«У меня свой способ», — сказал Ли Е, завершая спор всего несколькими словами. Старик не стал с ним спорить.
Но всё было не так просто. Единственное, что могло приносить доход особняку принца, — это ресторан; больше ничего. Большинство принцев не обладали реальной властью; только наследный принц имел реальную власть. У остальных был престиж и статус, но у Ли Синчжоу ничего этого не было. Принц Сяо обладал всем этим, но принц Сяо уже был мертв.
У него было преимущество — манипулирование психологией и тонкое влияние на людей. Но это всё были лишь слова. Реальная ситуация будет гораздо сложнее. Знать легко, делать трудно; действие всегда в миллион раз сложнее теории.
Это как создание атомной бомбы. Любой, кто изучал физику в средней школе, может бегло объяснить теорию и основные принципы, но когда дело доходит до применения на практике, это под силу лишь одному из миллиона.
Поэтому предварительное планирование и расследование крайне важны.
Юээр уехала домой на несколько дней и теперь вернулась. Цюэр выросла одна в особняке принца.
«Похоже, нам нужно подготовиться и всё спланировать заранее. Сто таэлей в месяц — это не так уж сложно».
«Цюэр, Юээр, готовьтесь. Пойдёмте на прогулку сегодня днём», — сказал Ли Е.
«Хорошо, хорошо!» — радостно согласилась Юээр, и Цюэр тоже кивнула; в конце концов, сидеть дома всё время было довольно неудобно.
Янь Ин была очень расторопна, быстро найдя портного, который приехал в поместье, чтобы снять мерки со всех.
Сначала все были настроены скептически, перешептывались между собой, в основном говоря: «Не думаю, что это очень правдоподобно». Только однажды утром, перед рассветом, когда Янь Ин привёз одежду в карете, все поверили. Весть быстро распространилась от поваров до стражников, от служанок до прачек. Странное настроение царило в поместье тем утром.
Янь Ин поставил несколько столов под карнизом во внутреннем дворе в восточной части поместья, сложив на них всю одежду. Он позвал всех и рассказал о плане молодого принца обеспечить всех слуг зимней одеждой. Хотя стоял сильный мороз, от которого все дрожали, их лица сияли улыбками и предвкушением. Приближался Новый год, и поместье обеспечивало их новой одеждой — чего не случалось много лет.
При жизни принца Сяо поместье всегда было полно гостей и высокопоставленных лиц. Жители поместья выходили из дома с высоко поднятой головой, получая много лести. Тогда каждый год в конце года поместье давало им завидную сумму денег и шило им новую одежду.
Но после смерти принца Сяо всё изменилось. Наследник был неуправляемым, умел только играть и совершенно пренебрегал делами поместья. Поместье опустело, и большинство тех, кто когда-то был к нему близок, больше никогда не возвращались.
Хотя все знали, что принц Сяо был героем, погибшим за свою страну, принесшим мир на землю и умиротворившим все уголки мира, однажды похороненный человек теряет всё; мир становится таким холодным и безразличным.
После этого состояние поместья пошатнулось, оно постепенно пришло в упадок. В сочетании с безрассудными тратами наследника жизнь всех стала всё труднее. Они постоянно подвергались холодным взглядам и насмешкам со стороны слуг других богатых семей в окружающих особняках. Некогда обладавшие огромным престижем, они пришли в такое состояние.
Некоторые тайно покинули особняк принца, другие, не выдержав унижения, ранили охранников из других особняков, в конечном итоге были заклеймены и изгнаны, их судьба оставалась неизвестной, в то время как слуги других семей остались невредимы.
С каждым днем становилось все хуже; они не смели даже думать о завтрашнем дне.
После бесчисленных лет лишений, в конце года особняк принца неожиданно снова предоставил им новую одежду.
Трудности и страдания, которые они пережили, были непостижимы для посторонних за стенами особняка. Многие пожилые обитатели особняка прятались в толпе, молча вытирая слезы.
Янь Янь взглянул на них и строго сказал: «Бесполезные! На что тут плакать? Если дух принца наблюдает с небес, особняк будет процветать. Сегодня наследник престола проявляет к вам милосердие; помните об этом в своих сердцах, но не забывайте свой долг и не подведите наследника престола».
Люди кивнули, и Янь Янь махнул рукой, приказывая стражникам раздать всем зимнюю одежду. Повернув голову, старик тоже был влажным от слез. Да, сколько лет он уже пережил?
