— Даосский друг, поведай же мне, откуда в тебе сокрыто столь безмерное благоволение небес и груз великих заслуг? — Чжао Гунмин, обладавший нравом открытым и лишенным спеси, свойственной иным Великим Золотым Бессмертным, с искренним любопытством подался вперед.
Он по-дружески увлек Ян Сюаня к изящной беседке и, едва они расположились на резных скамьях, широким жестом выложил на стол несколько духовных плодов. Это были истинные сокровища — Врожденные плоды, источавшие столь мощную ауру, что окружающая духовная энергия мгновенно сгустилась, окутав беседку едва ли не осязаемым туманом.
Ян Сюань лишь слегка приподнял бровь. Не желая оставаться в долгу, он едва заметным движением рукава рассыпал по столу собственные находки. За годы странствий его личная Чаша сокровищ позволила накопить немало редкостей, и хотя его плоды уступали дарам Чжао Гунмина в древности происхождения, их аромат и вкус могли поспорить с лучшими яствами бессмертных.
За неспешной трапезой Ян Сюань живо живописал историю обретения Человеческих Заслуг и того, как он удостоился покровительства удачи людского пути. В этих словах не было тайны — любой в Девяти Областях мог подтвердить его рассказ. Лишь когда речь зашла о Чистой энергии Счастья, он намеренно сбавил тон, списав всё на счастливое стечение обстоятельств. Эта энергия была слишком тесно переплетена с его внутренней сутью и Техникой Пяти Добродетелей, чтобы раскрывать её первому встречному, пусть даже столь симпатичному. Чжао Гунмин, будучи мудрым практиком, не стал проявлять излишнюю назойливость.
Однако, когда Ян Сюань коснулся темы создания рынков и чеканки Монет Счастья и Добродетели, лицо Великого Золотого Бессмертного отразило крайнюю степень изумления. Рассказ лился плавно, словно чистый ручей: Ян Сюань предложил идею, Великий Юй воплотил её в жизнь, и вскоре торговые узлы опутали все Девять Областей, став хребтом нового человеческого порядка. В благодарность за этот вклад Великий Юй провозгласил монеты единой валютой человечества.
Но Чжао Гунмин, чей взор пронзал суть вещей, понимал: за этой кажущейся простотой скрывается титанический труд. Сама концепция рынка и метод создания монет были способны поставить в тупик девяносто девять процентов существ в поднебесной. Человечество существовало эпохи, так почему же никто не додумался до этого раньше? Неужели другие бессмертные не жаждали заслуг? Разумеется, жаждали. Любой Великий Золотой Бессмертный вцепился бы в такую возможность зубами, но ни один разум не смог породить столь изящного решения.
Чтобы выстроить работающую структуру рынка, требовалось не просто созерцать Дао в тишине гор, а глубоко погрузиться в хаос человеческого бытия, изучить нужды простых смертных и социальные связи. Нынешние же обитатели Хуньхуана предпочитали либо затворничество, либо бесконечную гонку за артефактами. Кто из них согласился бы променять величие гор на пыль людских дорог ради подобных изысканий?
Метод чеканки Монет Счастья и Добродетели и вовсе казался гениальным в своей лаконичности — истинное воплощение принципа «великое Дао в простоте». Порог входа был ничтожен, а эффект от одной монеты — незаметен даже для рядового Небесного Бессмертного. Но в масштабах человечества, с его неисчерпаемой численностью и статусом «главного героя» грядущих эпох, это сработало подобно лавине. Удача Девяти Областей густела с каждым днем, превращая мир в место, всё более пригодное для жизни и совершенствования. Чжао Гунмин с содроганием и восторгом представил, какой сокрушительной мощью обернется эта удача через столетия.
— Даосский друг, ты — истинно божественный муж! — воскликнул Чжао Гунмин, когда Ян Сюань закончил дозволенные речи.
