Ветер кружит над рекой, мгла окутала селенье,
Гул в горах окрестных вторит рокоту морской волны.
Тлеет хворост в очаге, под ковром тепло и мягко —
Мы с котом моим вдвоём из дому выходить не должны.
Брошен в тихом захолустье, я о доле не горюю,
Лишь о том мечтаю — снова рубежи страны хранить.
Слушаю во тьме ночной ливня шум и свисты ветра:
Кони в броне сквозь реки льда в сны мои спешат входить.
Обе девушки, затаив дыхание, перечитывали стихи снова и снова, беззвучно шевеля губами. В их глазах сияли восторженные искорки. Юэ-эр, чья недавняя грусть бесследно исчезла, весело запрыгала на месте:
— Сецзы, сецзы, а можно я отнесу это стихотворение в башню Юнъюэ? Пусть тамошние таланты воочию увидят, насколько вы одарены!
Цю-эр же без устали твердила, что это шедевр, который останется в веках.
Так продолжалось до тех пор, пока Ли Е с улыбкой не забрал рукопись и не приписал в самом конце пять иероглифов:
Лу Ю.
Лу Фанвэн.
Юэ-эр с недоумением уставилась на эти строчки:
— Сецзы, а кто такой Лу Ю?
Ли Е похлопал её по плечу, жестом подозвал Цю-эр и с напускной серьёзностью заговорил:
— Запомните хорошенько: Лу Ю, по прозвищу Фанвэн, — это один из помощников военачальника в армии князя Сяо... то есть моего отца. Он уже в преклонных летах и чувствует, что дни его сочтены. Несколько дней назад, когда он приходил почтить память князя, то в башне Тинъюй написал эти стихи под названием «В четвёртый день одиннадцатого месяца, во время сильной бури».
— А? Но это же вы только что написали, какой ещё Лу Ю? — Юэ-эр недовольно надула губки.
Ли Е громко расхохотался. Вообще-то это действительно написал Лу Ю. Если бы великий мастер услышал её слова, то наверняка в гневе восстал бы из могилы.
Он со смехом покачал головой и взъерошил волосы девчушки:
— Нет-нет-нет, это написал именно Лу Ю. Вы должны твёрдо запомнить мои слова и не сметь рассказывать об этом четвёртым ушам. Впредь говорите посторонним только то, что я сказал. Поняли?
— Но ведь это точно вы... — всё ещё не унималась Юэ-эр, тихо ворча.
Цю-эр хранила молчание. Она сделала шаг к нему и негромко спросила:
— Сецзы, это и есть та самая «уловка»?
Ли Е кивнул:
— Это лишь один из шагов. У трактира уже есть всё необходимое, теперь осталось главное — завлечь людей. Это самая трудная часть, так что действовать нужно постепенно, шаг за шагом.
Цю-эр промолчала, а Юэ-эр пребывала в унынии, продолжая вполголоса бубнить: «Но ведь это же сецзы написал...».
Цю-эр же думала о большем. Она понимала, что сецзы делает всё это ради поместья, ради них самих, нисколько не заботясь о собственном имени или славе. Он был подобен исполинскому столпу, подпирающему небо над княжеским домом. Однако люди снаружи ничего не знали и продолжали очернять его. Ей это казалось вопиющей несправедливостью. Каждый раз, думая об этом, она чувствовала прилив негодования, и в то же время осознавала: пусть сецзы ничего не говорит, он — лучший человек на свете. Просто раньше он предпочитал скрывать свои намерения и хранить молчание.
Сецзы не походил на тех бахвалов, что выставляли свой талант напоказ. Имея столь выдающийся поэтический дар, он и не думал идти в башню Юнъюэ, чтобы красоваться там. Ему лишь нравилось... посещать весёлые кварталы.
Щёки Цю-эр вспыхнули. Раньше сецзы не брал их с собой, но она часто слышала рассказы Янь Шэня или Цзи Чуньшэня. С тех пор как сецзы перестал ходить к девицам, он повсюду брал её и Юэ-эр. Неужели... неужели?..
Юэ-эр, чем больше думала об этом, тем сильнее краснела, и в её взгляде на молодого князя появилось нечто иное.
* * *
На следующий день Ли Е, как обычно, встал на рассвете, пробежал круг и приступил к привычным упражнениям. Нагрузки к этому времени значительно возросли. Задатки у прежнего владельца тела, Ли Синчжоу, были действительно хороши, к тому же он был молод. Спустя столько дней тренировок Ли Е чувствовал, как его физические показатели неуклонно растут. Прогресс был поразительным: он почти достиг того момента, когда можно было переходить к следующему этапу.
Конечно, не обходилось и без подростковых проблем вроде утреннего беспокойства «младшего брата», но благодаря железной выдержке Ли Е это не становилось для него помехой. Вот только Цю-эр и Юэ-эр, помогавшие ему в купальне, всякий раз едва не сгорали от стыда.
