На высоте холод нещаден — на галерее третьего этажа павильона Тиньюй ветер дул заметно сильнее. Цю-эр была в новой зимней одежде. Янь Си понял распоряжения хозяина: о Цю-эр и Юэ-эр позаботились на славу, закутав их так, что наружу выглядывали лишь маленькие головки. Ли Е не стал заводить разговор во внутренних покоях — там было слишком много лишних ушей.
Он подвёл Цю-эр к столу на галерее и усадил её. Девочка выглядела очень напряжённой — оно и понятно, ведь сецзы позвал её одну. Она низко опустила голову, раскраснелась и молчала.
Цю-эр была тише Юэ-эр и не любила болтать попусту. Обычные люди чаще симпатизировали Юэ-эр за её искренний и живой нрав, с ней было легко ладить, тогда как молчаливая Цю-эр многим казалась нелюдимой.
Но в искренности есть свои прелести, а в тишине — свой резон.
Кто меньше говорит, тот меньше ошибается. Опасаться стоит не тишины, а того, кто молчит, не умея думать — такой человек просто пустоголовый чурбан.
Цю-эр явно была иной. На самом деле последние несколько дней Ли Е внимательно наблюдал за ней. Она слушала: каждое его слово, каждое событие — она всё подмечала и впитывала. Юэ-эр в такие моменты сразу высказывала своё мнение, прямо выражая всё, что было на уме.
Цю-эр же тратила время не на разговоры, а на раздумья. Она всегда тихо наблюдала, а потом молча анализировала увиденное. По характеру Юэ-эр напоминала ассистента, разбирающегося с мелочами для Руководства, в то время как Цю-эр больше походила на того, кто принимает решения. У неё были задатки стратега: меньше слов, больше мыслей.
Разумеется, в эту эпоху — да и во многих компаниях будущего — роли того, кто принимает решения, и того, кто их исполняет, не разделялись. Однако в более продвинутых и научно организованных корпорациях это были разные вещи. Лицо, принимающее решения, не участвует в конкретных переговорах, а исполнитель-переговорщик не допущен к принятию решений. Это делается для того, чтобы избежать распространенного, но часто незаметного психологического эффекта, ведущего к фатальным ошибкам. Большинство предприятий этого не учитывали, но Ли Е собирался внедрить именно такую модель.
Ли Е с усмешкой смотрел на Цю-эр, чьи щёки раскраснелись, точно спелые яблоки. Она не смела поднять глаз, и он в общих чертах понимал, о чём думает девчушка.
Даже обладая величайшим талантом, некоторые вещи он изменить не мог. Он не был в силах идти наперекор течению времени — такая попытка привела бы лишь к краху. Например, статус Цю-эр и Юэ-эр. На самом деле их судьбы с самого начала были накрепко связаны с ним. Пока Ли Е не прошел обряд совершеннолетия, они были его служанками: это подразумевало не только заботу о быте, но и право господина творить с ними всё, что заблагорассудится. После обряда они должны были стать его наложницами. Эта участь была предопределена с детства, и они были бессильны что-либо изменить — именно это и вызывало у Ли Е щемящее сочувствие.
Впрочем, каким бы «зверем» он ни был, он не собирался посягать на детей. Но оказавшись внезапно наедине с ним, девочка явно нафантазировала лишнего.
Ли Е налил ей чашку горячего чая. Цю-эр опомнилась лишь в этот момент и поспешно вскинула голову — ведь это она должна была прислуживать господину.
— Сецзы... — пролепетала она, испуганная, точно маленький кролик.
Ли Е прижал ладонь к её губам:
— Не говори ничего, просто слушай.
Цю-эр покраснела ещё сильнее; на фоне расстилавшегося за её спиной белоснежного мира она казалась необычайно пленительной.
— Не волнуйся, я лишь хочу кое о чём тебя спросить, — мягко продолжил Ли Е. — Подумай хорошенько и ответь честно. Не спеши, сначала всё взвесь.
С этими словами он вложил в её руки чашку горячего чая. Когда человек напуган или взволнован, ему нужно за что-то ухватиться, чтобы обрести опору, и тёплый фарфоровый кубок подходил для этого как нельзя лучше.
Цю-эр послушно кивнула. Кажется, она поняла, что её первоначальные опасения были напрасны, и от этого щёки её вспыхнули ещё ярче.
Ли Е налил чаю и себе, чтобы согреть руки. К местному напитку он так и не привык.
— Ты слышала наш разговор с управляющим Янем?
— Слышала, — кивнула Цю-эр.
— Внимательно слушала?
