Глава 26 — Глава 26 Ситуация предрешена

— Всего лишь белоручка из знатного рода, не способный отличить просо от пшеницы. Такие привыкли смотреть на мир свысока и думают, что любая задача решится сама собой, стоит им лишь потакать своим прихотям да раздавать приказы. Будь всё так просто, разве остались бы в Поднебесной нерешенные беды? Мятежи на юге и угроза на севере — всё бы исчезло по одному их мановению. — Ха-ха-ха... Брат Чжунли, ты совершенно прав. Обычный никчемный щеголь, чьи амбиции не идут дальше пустых слов. — Он вообразил, что достаточно кое-что перестроить, посадить бамбук да деревья — и дело сделано. Но смешнее всего эта замена желтой ткани на синюю. Неужели он всерьез верит, что такие детские забавы помогут делу? Если у него всё же выйдет, это станет настоящим посмешищем... Ха-ха-ха! — ... За ширмой каждое слово было слышно отчетливо. Ли Е почувствовал, что сегодня ему фатально не везет. Сначала он наткнулся на это ходячее несчастье Хэ Цянь, а теперь, придя в павильон Ванцзян, вынужден слушать насмешки в свой адрес. Он никак не мог взять в толк: этот Чжунли что, из его чашки рис ел? — Хе-хе, поделом тебе. Слышишь? Даже здесь тебя костерят, — злорадно прошептала Хэ Цянь. Ли Е было нечего возразить. Он и представить не мог, что жители столицы проявляют такой интерес к Ли Синчжоу. Он ведь всего лишь немного обновил собственное заведение! «Ну и сплетники же в этой столице» — подумал он. — Ты о чем? — О том, что тебе заняться нечем, — Ли Е усадил Хэ Цянь на место. — Человека ругают, а ты и рада. — Хм, а мне радостно! Голоса за ширмой не стихали. Говорили громко, так что каждое слово долетало до них без труда. * * * — В юности я служил начальником уезда и занимался реальными делами, так что о жизни знаю побольше брата Цао Юя. Не пойми превратно, я искренне восхищаюсь твоими талантами, но в том, что касается службы, у младшего брата всё же больше опыта. — Ха-ха, разумеется, разумеется... — Потому многие вещи по одному-двум признакам можно понять на три-четыре шага вперед. То дело, за которое взялся этот Ли Синчжоу, — я уверен, ничего у него не выйдет. И дело не только в отдаленности земель, а в самих деталях. Он с самого начала совершил ошибку, я это сразу приметил... * * * — Цао Юй! — воскликнула Хэ Цянь. Ли Е, прихлебывая вино, подогретое А-Цзяо, спросил: — Кто такой Цао Юй? Он очень знаменит? — Пфе, сразу видно — невежда и бездельник. Даже про Цао Юя не слышал! — возмутилась Хэ Цянь. — Он один из самых известных талантов столицы. В прошлом году в павильоне Юнъюэ на поэтическом собрании в честь середины осени господин Чэнь читал именно его оду. До сих пор вспоминаю — слог изящный, талант так и брызжет. Ли Е было плевать на всяких «талантов». В такой холод сидеть у огня, есть мясо, да еще когда тихая красавица греет тебе вино — чего еще желать от жизни? — Ну, знаю я этого Цао Юя или нет — как это связано с моей ученостью? — бросил он. — Хм, верно. По мне, так ты всё равно останешься неучем, даже если познакомишься с ним. В любом случае, я просто подожду твою Башню Тинъюй. Сестрица А-Цзяо, мне тоже налей, не давай только ему. — Поняла-поняла. У тебя же рот не закрывается, когда ты еще пить успеешь? — мягко ответила А-Цзяо. * * * — За один рулон желтой ткани можно выменять четыре рулона синей. А этот синий полог нужен лишь для защиты от пыли, и тратить на него желтую ткань — значит переплачивать вчетверо. Такое безрассудство, следование минутным капризам... это же детские игры. Было бы странно, если бы у него получилось. О великом судят по малому. Когда я прибыл в столицу, многие об этом судачили. Сперва я не придал значения, но однажды проезжал мимо, взглянул издалека и сразу понял — провал неизбежен... — Ха-ха-ха! Как и ожидалось от брата Чжунли! Поистине проницательно! Мое почтение, мое