В его душе вспыхнуло азартное пламя: такого таланта нельзя упускать. Его нужно во что бы то ни стало привлечь в Секту Перехвата, пока проныры из Школы Объяснения или западные святоши не наложили на него лапы! Из рассказа стало ясно, что Ян Сюань — вольный практик без учителя, и это лишь распалило интерес Чжао Гунмина. Если этот человек, будучи одиночкой, сумел создать столь совершенную систему и загадочную технику обмена, то что он совершит, получив доступ к наследию острова Цзиньао? Представить такого ученика Великому Учителю Тунтяню — и, возможно, сам Чжао получит шанс на прорыв. Но как убедить этого свободолюбивого даоса?
Чжао Гунмин задумчиво постучал пальцами по столешнице, и в его глазах блеснула хитринка.
— Основа твоя крепка, а культивация достигла пика Тайного Бессмертного, — начал он вкрадчиво. — Скажи мне честно, не намерен ли ты и впредь следовать по пути Дао торговли?
— Именно так, — спокойно подтвердил Ян Сюань. — Быть может, у даосского друга есть на этот счет какие-то наставления?
«Попался!» — ликующе подумал Чжао Гунмин. Увидев Божественную технику обмена сокровищами в действии, он уже не сомневался в выборе собеседника.
Он выпрямился, придав лицу выражение глубокой серьезности, и заговорил веско:
— Даосский друг должен понимать: путь, избранный на ступени Золотого Бессмертного, определяет всё твое будущее. Дао торговли — это лишь малая ветвь, узкая тропа. Сделав её главной, ты сам воздвигнешь над собой потолок. Твой предел — Тайи Золотой Бессмертный, и никакой надежды на величие истинного бессмертия. Переучиваться же потом — значит потерять вечность. Почему бы тебе не отправиться со мной на остров Цзиньао? Предстань перед Святым, вступи в нашу Секту Перехвата и познай истинные Святые методы, не знающие преград.
Ян Сюань внутренне содрогнулся, хотя внешне остался невозмутим. «На остров Цзиньао? В Секту Перехвата? Ты предлагаешь мне билет в один конец до погребального костра?» — пронеслось в его голове. Перспектива оказаться в эпицентре грядущей катастрофы Великого Освящения Богов не прельщала его ни в малейшей степени.
Он не ожидал, что этот прямодушный гигант окажется столь искусным вербовщиком. Любой другой на месте Ян Сюаня, услышав о «потолке» своего развития и получив приглашение от старшего ученика величайшей секты, уже валялся бы в ногах, моля о принятии. Даже сам Ян Сюань на краткий миг ощутил укол искушения — ведь это был шанс прикоснуться к мудрости Святого, к вершине могущества Хуньхуана. Но рационализм и знание будущего быстро охладили его пыл. Отказать Великому Золотому Бессмертному нужно было так, чтобы не навлечь на себя его гнев.
Ян Сюань изобразил на лице мучительное раздумье, после чего медленно, с явным сожалением, покачал головой.
— Даосский друг, ты прав: Дао торговли в глазах многих — лишь малая тропа. Однако для меня это единственно верный путь. Я уже сплел свою судьбу с рынками и монетами, моя связь с человечеством неразрывна, и мой путь лежит через мир людей к самым Небесным Чертогам.
Он сделал паузу, глядя в глаза собеседнику, и добавил тише:
— К тому же, по моему скромному разумению, Дао Святых, при всем его неоспоримом величии, подобно роскошному платью — оно не может подойти каждому. Взять, к примеру, Дао Земли: оно бездонно, оно питает всё сущее и является вершиной мудрости. Но станет ли оно благом для легкого ветра, чья природа — вечное движение и абсолютная свобода?
— Стремление к свободе... ничем не связанное... — эхом отозвался Чжао Гунмин.
Слова Ян Сюаня ударили его в самое сердце. Перед глазами Великого Золотого Бессмертного пронеслась его собственная бесконечно долгая жизнь, вспомнились туманные наставления Учителя Тунтяня, которые он прежде не мог постичь. В этот миг сознание Чжао Гунмина словно прояснилось. Разве он сам, в своей изначальной сути, не был тем самым легким ветерком, запертым в золотую клетку догм и ожиданий? Погрузившись в глубокое, внезапное озарение, он замер, не замечая ничего вокруг.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026