Старик вместе с девушкой снова вернулся к башне Тинъюй. У самых дверей он увидел слуг, которые разгребали снег и рыли землю, собираясь посадить бамбук.
Нахмурившись, он хотел было их окликнуть и остановить, но, понаблюдав немного, смолчал. Он перешёл на другое место, вглядываясь пристальнее; внучка следовала за ним по пятам. Старик то замирал в снегу, то шёл дальше, долго обходя дом кругом, пока снова не остановился у главного входа.
Застыв на месте, он невольно издал удивлённый возглас и принялся внимательно изучать ямы, вырытые под бамбук.
— Дедушка, это...
Старик махнул рукой:
— Когда этот бамбук пустит ветви, башня оживёт. Я-то думал, этот повеса своими бездумными переделками только всё испортит, но теперь вижу — в этом есть определённый смысл... Должно быть, вышло случайно, просто повезло.
С этими словами он ещё раз присмотрелся. Чем дольше он глядел, тем больше ему нравилось увиденное. Заросли бамбука стали бы для этого здания тем самым «последним штрихом», оживляющим картину. Это вызывало невольное восхищение, но осознание того, что решение было принято наобум, наполняло душу старика горечью пополам с радостью.
— Идём. Заберём кошель и поскорее уйдём отсюда, — сказал старик и начал подниматься по лестнице.
В главном зале было пусто. Очевидно, Ли Синчжоу снова нашёл для слуг какое-то неподобающее занятие. Старик, не обращая на это внимания, вместе с внучкой двинулся наверх.
В силу почтенного возраста он поднимался медленно, ступая осторожно и тихо. Время не пощадило его, и он невольно вспомнил, как когда-то сам участвовал в сражениях, а теперь...
Миновав поворот, они постепенно добрались до третьего этажа. Стоило им выйти к лестничному пролёту, как до них донеслись приглушённые голоса. Из-за деревянных перегородок галереи слова было трудно разобрать, но старик узнал голос Ли Синчжоу. Не желая лишний раз сталкиваться с этим бездельником, он вполголоса произнёс:
— А-Цзяо, иди за кошельком. Как заберёшь, сразу уходим.
Девушка кивнула. Не успела она сделать и пары шагов, как по коридору пронёсся ледяной сквозняк, заставив её вздрогнуть. Порыв ветра распахнул окно, и голоса зазвучали отчётливо.
— ...Управляющий Янь, разумеется, заслуживает доверия, но это вовсе не значит, что он всегда говорит правду. Цю-эр тоже можно доверять, даже больше, чем ему. Но если я спрошу тебя: «Каков наследник? Хороший ли он человек?», ты ведь непременно ответишь, что наследник прекрасен и что он добрейшей души человек, верно? Однако я-то знаю, что на самом деле я вовсе не так уж хорош.
Раздался девичий смешок.
— Наследник... ну кто же так о себе говорит!
— Ха-ха-ха-ха! — Ли Синчжоу весело расхохотался. — Я просто привожу пример. Запомни хорошенько: чужим людям нужно всегда говорить, что наследник — человек достойный.
— Служанка запомнила, — с улыбкой ответила девушка. Было ясно, что беседа даётся обоим легко.
— Управляющий Янь при виде меня неизбежно начинает нервничать. И если я спрошу его о делах в заведении, он, даже желая быть честным, подсознательно станет приукрашивать действительность, стараясь выслужиться и избежать упрёков... Возьмём, к примеру, старую утварь. Он может сказать: «Эта посуда старая, но пользоваться ею всё ещё удобно». А может сказать: «Посуда старая, она никуда не годится». И в том, и в другом случае она старая, но только от его слов зависит, можно ли её использовать дальше. Всё определяется тем, в какую сторону он склонится. Но на самом же деле я так и не узнаю, пригодна она или нет. И в итоге я остаюсь в полном неведении относительно истинного положения дел в башне...
— Наследник, а что это за «неосознанка» такая?
— Это значит — сам того не замечая. Когда человек и сам не осознает, что делает.
* * *
Старик замер у лестницы. На третьем этаже, если не считать голосов, доносившихся из галереи, царила тишина. Он невольно сделал еще несколько шагов вперед, чтобы расслышать лучше.
— Не стоит недооценивать такие искажения. Подобные подсознательные ошибки могут стать роковыми. Ладно еще ресторан — если управляющий Янь в своих ответах бессознательно разойдется с истиной, самое худшее, что случится — заведение прогорит. Но что, если перенести это на государственные дела?
Услышав это, старик погрузился в свои мысли. Он нахмурился, в душе его поднялась волна тревоги. «Да, что, если дело коснется государства? К чему это приведет?»
Ответ из-за галереи не заставил себя ждать.
