Кузнец быстро вернулся, а за ним шел коренастый мужчина средних лет в холщовой одежде. Его кожа, даже на лице, была блестящей и темной — явный признак кузнеца. Но одежда на нем была опрятной, и было видно, что сам он уже редко берется за молот.
Дорай, гревшийся у печи, тут же встал, увидев этого человека, и, опустив голову, произнес:
— Брат Ха, здравствуйте. Я хотел бы наняться подмастерьем.
Брат Ха подошел к Дораю и смерил его взглядом с ног до головы. Затем он неожиданно замахнулся и ударил Дорая по плечу.
Дорай понял, что это проверка, и не стал уворачиваться. Он напряг ноги, готовясь принять удар.
Бам.
Ноги Дорая дрогнули, и он присел от удара, но спину держал прямо.
Брат Ха сжал плечо Дорая и, улыбнувшись, сказал:
— А ты молодец, парень. Не зря два года на шахте отпахал. Ладно, будешь работать с Вириком. Что он скажет, то и делай. Четыре медных монеты в день, идет?
Ого, еще и на одну монету больше! Дорай тут же ударил себя в грудь:
— Идет, идет! Спасибо, брат Ха, спасибо!
Брат Ха посмотрел на юное лицо Дорая, подумал и добавил:
— Если не хочешь быть просто подмастерьем, а хочешь стать учеником, то смотри в оба.
Стать учеником? Глаза Дорая загорелись, и он тут же согласился.
Ученикам кузнеца не платили, но, в отличие от подмастерьев, они могли учиться ремеслу у мастера и в будущем стать настоящими кузнецами. А официальный кузнец, зарегистрированный в гильдии, получал зарплату серебром, а не медью. Это был бы настоящий взлет. Если он сможет стать учеником, то покупку словаря можно будет отложить.
Брат Ха сказал это просто так. Он видел, что Дорай не хотел терять ни дня, поэтому и нанялся подмастерьем. Но кузнице тоже нужны были люди, и если Дорай захочет стать кузнецом, то с его телосложением это было возможно. Конечно, телосложение — это одно, а талант и усердие — совсем другое. Но без крепкого тела в этом деле никуда.
Вирик — это и был тот кузнец, о котором говорил брат Ха. Услышав согласие, он тоже добродушно улыбнулся.
Вирик был кузнецом второго разряда и мог ковать изделия второго уровня. У него как раз не было подмастерья, так что он был очень рад.
Сказав пару слов, брат Ха ушел в заднюю часть кузницы, а Дорай остался с Вириком.
Вирик посмотрел на Дорая и гулким голосом произнес:
— Ты впервые работаешь подмастерьем. Сразу говорю: если что-то испортишь, я тебя побью.
Дорай, естественно, поспешно закивал, обещая, что будет стараться.
Вирик был кузнецом второго разряда и работал у своей собственной печи. Рядом с печью были формы, наковальня, ледяная вода для закалки — все, что нужно. В последние дни подмастерьев не хватало, их всех отправили к кузнецам третьего разряда, и Вирик остался без помощника. Он уже отчаялся, так что появление Дорая было для него настоящим подарком.
Огонь в печи Вирик уже разжег, оставалось только дождаться, пока он разгорится, и можно было начинать работу. У других печей, где были подмастерья, работа уже кипела, и Вирик тоже торопился.
Договорившись обо всем, Вирик дал Дораю первое задание: поддерживать огонь, подбрасывать уголь и раздувать мехи, чтобы пламя было жарче. А сам Вирик пошел готовить формы и железные слитки.
Как житель города Домэн, Дорай кое-что знал об обработке железной руды. Свежедобытую руду нужно было отсортировать, затем измельчить. После этого в доменной печи из руды выплавляли чугун. Затем чугун переплавляли, удаляя примеси, и получали ковкое железо. И только после дальнейшей обработки оно становилось пригодной для использования сталью. А чтобы получить сталь более высокого качества, требовалось еще больше обработки и некоторые хитрости. И только в конце получались стальные слитки. Огонь играл в этом процессе огромную роль. В городе Домэн, помимо обычного угля, который использовали простолюдины, самым мощным был большой магический огонь, который использовали власти. Это было пламя, которое могли создавать только маги, и простым людям оно было недоступно.
Для обычных людей маги были почти божествами, с которыми они никогда не сталкивались. А уж о магическом огне и говорить нечего. Говорили, что он в десять раз сильнее обычного угля. Если уголь мог плавить сталь, то насколько же ужасен был магический огонь?
Раздувая огонь, Дорай предавался этим мыслям. Вскоре пламя в печи разгорелось. По сравнению с работой на шахте, раздувать мехи было легко.
Вирик, занятый своими делами, увидел, как усердно Дорай раздувает огонь, и в душе порадовался. Он уже принес железный слиток и, увидев, что пламя разгорелось, велел Дораю принести тигель, чтобы расплавить сталь.
Работа была несложной, но суетливой. Вирик то и дело просил то одно, то другое. К тому же нужно было постоянно следить за огнем, чтобы он не ослабевал. Вскоре Дорай весь покраснел от жара, и от него валил пар.
Дорай изо всех сил работал мехами, раздувая огонь докрасна. Железный слиток в тигле быстро расплавился. К этому времени Вирик уже подготовил форму.
Дорай не просто раздувал огонь, он наблюдал за всем вокруг. Ему было интересно все, что связано с кузнечным делом.
Форма представляла собой ящик с песком. Песок был очень мелким и плотным. Утрамбовав его, Вирик положил в него модель широкого меча, вдавил ее в песок, чтобы остался отпечаток, а затем вынул. После этого он снова закрыл ящик, оставив лишь одно отверстие, и поставил его на землю.
Дальнейший процесс был прост. Расплавленный металл вылили в форму. Поднялся дым. Когда весь металл был вылит, они немного подождали, открыли форму, и показалась черная заготовка меча. Теперь начиналась ковка.
Они работали вдвоем: один поддерживал огонь и подбрасывал уголь, другой бил молотом по заготовке. Утро пролетело быстро, и вот уже был готов широкий меч девятикратной ковки.
Теперь оставалась шлифовка.
Дорай заметил, что во время ковки Вирик не просто бил по мечу, а делал это с определенным ритмом. Он менял молоты, постоянно следил за формой меча, его центром тяжести — все имело значение.
Закончив один меч, Дорай почувствовал, что многому научился.
После работы Вирик позвал Дорая перекусить. Теперь он по-настоящему принял Дорая. Парень был сильным и трудолюбивым. Очень хорошо.
Как раз было время обеда. По дороге они встретили много людей, выходивших с едой в руках. Дорай увидел, что они едят. Это был ароматный рис с кусочками мяса. Его глаза тут же загорелись.
Увидев выражение лица Дорая, Вирик рассмеялся:
— Работай хорошо. Если будешь стараться, сможешь есть это каждый день.
По дороге многие здоровались с Вириком, а некоторые, увидев Дорая, дружелюбно приветствовали и его.
Это заставило Дорая подумать, что кузнецы — очень дружный народ.
Обновлено: 23.01.2026