Глава 29 — Глава 29 Железные кони и ледяные реки входят в сон

Юэ-эр тянула его за рукава, пока Ли Е надевал ватную куртку. Она наклонилась, чтобы старательно обмотать его ноги обмотками. Небо еще не посветлело; в такой час на улице следовало быть осторожным — это не современный мир с фонарями на каждом углу. — Молодой господин, на улице такая стужа, может, не пойдете сегодня на пробежку? — Юэ-эр потянула его за руку. — Завтра наверстаете, времени ведь впереди предостаточно. Ли Е с улыбкой потрепал её по голове. — Не пойдет. Стоит один раз дать себе поблажку, и за ней неизбежно последуют вторая и третья. Юэ-эр надула губы, выражая несогласие, а Цю-эр тем временем поправила ему воротник. — Тогда будьте осторожнее, — сказала она. — Мы с Юэ-эр будем ждать вашего возвращения у ворот. — Не ждите здесь, идите в дом. На улице слишком морозно, — бросил Ли Е уже на бегу. За последние дни он в несколько раз увеличил интенсивность тренировок. Тело Ли Синчжоу обладало превосходным потенциалом — раньше его просто запустили из-за вечного пьянства и праздности. Теперь же, после регулярных упражнений, скрытые возможности организма начали пробуждаться. Пробегая вдоль реки, он заметил вдалеке карету старика Чэнь Юя, вновь покидавшую поместье. С того дня, как Ли Е помог старику поднять туфлю, слуги дома Чэнь больше не бросались в рассыпную при его появлении. Они лишь делали вид, что не замечают его — то ли из безразличия, то ли всё еще опасаясь. Однако на этот раз всё было иначе. В тусклом, колеблющемся свете фонаря Ли Е увидел две фигуры, стоявшие на коленях в снегу перед господином Чэнем. Они о чем-то горячо просили, но из-за расстояния слов было не разобрать. Старик, казалось, что-то отвечал, а затем и сам едва не пал ниц перед ними, но его поспешно подхватили под руки. Ли Е заинтриговало это зрелище. Чэнь Юй — почтенный ученый из академии Ханьлинь и глава столичного училища Гоцзыцзянь, а после Нового года его ждало очередное повышение. Кто же эти люди, способные заставить такого человека склониться? Любопытство подтолкнуло его прибавить шаг, но незнакомцы действовали скрытно и, явно не желая быть обнаруженными, быстро исчезли за углом. В предрассветных сумерках Ли Е не смог их догнать и был вынужден вернуться ни с чем. Дома он продолжил упражнения во дворе. Несмотря на холод, пот катился градом. Мышцы словно оживали, становясь рельефными и наливаясь силой. Странная сцена у кареты всё еще не выходила у него из головы, но, не найдя никаких зацепок, он решил оставить эти мысли. Прислушавшись к собственному телу, Ли Е понял: пришло время переходить к следующему этапу. В прошлой жизни он привык ходить по острию ножа, а потому прекрасно знал, как подготовить себя к любым испытаниям. * * * Дэ-гун сидел в карете, мерно катившейся по улицам. До его слуха то и дело доносились обрывки разговоров о башне Тинъюй. Горожане обсуждали некое стихотворение, пересказывая на разные лады сопутствующую ему историю о доблести и верности. Опершись о стенку кареты, старик закрыл глаза, погрузившись в раздумья. «Всё это кажется мне подозрительным. Почему именно сейчас? Стоило Ли Синчжоу привести башню Тинъюй в порядок, как тут же разошлись эти стихи, да еще и с такой легендой» — размышлял он. — Дедушка, вы думаете, сэцзы сделал это нарочно? — А-Цзяо подняла на него глаза. — Лишь догадка, — бесстрастно ответил старик. — Но слишком уж удачное совпадение. Если он действительно это подстроил, то поступил крайне глупо. — Но сэцзы никогда не блистал талантами... Вряд ли он написал это сам. Может, нанял кого-то? — подхватила А-Цзяо. — Хотя кто согласится помогать человеку с такой репутацией... — Сам он написать не мог, а вот купить — вполне. Наверное, решил, что одного стихотворения хватит, чтобы завлечь народ. Если так, то я в нем глубоко ошибся, — лицо Дэ-гуна становилось всё мрачнее. — В башне Ванцзян висят подлинники самого Янь-сяна, в павильоне Юнъюэ — бесчисленное множество классической поэзии. В городе сотни питейных заведений и домов свиданий, и в каждом есть претензия на изящество. Владельцы ежегодно нанимают лучших талантов, чтобы те воспевали их заведения, создавая атмосферу высокой культуры. Неужели он всерьез полагает, что одна купленная поделка может