— Если на юге случится беда и император спросит о масштабах бедствия, местный префект, возможно, вовсе и не захочет ничего скрывать. Но когда придет время отвечать, страх и сомнения возьмут свое. Даже если он решит докладывать честно, в решающий момент он неосознанно приукрасит действительность. Причем сам префект этого даже не заметит — просто слова сами сорвутся с языка.
— Для императора же всё предстанет в ином свете. Он далеко, за тысячи ли, и правды не знает. Сколько бы людей он ни расспрашивал, у каждого будет свое подсознательное искажение. Те, кто в ладах с префектом, приукрасят нарочно; те, кто не связан с ним, от волнения перед государем тоже допустят неточность. В итоге пострадают тысячи и тысячи обездоленных.
— И так не только с бедствиями. Разбойники, смута на границах — всё идет по той же схеме. А если доклад проходит через множество рук, то даже если чиновники не плетут заговоров, каждый привнесет в него что-то свое, неосознанное. К тому моменту, как бумаги лягут на стол императора, истина исказится до неузнаваемости.
— В этом и заключается вред подсознательных искажений...
Слушая это, старик невольно приоткрыл рот. Он хотел что-то сказать, но не мог — лишь мелко дрожал всем телом, едва удерживаясь на ногах. Девушка поспешно подхватила его под локоть, помогая осторожно сесть.
Мысли его неслись вскачь, перед глазами проносились картины прошлого. За долгую жизнь он повидал всякое. При дворе он занимал высочайшие посты, а его ученики теперь были повсюду под небесами. И всё же до сей поры он лишь смутно догадывался о чем-то подобном. Он понимал, что такие вещи случаются, пытался их избегать, но безуспешно.
Ему никак не удавалось ухватить суть, найти тот рычаг, что позволил бы обуздать это явление. И вот сегодня, подслушав разговор в галерее, он словно прозрел. Будто на голову ему вылили чашу чистейшей мудрости, и всё мгновенно прояснилось. Так вот в чем дело! Оказывается, корень зла именно в этом! Этот человек сумел парой фраз разложить по полочкам то, что мучило его годами...
— Наследник, но как же быть? — снова раздался девичий голос.
«Да, как же быть?!» — этот вопрос мучил старика долгие годы. Сколько реформ он пытался провести, сколько ночей провел в раздумьях, но всё было тщетно.
— Именно поэтому я сегодня так долго расспрашивал управляющего Яня. Он отвечал на мои вопросы неосознанно лишь потому, что при первой встрече был предельно собран, а его разум находился в состоянии защиты. В такие моменты человек инстинктивно говорит то, что выгодно ему или оберегает его интересы. Это просто инстинкт.
— Однако такая концентрация требует огромных душевных сил. Человек не может долго пребывать в подобном напряжении. Ты же видела: мы проговорили больше часа. Сначала я болтал о том о сем, уводя разговор в сторону и не касаясь важных тем. Я просто ждал, когда пройдет период его бдительности.
— На легкие темы говорить просто. Спустя время он расслабился. Удерживать внимание бесконечно невозможно, и когда он потерял бдительность, его ответы в девяти случаях из десяти стали самыми искренними.
— Впрочем, заваливать вопросами тоже нельзя. Стоит перегнуть палку, и он снова уйдет в глухую оборону. Поэтому нужно перемежать пустую болтовню со случайными вопросами по делу. Так он сам того не заметит, как выложит тебе всю правду.
Лишь спустя время служанка пришла в себя и изумленно воскликнула:
— Наследник, вы такой невероятный!
— Ха-ха-ха, да брось, обычное дело. В конце концов, я твой господин. Если бы я не был так хорош, разве смог бы я наставить такую умницу, как ты?
— Наследник...
— Ладно, вернемся к сути. Как правило, самое разумное соотношение — это семьдесят процентов пустой болтовни и тридцать процентов полезных сведений, но всегда нужно уметь подстраиваться под обстоятельства.
К примеру, перед началом разговора стоит пригласить человека на обед. За трапезой светская беседа идет куда успешнее: мозгу приходится тратить часть энергии на пищеварение, человеку становится труднее сосредоточиться, и он невольно ослабляет бдительность. И наоборот: если тебе нужно обсудить дело, сама за столом ешь поменьше — это поможет сохранить ясность ума...
— Цю-эр запомнила.
— А еще...
Ли Синчжоу продолжал наставлять девушку. Служанка время от времени задавала вопросы, и он обстоятельно на них отвечал.
Многое из услышанного было в диковинку и казалось невообразимым, но если вдуматься, в этих словах крылась глубокая логика и пугающий смысл. Чем больше старик слушал, тем сильнее холодок пробегал у него по спине...
Обновлено: 23.01.2026