От старейшины Ян Сюань узнал, что это скромное поселение зовется Деревней Тигриной Головы. Оно находилось под негласным протекторатом могущественного демона-тигра, достигшего уровня Сильного Бессмертного. Между людьми и этим существом установилось странное, почти противоестественное равновесие: интересы сторон не пересекались, а за определенную плату или по иным причинам демон даже даровал жителям свое покровительство. Ян Сюаня, впрочем, не оставляло смутное беспокойство. В его памяти о временах Первозданного Хаоса — Хуньхуана — демоны и люди всегда оставались непримиримыми врагами, где первые видели во вторых лишь легкую добычу и пищу. Однако он заставил себя унять подозрения: Хуньхуан был слишком необъятен, чтобы в нем не нашлось места для одного причудливого исключения в виде миролюбивого тигра.
В ходе дальнейшего разговора Ян Сюань с удивлением осознал, что великая Война Демонов и Духов давно канула в лету, уступив место эпохе Трёх Властителей и Пяти Императоров. Совсем недавно Юй Великий завершил свой титанический труд по укрощению вод и заложил фундамент первого государства людей — Великой Ся.
«В эпоху Трёх Властителей и Пяти Императоров мир кажется стабильным, глобальные катастрофы миновали, а значит, и серьезной опасности пока нет...» — эта мысль едва успела оформиться, как он тут же с горькой усмешкой ее отверг. Какое значение имели мировые катаклизмы для него, ничтожного Небесного Бессмертного? Любая сущность, пережившая прошлые эпохи, могла стереть его в порошок случайным жестом, не говоря уже о Сильных Золотых Бессмертных или Великих Бессмертных, чье могущество не поддавалось описанию.
К тому же за горизонтом нынешнего благоденствия уже сгущались тучи грядущей Катастрофы Божественной Канонизации. Память о прошлой жизни подсказывала: главным пепелищем станет Человеческая провинция Цзючжоу. Но Ян Сюань не питал иллюзий — реальность всегда оказывалась куда беспощаднее легенд. Когда придет срок, удушливый дух бедствия пропитает весь Хуньхуан, лишая разума даже величайших мудрецов. Судьба Двенадцати Золотых Бессмертных Секты Чань в битве при Чжулу служила тому мрачным напоминанием. Если даже любимые ученики Святых не смогли избежать падения, то что ждать остальным? Даже если Ян Сюань затаится на краю света, случайный отголосок мощи сражающихся титанов мог оборвать его путь просто по нелепой случайности.
«Мир Земли превратился в пороховую бочку. Чтобы выжить, нужно пробиться на Небеса и занять там официальный пост — это единственная надежная гавань...» Ян Сюань сохранял ледяную рассудительность. Перерождение не вскружило ему голову; он не строил иллюзий о том, как будет пировать с Тремя Чистыми или передвигать камни на шахматной доске Патриарха Дао, Хунцзюня. Он осознавал себя лишь крошечным звеном в цепи мироздания, чьим единственным козырем был избыток Чистой энергии Счастья.
Выбор в пользу Небесного Двора, а не великих сект, был продиктован холодным расчетом. В грядущей Катастрофе Секты Чань, Цзе, Жэнь и Западная Секта станут главными игроками, а значит — первыми жертвами. Примкнуть к ним означало добровольно шагнуть в жерло вулкана. Более того, близость Святых пугала его: любая проверка могла выявить его иномирную природу. Если его признают Демоном из Внешних Миров, уничтожение будет мгновенным и окончательным.
На этом фоне Небесный Двор выглядел идеальным убежищем. Во-первых, именно он станет главным бенефициаром после завершения Канонизации. Во-вторых, сейчас Небесный Двор находился в стадии восстановления, представляя собой чистый холст для амбициозного стратега. Если Ян Сюань сумеет приложить руку к совершенствованию его систем, он накопит колоссальные небесные заслуги. Это позволило бы ему достичь уровня Великого Золотого Бессмертного еще до начала бури. В таком статусе стены Небесного Двора станут для него неприступной крепостью.
Однако он понимал: являться на Небеса сейчас — значит обречь себя на роль пушечного мяса. С его нынешними силами он станет лишь рядовым Небесным Воином, которого будут посылать в самые опасные уголки Хуньхуана усмирять мятежных демонов. Разумнее было дождаться уровня Сильного Бессмертного, предварительно снискав славу среди смертных.