В этот день некогда безжизненный особняк принца наполнился смехом и радостью. Даже снег не мог сдержать жизненную силу и энергию, бурлящие среди падающего снега.
В печи потрескивал огонь, золотая жаровня отражала пылающее красное пламя, согревая весь зал. Черный сандаловый стол с золотыми инкрустированными углами был простым, но благородным. Шелковая занавеска с черно-золотым драконьим узором смягчала свет камина, а легкий дым благовоний наполнял воздух приятным ароматом.
В Императорском кабинете, где император просматривал документы, во главе стола сидел худой старик с орлиными бровями, маленькими глазами и широкими плечами, рядом с ним лежала высокая стопка документов.
«Этот Ван Юэ весьма рассудителен. Он знал, чего я хочу, поэтому подал документ, в котором говорилось, что ему нужно выздороветь», — сказал старик с улыбкой. Евнух рядом с ним тут же подобострастно улыбнулся: «Слова Его Величества остроумны; он, естественно, понимает».
«Даже если бы они были выбраны не очень удачно, он все равно понял бы. Иначе его бы не назначили канцлером. Хэ Чжао давно амбициозен, а Ван Юэ, в конце концов, стареет». Он отложил перо и сказал: «Но Хэ Чжао слишком честен; было бы хорошо дать ему повзрослеть ещё несколько лет».
«Его Величество мудр».
Старик встал, и евнух быстро накинул на него толстую хлопчатобумажную мантию. Он подошёл к окну и некоторое время смотрел на снег за резным окном. Внезапно старый евнух резко спросил: «Что вы думаете о наследном принце?»
Старик вздрогнул, затем, поняв, что тот имеет в виду, с глухим стуком опустился на колени. «Ваше Величество, как смеет этот старый слуга осмеливаться говорить о таких вещах? Ваше Величество уже расследовало дела наследного принца; нет необходимости вмешиваться другим».
Старик оглянулся на него и фыркнул: «Вставай! Расследовать? Если бы я действительно всё знал, у меня не было бы столько забот. Я скажу тебе, что говорить, или я тебя накажу!» Старик-евнух поспешно, нерешительно, поднялся на ноги.
«Говори».
«Этот слуга… этот слуга считает, что наследный принц уважителен, доброжелательен, прилежен, исполнительен и хорошо воспитан».
«Я не просил тебя нести чушь!» — старик сердито посмотрел на него. «Если ты ещё раз будешь нести чушь, я тебя накажу!»
Старик-евнух, с лицом, искаженным горем, беспомощно сказал: «Ну, этот слуга сказал… этот слуга считает, что наследный принц хорош. По крайней мере, он способный правитель, который может поддерживать статус-кво, обеспечивать безопасность страны и приносить благословения народу и нации».
«А что вы думаете?» — настаивал старик.
Евнух чуть не расплакался, запинаясь, прежде чем наконец смог сказать: «Если говорить прямо… если говорить прямо, боюсь, он всего лишь способный правитель, который может поддерживать статус-кво».
Слова сорвались.
В воздухе раздался тихий вздох. Евнух не осмелился произнести ни слова, и старик тоже замолчал, нарастая тишина. После долгого молчания старик продолжил: «В этом году мне исполнится шестьдесят (по традиционному китайскому исчислению возраста). Утерянные территории на севере остаются невозвращенными, народ Ляо смотрит на нас с завистью, а южные бандиты сеют хаос; они даже подняли восстание в апреле этого года. Ван Юэ стар, Чжун Даоюй стар, и я не могу не беспокоиться. Вы сами говорите, что он правитель, который поддерживает статус-кво, но как он может поддерживать такую империю? Сможет ли он вообще удержать её вместе?»
«Ваше Величество… этот старый слуга заслуживает смерти; мне не следовало говорить так опрометчиво».
Старик мягко махнул рукой: «Это не ваша вина; это судьба».
Последовало долгое молчание.
«Завтра отнесите в резиденцию премьер-министра подарки вместе с императорским указом и передайте Ван Юэ, что я разрешил ему выздороветь. Пусть он покоится с миром».
«Слуга понимает», — поклонился евнух.
«Если бы только принц Сяо был здесь», — тихо пробормотал старик, глядя на бескрайние снежные просторы.
Обновлено: 23.01.2026