, а упускать выгоду, когда она сама идет в руки, — последнее дело.
Едва поднявшись на третий этаж в сопровождении Цю-эр и Юэ-эр, Ли Е услышал голос дедушки Гона:
— Ты написал эти стихи?
Обернувшись, он увидел их на прежнем месте — почтенного старца и его внучку Ацзяо. Подобные свитки со стихами висели и на первом, и на втором этажах.
Однако, как выразился сам Ли Е, то были лишь копии. Подлинник же украшал стену третьего этажа. Ли Е строго-настрого запретил Янь Куню пускать сюда кого-либо, кроме дедушки Гона. Во-первых, столов здесь было раз-два и обчёлся, а во-вторых, ничто так не притягивает людей, как ореол таинственности.
— Я бы и рад сказать, что это моих рук дело, да кто ж поверит? — усмехнулся Ли Е, усаживаясь напротив.
Цю-эр и Юэ-эр замерли за его спиной, но он силой заставил их сесть рядом — по обе стороны от себя.
— Твоя прямота делает тебе честь. Поначалу я думал, ты решил выставить напоказ парочку захудалых строф ради дешевой славы и звонкой монеты. Шёл сюда с твердым намерением отругать тебя, но, прочтя эти строки, понял: слухи, что ходят по столице, пожалуй, правдивы.
Дедушка Гон погладил седую бороду. Сидящая подле него Ацзяо по обыкновению молчала, потупив взор. Ли Е дважды кашлянул и, не моргнув глазом, соврал:
— Разумеется, чистая правда.
— И где же сам наставник? Тот самый господин Лу Ю, что начертал эти строки?
— Понятия не имею. Оставил стихи и тут же ушёл, и мгновения не задержался. Видно, не пожелал иметь со мной дел, — Ли Е произнёс это с самым невозмутимым видом. Довод о том, что мастер не захотел его видеть, звучал в высшей степени убедительно — ведь перед ними был не кто иной, как Ли Синчжоу.
Старик сердито зыркнул на него:
— Хм, хоть капля самообладания у тебя осталась. Почтенный Лу — муж исключительного благородства и патриот своего отечества. Его горячее сердце и непоколебимую верность долгу ты превратил в товар ради наживы. Неужто совесть не мучит по ночам?
Юэ-эр обиженно надула губки и уже собиралась что-то возразить, но Ли Е вовремя накрыл её ладошку своей под столом.
На самом деле он и сам предвидел подобные упрёки. В эпоху, когда изящная словесность ценилась превыше всего, приписывать столь возвышенные строки другому означало навлечь на себя обвинения в торговле святынями. Но даже понимая это, он не мог объявить стихи своими — никто бы не поверил.
Даже обычно немногословная Ацзяо не выдержала:
— Ваше высочество, поступать так... и впрямь не совсем верно...
Ли Е небрежно протянул ей чарку, и девушка поспешила наполнить её.
— Ха-ха, согласен, нехорошо вышло. Но у меня не было иного выбора. Почтенный Лу — патриот, преданный родине, но и в моём поместье едва ли не каждый второй таков. Даже мальчишки на побегушках в этом заведении — люди чести. Если дела в трактире не пойдут в гору, им всем грозит голод и холод.
Дедушка Гон вздохнул:
— Что ж, это твоё дело. Тебе и решать. В конце концов, я лишь сторонний наблюдатель и просто делюсь мыслями — можешь не принимать их близко к сердцу. Однако за последние пару дней, поразмыслив, я почуял неладное. В твоих затеях явно скрыто нечто большее. Кое-что мне до сих пор не даёт покоя. То, что люди приходят полюбоваться шедевром — понятно. Но ведь в башне Ванцзян тоже висит каллиграфия самого канцлера Яня. Отчего же все толпятся именно здесь?
Осушив чарку, Ли Е сокрушенно покачал головой:
— Вы только что укоряли меня в торговле высокими чувствами. Если я продолжу, вы наверняка обвините меня в коварстве и манипуляциях.
— Говори, не таись. Я ведь сказал: я лишь зритель. С чего бы мне тебя бранить?
— Ну, раз так...
* * *
— Ах ты наглец! Твои козни сеют смуту в умах. Это же самое настоящее коварство! Теперь-то я понял, зачем ты выпрашивал у меня охрану! А я-то гадал, что ты задумал! — старик в гневе затряс седой бородой.
Ли Е лишь развёл руками:
— Вот видите? Я же говорил, что вы не удержитесь от нотаций.
— Ты... Эх, сорванец... Ладно, — старик сверкнул глазами и в досаде залпом выпил вино. — Никогда бы не подумал, что в столь юные годы можно обладать такой хитростью. Я прожил долгую жизнь, но ещё не встречал никого, кто бы так искусно играл на людских душах. Ума не приложу, как к тебе относиться. Но даже если толпа пришла сюда, что дальше? Пройдёт время, и они всё равно вернутся в башню Ванцзян.
— А вот тут в дело вступят достоинства башни Тинъюй. У меня всё схвачено, — ответил Ли Е, вновь подставляя чарку Ацзяо.
— Что за план? — Де-гун с любопытством подался вперёд.
— Не скажу. Стоит мне открыть рот, и вы снова приметесь ругаться.
— Я человек посторонний, с чего бы мне... — Он осёкся на полуслове, недовольно фыркнул и досадливо махнул рукой: — Ладно, ладно, не хочешь — не говори. А-Цзяо, не наливай больше этому паршивцу. Ишь, повадился каждый день моё вино переводить!
Ли Е лишь лишился дара речи...
Обновлено: 18.02.2026