У Ян Сюаня уже созрел план: используя свою природу Чаши Сокровищ, он поможет людям создать рынки и упорядочить торговлю, тем самым заложив фундамент для титула Бога Богатства. Его путь Дао был неразрывно сплетен с коммерцией и Счастьем, и успех в этом начинании сулил невероятные выгоды. Деревня Тигриной Головы должна была стать его первым полигоном, отправной точкой для экспансии торговых отношений.
Приняв решение, Ян Сюань обратился к старейшине с просьбой разрешить ему остаться в деревне для уединенной практики. Старик, польщенный вниманием бессмертного, охотно согласился. Он отвел гостя к месту, где потоки духовной энергии были наиболее ощутимы, и в кратчайшие сроки распорядился возвести там простую хижину из травы.
Оставшись в одиночестве, Ян Сюань извлек Низший Врождённый Духовный Корень и погрузился в созерцание. Он активировал Технику совершенствования Пяти Добродетелей — плод своих десятимиллионных трудов, высеченный в самой его сути. В структуре Хуньхуана существовало пять столпов благодати: Заслуги, Мораль, Святость, Скрытая Добродетель и Счастье. И если Заслуги были на слуху у каждого, то остальные грани оставались тайной для большинства. Пока Ян Сюань сумел кристаллизовать лишь методы, связанные со Счастьем, но даже этого частичного знания хватало, чтобы проложить путь к вершинам уровня Сильного Бессмертного.
Стоило ему начать практику, как Чистая энергия Счастья отозвалась, проступив на коже и окутав его тело плотной алой мембраной. Мир вокруг него померк, уступая место состоянию глубокого транса, где не было ни объектов, ни самого «Я». В безвременье Хуньхуана мгновения растягивались в вечность. Незаметно пролетело десять тысяч лет.
За это время алое сияние вокруг Ян Сюаня стало почти осязаемым. В этом и заключалась уникальность его техники: она не просто поглощала духовную энергию для роста сил, но и, подобно магниту, собирала рассеянные в пространстве крупицы Счастья, вплетая их в узор его судьбы. За эти десять тысячелетий он восполнил запасы энергии, на накопление которых раньше ушли бы сотни веков. Чистая энергия Счастья, изрядно истощенная во время Небесной скорби, восстановилась более чем на треть.
Этот опыт позволил Ян Сюаню осознать истинную ценность своего дара. Счастье не ограничивалось лишь удачными находками на обочине дорог. Подобно Небесным Заслугам, оно служило катализатором развития. Прямая переработка этой энергии позволяла совершать прорывы через самые жесткие барьеры культивации, не подрывая фундамент души. Даже в пассивном состоянии Счастье обостряло восприятие Дао и ускоряло усвоение любых ресурсов. Благодаря этому Ян Сюань, израсходовав два Низших Врождённых Духовных Корня, совершил стремительный рывок: от ранней стадии Небесного Бессмертного до поздней стадии Истинного Бессмертного. До заветного порога Сильного Бессмертного оставался лишь шаг.
Кроме того, он сумел подчинить новые запреты на своих артефактах и, опираясь на смутные образы из прошлой жизни о Деньгах Падающего Сокровища, разработал уникальную сверхъестественную технику. Ее мощь еще ждала своего часа, скрытая до первого серьезного боя.
В один из дней Ян Сюань ощутил внезапный толчок в сознании. Потоки Чистой энергии Счастья устремились к его затылку, сгущаясь в ослепительный золотой диск. Внутри него, словно живые нити, переплетались багровые даосские узоры. Это был Золотой круг Счастья — явление столь же редкое и величественное, как и Золотой круг Заслуг. Теперь эта мистическая сущность будет непрерывно усиливать его связь с миром, даже когда он не занят практикой.
Он открыл глаза и поднялся. Его выход из уединения был вызван не только завершением цикла, но и тревожным сигналом: чувства обострились настолько, что он ощутил незваного гостя на границе деревни. Если не разобраться с этой угрозой сейчас, о мирном развитии торговли можно было забыть.
Ян Сюань неспешно направился к окраине. Там, в лучах заходящего солнца, он увидел массивную фигуру тигра-демона. Тот входил в деревню с пугающей уверенностью хозяина и уже протягивал когтистую лапу к замершему от ужаса человеческому ребенку...
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026