Свист ветра внезапно прорезал тишину беседки. Поток свежего воздуха ворвался под своды, и в тот же миг взгляд Чжао Гунмина прояснился, словно пелена, застилавшая его взор веками, наконец спала.
Ян Сюань оцепенел, не веря собственным глазам. «Неужели... и так можно?» — пронеслось в его голове.
Воздух вокруг Чжао Гунмина задрожал, наполняясь густой, почти осязаемой эссенцией Дао. Ян Сюань наблюдал за этим с растущим трепетом. Он лишь привел случайную аналогию, надеясь подготовить почву для деликатного отказа, а собеседник, кажется, поймал искру истинного просветления. Ситуация принимала опасный оборот. Если понимание Чжао Гунмина углубится и он совершит прорыв, то, стремясь отплатить за столь бесценный дар и не желая оставлять неразрешенную кармическую связь, он наверняка приложит все силы, чтобы утащить своего «благодетеля» на остров Цзиньао.
«Хм...» — Ян Сюань прищурился, лихорадочно соображая.
«С другой стороны, теперь он мой должник. Прямой отказ вряд ли вызовет гнев Великого Золотого Бессмертного, ведь долг признательности связывает его по рукам и ногам».
Эта мысль принесла мимолетное облегчение. Ян Сюань был тверд в своем решении: никакой Секты Перехвата. Даже с такими выдающимися личностями, как Чжао Гунмин, он не желал связываться без крайней нужды. Его путь лежал в Небесный Дворец, к спокойной и безопасной должности Бога Богатства. Секта Перехвата в его глазах была пороховой бочкой, от которой стоило держаться на максимально возможном расстоянии.
Хрясь!
Тонкий, кристальный звон, похожий на треск лопающейся преграды, отозвался в самом существе Чжао Гунмина. Он медленно разомкнул веки, и в его глазах отразился целый океан нахлынувших чувств.
«Оковы, державшие меня долгие годы, наконец пали!»
Еще десятки миллионов лет назад он достиг средней стадии Великого Золотого Бессмертного, но с тех пор его прогресс замер, словно застывший лед. И вот сегодня, благодаря мимолетному замечанию Ян Сюаня, он прозрел. Путь Святых, безусловно, был величественен, но он не был универсальным. Чжао Гунмин вспомнил свою истинную суть: он был первозданным дыханием мира, первой нитью чистейшего ветра, рожденной между Небом и Землей. Все это время он слепо следовал тропой, проложенной Тунтянем, и в этом подражании потерял себя, сбился с курса и утратил внутренний ориентир. Слова Ян Сюаня вернули ему память о себе: он — вольный ветер, самое свободное существо в подлунном мире. Ни величественные пики, ни сами законы Мироздания не в силах удержать тот дух, что пробудился в нем.
В этот миг его осенило: не в этом ли заключался истинный замысел наставника Тунтяня? Учитель ждал, когда он сам придет к этому осознанию. Не встреть он Ян Сюаня, он мог бы провести в стагнации еще миллионы лет, а то и вечность. Теперь же, постигнув природу ветра, он сокрушил барьеры своего Дао. Достижение поздней стадии Великого Золотого Бессмертного стало лишь вопросом времени и одной глубокой медитации. Как можно было не отплатить за такое благодеяние? План созрел мгновенно: Ян Сюань должен отправиться на остров Цзиньао. А если он заартачится — что ж, можно просто оглушить его и унести с собой!
В глазах Чжао Гунмина вспыхнул решительный блеск. Ян Сюань тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок, а интуиция взвыла, словно над головой зависла зловещая звезда погибели.
«Дело дрянь!»
Ян Сюань внутренне содрогнулся, мгновенно разгадав намерения собеседника. Перспектива оказаться в Секте Перехвата пугала его до дрожи.
— Друг по Дао, ты должен понять: моя судьба переплетена с миром людей и Небесным Дворцом, — заговорил он, стараясь придать голосу максимальную уверенность. — Секта Перехвата — обитель великих, но это не мой путь.
— Если мои слова принесли тебе пользу, я прошу лишь об одном: не упоминай больше о моем вступлении в твою Секту.
Лицо Ян Сюаня оставалось серьезным, а тон — непоколебимым, однако в глубине души он опасался, что Чжао Гунмин не отступится так просто. Немного помолчав, он решил сменить тактику и пойти на компромисс.
— К тому же неужели ты полагаешь, что я, избравший служение Небесам, недостоин твоей дружбы лишь потому, что не ношу одеяний твоей школы?
— Друг по Дао, к чему такие крайности? Я и в мыслях не имел ничего подобного! — Чжао Гунмин поспешно замахал руками, искренне смутившись.