тягаться с искренними трудами ученых мужей? Дешевые уловки. Пустые хитрости, верх глупости! — В других местах, как бы ни поступали и какие бы грязные делишки ни проворачивали, всегда ценили изящную словесность и стремились к обмену талантами, — произнес господин Дэ, хлопнув ладонью по колену. Лицо его потемнело от гнева. — А он? Его действия — это чистой воды торговля поэзией. Позор для образованного человека! — Но возмутительнее всего то, что он прикрывается именами великих предков, используя их священную славу ради наживы. Это верх неблагодарности и неуважения к корням! — старик так кипел от ярости, что его седая борода постоянно подрагивала. — Дедушка, прошу, не гневайся, — взволнованно проговорила А-цзяо. — Быть может... быть может, за этим стоит нечто иное... — Хм, ну и девчонка! Еще недавно ты его терпеть не могла, а теперь защищаешь, — старик сверкнул глазами. — Вовсе нет! Я просто... просто считаю, что лучше один раз увидеть своими глазами, — смутилась А-цзяо. Господин Дэ лишь покачал головой и умолк. Весь остаток пути прошел в молчании. Экипаж быстро катился по расчищенной дороге и вскоре замер перед входом в башню Тинъюй. * * * Реальность оказалась далека от ожиданий господина Дэ. Он-то полагал, что пустая затея с парой стишков ради шумихи никого не привлечет, однако еще на подходе к башне Тинъюй заметил, что берег реки под плакучими ивами уставлен экипажами. Навскидку их было не меньше семи или восьми. Люди постоянно входили и выходили. Господин Дэ, охваченный недоумением, сошел на землю, опираясь на руку А-цзяо. Пройдя несколько шагов, они разминулись с двумя выходившими учеными мужами. — Великолепные стихи, истинно великолепные! — О да, от этих строк кровь закипает в жилах! Вашему покорному слуге захотелось тотчас бросить кисть, сменить одежды книжника на доспехи и отправиться на север — громить врага. Мечтаю последовать примеру Бан Чао и разделить тяготы нашего Императора! — Почтенный господин Лу Ю всю жизнь провел в походах, а теперь, стоя на пороге смерти, всё еще помышляет о благе страны и народа. Подобный талант и широта души заслуживают лишь глубочайшего почтения... — Кто бы мог подумать, что в столице найдется столь изысканное место. Может быть, завтра мы снова встретимся здесь, чтобы еще раз прикоснуться к наследию мастера? — Непременно... * * * Собеседники поспешили прочь. Их разговор, хоть и был беглым, отчетливо донесся до господина Дэ. Его замешательство росло. Не дождавшись, пока слуга поможет ему снять плащ, он вместе с А-цзяо поспешно вошел внутрь. Там всё изменилось до неузнаваемости. Всего за один день пустующий прежде зал первого этажа наполнился людьми! Повсюду виднелись халаты ученых, гомон голосов не смолкал ни на миг, а слуги, обычно скучавшие без дела, теперь сбивались с ног, лавируя в толпе. Заметив гостя, управляющий по имени Янь Кунь поспешил навстречу и проводил их на верхний этаж. Господин Дэ невольно нахмурился. Увиденное никак не вязалось с его предположениями. «Неужели я в чем-то ошибся?..» — пронеслось у него в голове. * * * Наконец, на третьем этаже господин Дэ увидел те самые стихи, о которых ходило столько толков. Свиток не щеголял богатым убранством и висел прямо на центральной колонне. Иероглифы, выведенные стилем «синшу», казались исполненными такой мощи, будто кисть мастера готова была пронзить бумагу насквозь. Он прочел строки про себя. Пораженный, старик издал короткий вздох и принялся перечитывать их снова и снова... В голове у него зашумело. Господин Дэ невольно отступил на пару шагов, не переставая шептать: — В глухом селе лежу, не зная к себе жалости, всё помышляя о том, как стеречь рубежи Луньтая... Поздней ночью внимаю я шуму ветра и дождя, и снятся мне стальные кони средь ледяных потоков... — В ночной тиши внимаю я шуму ветра и дождя, и снятся мне стальные кони средь ледяных потоков. — Железная конница мчится по льду, врываясь в мои сны... — Де-гун замер с приоткрытым ртом, не в силах его сомкнуть. Опершись рукой о спинку кресла, он повторял эти строки снова и снова. — Дедушка, эти стихи... эти стихи... — А-цзяо тоже была потрясена. Она разомкнула губы, желая что-то сказать, но так и не смогла вымолвить ни слова. В этот миг безмолвие было красноречивее любых слов.