Она снова кивнула, и на её губах заиграла уверенная улыбка.
— Хорошо, тогда я тебя проверю. Мы с управляющим Янем долго беседовали, и он назвал несколько причин, по которым дела в трактире идут плохо. Каких именно?
Вопрос был с подвохом. Пока они болтали, Ли Е намеренно перескакивал с темы на тему, перемежая крупицы важной информации с пустой болтовнёй. Обычный человек вряд ли сумел бы отсеять лишнее и выделить главное.
Цю-эр на мгновение задумалась, а затем уверенно ответила:
— Управляющий Янь сказал, во-первых, что обстановка в «Башне, внимающей дождю» устарела и выглядит непривлекательно. Во-вторых, место слишком уединённое, вокруг почти нет жилых домов, а значит, и случайных прохожих. В-третьих, часть клиентов переманили «Башня созерцания реки» и «Павильон воспевания луны»...
Договорив, она взглянула на него:
— В общих чертах... он сказал именно это.
Ли Е лишился дара речи. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, он испытал настоящий шок. Ответ Цю-эр был поразительным. Они с Янем пустословили больше часа, и Ли Е специально заводил разговор о посторонних вещах, чтобы запутать собеседника.
За такой огромный промежуток времени, впитав столько информации, девчушка сумела безошибочно выделить ключевые моменты. Ли Е не знал, что и сказать. Раньше он просто считал её способной, но теперь понял — перед ним настоящий гений!
Железная логика, привычка анализировать и спокойный, рассудительный нрав... Она не стремилась к славе, но умела принимать верные решения, а её скромность оберегала её от лишних бед. Настоящая драгоценность.
— Прекрасно. Словно безупречный нефрит, — не удержался он от похвалы.
Цю-эр ещё крепче сжала чашку, смущённо потупившись.
— А как ты думаешь, — продолжил Ли Е, — эти проблемы решаемы?
На этот раз Цю-эр размышляла дольше, прежде чем медленно заговорить:
— Хм... Обновить обстановку несложно, были бы деньги. Вы, наследный принц, уже распорядились об этом. Что до «Башни созерцания реки» и «Павильона воспевания луны»... В мире много людей, и у каждого свои вкусы. Если мы будем стараться, то всегда найдём своего гостя. Но вот если вокруг нет людей... тут я не знаю, как быть...
Ли Е окончательно опешил. Князь Сяо выбрал Цю-эр и Юэ-эр среди множества обученных грамоте девушек как самых смышлёных, и он не ошибся.
Цю-эр зрит в корень. Посуду и утварь можно заменить — это лишь внешнее. Она понимала: вместо того чтобы оглядываться на конкурентов, нужно развиваться самим.
Большинство людей застревают в ловушке: они жалеют денег там, где нужно вложиться, и лишь надеются, что у соседа дела пойдут хуже. Они не понимают, что внутреннее мастерство важнее «плошек и поварешек». Если есть талант, утварь всегда можно обновить. А зависть лишь тянет на дно, заставляя тратить силы на то, что тебя не касается.
Цю-эр видела это насквозь. Пока управляющий Янь жаловался, что клиентов переманивают конкуренты, девочка холодно заметила: жалобы бесполезны, единственный выход — стать лучше. Янь искал оправдание, а Цю-эр — решение. Разница кажется незначительной, но на деле это пропасть.
К тому же она чётко видела главную преграду: отсутствие客源 — потока людей вокруг, — проблему, которую почти невозможно решить.
— Я... я даже не знаю, как тебя хвалить, — Ли Е беспомощно развёл руками. Похоже, он сильно недооценивал её. — Твоя проницательность меня поражает. Я боялся, что если такая юная особа будет слишком много знать, пойдут слухи. Но теперь я вижу, что ты сама это понимаешь и потому обычно помалкиваешь, верно?
Цю-эр, немного смутившись, кротко кивнула. Она вела себя очень тихо и была немногословна.
Ли Е был явно доволен. Он выплеснул остатки чая из её чашки и наполнил её заново, велев девушке согреть о неё руки. Прежний напиток успел совсем остыть, и лишь свежая порция могла подарить тепло.
— Ты и так знаешь немало, гораздо больше, чем я ожидал, — заговорил он. — К тому же твои рассуждения весьма разумны, и я очень доволен. Однако мне нужно научить тебя ещё кое-чему. Слушай внимательно и старайся применять это на практике...
Цю-эр серьезно кивнула.
— Всё, чему научит меня наследник, я непременно запомню, — твердо пообещала она. — Не забуду и до самой смерти.
...
Обновлено: 23.01.2026