Ли Е не был ни неопытным юнцом, ни ребенком. Он прекрасно понимал, что некоторые физиологические процессы неостановимы, и считал, что период адаптации к новому телу пойдет ему на пользу.
Во время утренней пробежки произошел случай, вызвавший у него горькую усмешку. Он снова столкнулся со своим соседом — господином Чэнь Юем, ученым мужем из академии Ханьлинь. Небо еще не успело посветлеть, а старик уже в панике запрыгивал в повозку, да так торопился, что обронил туфлю.
Он отчаянно подгонял кучера, требуя ехать быстрее. Снег шел уже два дня, и сугробы намело почти в полфута глубиной. Идти на аудиенцию босиком в такую погоду, а потом еще шагать от Полуденных ворот до самого тронного зала — верный способ слечь с тяжелым недугом.
— Постойте! — крикнул Ли Е вознице, но тот и не подумал притормозить, собираясь поскорее убраться прочь.
— Я сказал: остановись! — рявкнул он.
Голос Ли Синчжоу еще не огрубел, в нем слышались ломающиеся подростковые нотки, но властность и опыт, накопленные за долгие годы прошлой жизни, в миг приструнили молодого кучера.
Ли Е подобрал туфлю, подошел к повозке и бесцеремонно откинул занавеску. Парень на козлах попытался было возразить, но, встретившись с ним взглядом, тут же передумал и предпочел сделать вид, будто ничего не заметил.
Внутри, облаченный в парадное чиновничье платье, сидел седовласый старец. Он мелко дрожал и в ужасе смотрел на вошедшего.
— Ты... что ты задумал? Я — ученый из академии Ханьлинь, ты... тебе не сойдет это с рук!..
В такие моменты любые объяснения бесполезны: лед в три чи толщиной намерзает не за один день. У Ли Е не было времени на пустые разговоры. Он просто схватил старика за ногу и натянул на нее плотную, подбитую ватой туфлю, которая была тому явно велика.
— На улице темно, впредь будьте осторожнее. Не заставляйте меня снова подбирать за вами обувь. К тому же, если вы в такой спешке собьете кого-нибудь, будет совсем нехорошо.
Старик не проронил ни слова. Его лицо застыло в немом изумлении, а тело сотрясала дрожь. В повозке ярко алели угли в жаровне, так что причиной этого был вовсе не холод.
— Поезжайте. И смотрите под ноги. А ты не гони так быстро, имей хоть каплю приличия, — бросил Ли Е и хлопнул в ладоши.
Опешивший кучер тут же пришпорил лошадей. Повозка, подобно ягненку, вырвавшемуся из пасти тигра, сорвалась с места, и вскоре свет ее фонарей скрылся за дальним поворотом.
После недавнего разговора с Цю-эр Ли Е попытался воскресить в памяти все, что касалось этого господина Чэня. Оказалось, что Ли Синчжоу действительно когда-то учился в Императорской академии Гоцзыцзянь. Чэнь Юй же был человеком строгих правил и ревностным сторонником дисциплины, так что их конфликт был неизбежен. В конечном счете Ли Синчжоу просто избил старого ученого.
И это не было пустяком. Чэнь Юю тогда уже перевалило за шестьдесят — в таком возрасте и простое падение может стать роковым, а уж побои и вовсе едва не отправили его на тот свет. Лишь по счастливой случайности в то время северные племена киданей начали наступление, и императору было не до подобных распрей; Ли Синчжоу отделался лишь формальным выговором.
С тех пор ноги его в академии не было, а Чэнь Юй, чудом избежавший встречи с праотцами, боялся его пуще огня. Как говорится, обжегшись на молоке, дуешь и на воду — что уж говорить о человеке, который едва не лишился жизни. Ли Е и сам понимал: прежний владелец тела поступил по-заповедному гнусно.
Даже если оставить в стороне статус Чэнь Юя, сама мысль о том, чтобы едва не забить до смерти шестидесятилетнего старика, вызывала праведный гнев. Ли Е привык подмечать детали и делать из них выводы. Чэнь Юй, будучи чиновником третьего ранга, носил обувь не по размеру, но не менял ее — это говорило о многом. По крайней мере, как человек он был далеко не худшим. И теперь Ли Е оставалось лишь пытаться хоть как-то загладить былую вину...
Однако первоочередной задачей по-прежнему оставался заработок: нужно было заставить ресторан приносить прибыль. А для этого требовалось понимать психологию толпы и уметь ею пользоваться. Ответ на вопрос о том, как незаметно влиять на умы миллионов людей, крылся в одном из базовых принципов человеческого поведения, который психологи называют «принципом социального доказательства».
В этом и заключался ключ к успеху. Все, что готовил Ли Е, в конечном счете служило этой цели. Его главным капиталом были знания, опережавшие эту эпоху на целую тысячу лет.
Обновлено: 23.01.2026