почтение... — Пустое. Просто я поступил на службу на несколько лет раньше брата Цао, набрался опыта и кое-что повидал. Если бы ты начал карьеру раньше, тоже раскусил бы это с первого взгляда. — Ха-ха-ха-ха!.. * * * «Древние люди такие прямолинейные... Неужели они всегда так громко насмехаются над другими?..» — не удержался от мысли Ли Е, потягивая вино. — Ты опять о чем-то своем? — Да нет, просто вино действительно неплохое. Ли Е поднял чарку. Крепость была градусов двадцать, не больше. Сильнее, чем современное пиво, но до водки далеко. — Вечно ты бормочешь что-то странное и таинственное... Разве тебе не кажется, что этот господин Чжунли прав? Послушав его, я еще больше убедилась, что ты — невежественный и своенравный мерзавец. Да еще и дерзости хватило со мной поспорить, — Хэ Цянь слегка подалась вперед. — Какая тебе разница, кто я? Просто следи за мной внимательно. Только предупреждаю: лучше прихвати с собой побольше стражников. А не то в один прекрасный день во мне, таком мерзавце, взыграет звериная натура, я тебя похищу и уж тогда точно не отпущу, — сказал он, бросив на нее игривый взгляд. — Только посмей! — вспыхнула Хэ Цянь. — Со мной лучшие бойцы управы. Попробуй только тронь меня — горько пожалеешь! — Люди в моем поместье — это закаленные воины, прошедшие через огонь и воду вместе с князем Сяо. Выжившие — элита из элит. Твои жалкие стражники против них — просто кучка креветок, — усмехнулся Ли Е. Хэ Цянь задохнулась от возмущения. Она явно не ожидала от него такой резкости. — Тогда я прямо сейчас прикажу им подняться и схватить тебя! — Зови, — ответил Ли Е с полным спокойствием. — Внизу тоже есть мои люди. И их больше, чем твоих. Иначе с чего бы мне приглашать тебя именно в башню Ванцзян? — Ты меня заманил в ловушку! Красивое лицо Хэ Цянь то краснело, то бледнело от ярости. Противостояние затянулось, и в итоге застолье закончилось ничем. Хэ Цянь бросила на него яростный взгляд, выцедила напоследок угрозу и, схватив А-Цзяо за руку, поспешно ушла. Ли Е не обманул её: внизу действительно находились лучшие бойцы княжеского поместья под началом Цзи Чуньшэна, вот только столкновение было исключено. Если бы была хоть малейшая возможность, Ли Е ни за что не стал бы злить Хэ Цянь, но иного пути просто не существовало. На следующее утро девушка примчалась к нему, преисполненная праведного гнева. Она заявила, что будет надзирать за ним, и действительно привела с собой десяток стражников. — Ты у меня дождёшься! — с порога пригрозила она. — Вот пройдут семь дней, и посмотрим, как я с тобой разделаюсь! В глазах Ли Е блеснула искра — ловушка захлопнулась! Он немедленно повёл всю компанию в «Ванцзян». Охранники княжеского поместья, люди герцога Дэ и стража Хэ Цянь — общее число воинов, ежедневно посещавших башню «Ванцзян», достигло сорока человек. Причём в самые загруженные часы в заведении постоянно находилось не меньше пятнадцати бойцов одновременно. Для такого ресторана, как «Ванцзян», сорок человек составляли весомую часть клиентуры. Желаемый эффект был достигнут. Всё шло по плану; теперь настала очередь Цю-эр и Юэ-эр делать свою работу. Хозяин «Ванцзян» встретил их с неизменной радушной улыбкой. Ли Е ответил ему тем же, хотя прекрасно понимал: очень скоро владельцу станет совсем не до веселья. Хэ Цянь с недоумением следовала за ним. — Ты же говорил, что за семь дней восстановишь свою «Тинъюй»? — спросила она. — Зачем тогда пришёл в «Ванцзян»? — А разве для того, чтобы навести порядок в «Тинъюй», я обязательно должен находиться именно там? — Ну конечно! — насмешливо бросила она. — Ты что, решил спонсировать конкурента? Где это видано? У тебя вообще голова на плечах есть? — Разве это не прекрасно? Это лишь значит, что ты вот-вот победишь. — И то верно, чего мне за этого придурка переживать... Идём, наверх!