Его желание затащить Ян Сюаня в Секту Перехвата диктовалось не только долгом, но и восхищением: проницательность и глубокая добродетель юноши поразили его. Он искренне верил, что под крылом Святого путь Ян Сюаня станет легким и славным. Чжао Гунмин полагал, что стоит тому лишь раз ощутить величие их обители, как все сомнения развеются. Вражда с таким человеком в его планы точно не входила.
Видя непреклонность Ян Сюаня, Чжао Гунмин лишь тяжело вздохнул. Он понимал: если применить силу, это породит искреннюю ненависть, и о добрых отношениях можно будет забыть навсегда. «Пусть идет на Небеса, — решил он про себя. — Рано или поздно я найду способ убедить его. Главное — не дать Школе Объяснения или Западной секте наложить на него лапы. Никто не устоит перед искушением Секты Перехвата вечно. А если не справлюсь сам — попрошу вмешаться Учителя!»
С этой мыслью Чжао Гунмин неохотно оставил идею немедленного похищения.
— Что ж, друг по Дао, раз таковы твои устремления — я не стану невольничать. Разве старший брат может идти против воли младшего? — Чжао Гунмин по-хозяйски приобнял Ян Сюаня за плечи и, не давая тому вставить ни слова, продолжил с воодушевлением: — Сегодня благодаря тебе я совершил прорыв. Отныне давай отбросим формальности и станем зваться братьями!
— Знай: враги младшего брата — это мои враги.
— Если в будущем на твоем пути встанут негодяи, просто назови мое имя. В землях Хуньхуань меня знают многие. Если дело не дойдет до крайности, эти проходимцы отступят, лишь бы не ссориться со мной.
— А если кто-то окажется слишком дерзким — иди прямиком ко мне. Я лично заступлюсь за тебя, чего бы мне это ни стоило.
— Даже если моих сил не хватит, у меня есть три младшие сестры на острове Саньсяо, а в Секте Перехвата — бесчисленное множество братьев, готовых обнажить мечи по моему слову!
Ян Сюань мечтал лишь о том, чтобы этот напор иссяк, но Чжао Гунмин был неудержим. Хуже того, в его словах сквозил недвусмысленный намек: отказ от братства будет воспринят как глубокое оскорбление, и тогда «старшему брату» придется-таки забрать «младшего» на остров Цзиньао для серьезного разговора. Оказавшись в тупике, Ян Сюань выдавил из себя:
— Старший брат!
В душе же он лишь укрепился в своем решении: как только он ступит на облака Небесного Дворца, он закроется там на все засовы. Никаких прогулок в мир смертных, и уж тем более — никаких визитов к Восточному морю! Конечно, иметь такого покровителя на случай смертельной опасности было полезно, но связываться с остальными адептами Секты Перехвата? Ни за что на свете!
Чжао Гунмин, услышав заветное обращение, просиял, но тут же его лицо омрачилось легкой грустью.
— Эх, мой путь зовет меня. После этого озарения мне необходимо немедленно вернуться к медитации, чтобы закрепить прорыв. Боюсь, я не смогу дольше оставаться подле тебя, младший брат.
— В таком случае, старший брат, не теряй ни минуты! Возвращайся к своей практике, духовное совершенствование превыше всего! — Ян Сюань едва сдерживал ликование. «Уходи скорее, — думал он. — И пусть наши пути не пересекутся как можно дольше!»
— И то верно! Когда я достигну поздней стадии Великого Золотого Бессмертного, ты, верно, уже станешь Золотым Бессмертным. Вот тогда мы и обсудим Дао как следует!
С этими словами Чжао Гунмин обратился в стремительную нить чистого ветра и растворился в пространстве Дворца Дракона. Однако мгновение спустя он вновь материализовался перед опешившим Ян Сюанем.
— Посмотри на меня, совсем память дырявая! Как я мог уйти, не оставив подарка?
Чжао Гунмин с досадой хлопнул себя по лбу. Его ладонь засветилась мягким золотом, и он коснулся пальцами лба Ян Сюаня, передавая поток информации.
— У тебя нет наставника, а значит, твои навыки перемещения и уклонения наверняка оставляют желать лучшего. В истинной беде тебе будет трудно спастись.
— Я дарую тебе две божественные техники: «Пролёт сквозь землю» и «Сокращение земли». Пусть это не высшие таинства Верховного Чистого, но в землях Хуньхуань мало что сравнится с ними по силе.
— Теперь, когда ты сможешь уйти от любой погони, мое сердце спокойно.
Закончив, Чжао Гунмин окутал Ян Сюаня прощальным потоком теплого ветра, бросил мимолетный взгляд на замершего в отдалении Владыку Драконов и окончательно исчез, устремившись к горе Эмэй для своего великого затворничества.
Ян Сюань меньше всего хотел новых кармических уз, но всё произошло слишком стремительно — он даже не успел возразить. В его сознании, словно высеченные в камне, разворачивались свитки двух древних техник. Невольно поддавшись их мистическому очарованию, он погрузился в изучение дарованных знаний...
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026