— А-а-а-анг!
Протяжный, сотрясающий основы мироздания рёв дракона расколол небесный свод. Под ошеломленными взглядами двух Золотых Бессмертных из-за горизонта, подобно росчерку молнии, метнулась золотая тень.
Мгновением позже сияние коснулось земли подле Ян Сюаня. Золотой дракон, окутанный вихрем чистой энергии, принял облик мужчины средних лет. Его венчала драконья голова, а статное человеческое тело облачали тяжелые одежды, расшитые золотой чешуей.
— Верховный Бессмертный, не ведайте страха! Я пришел на помощь! — Золотой дракон не стал тратить время на расспросы. Одним резким выдохом он исторг Драконью Жемчужину, которая зависла в зените, разливая вокруг густое сияние. Мощная аура, подобно невидимому щиту, мгновенно сковала движения двух даосов, преградив им путь.
Увидев это, Ян Сюань застыл, охваченный искренним замешательством. С того самого момента, как он обрел человеческую форму, он почти не сталкивался с внешним миром и был абсолютно уверен: никаких связей с племенем Драконов у него не было, а уж тем более — с Золотым Бессмертным их крови.
Однако нежданный защитник действовал без тени сомнения. Он не просто вмешался — он пожертвовал своей Драконьей Жемчужиной, чтобы сдержать врагов. Казалось, стоит Ян Сюаню лишь шепнуть слово, и этот могучий воин без колебаний обрушит всю свою ярость на противников, стирая их в пыль.
Будь на месте дракона Золотый Бессмертный из людей, Ян Сюань еще мог бы списать это на свои былые заслуги перед человечеством.
«Людской род? Девять Треножников... неужели это эхо дел Великого Юя?»
Лицо Ян Сюаня едва заметно помрачнело. Если его догадка верна, ситуация принимала опасный оборот. Когда-то он дал совет Великому Юю искать союза с драконами. Вполне вероятно, что Юй упомянул его имя в разговоре с владыками морей — и, судя по всему, сделал это с таким почтением, что превратил его в обязательное условие сделки.
Ян Сюань всегда оставался прагматиком. Он четко осознавал границы своих возможностей и понимал, как опасно занимать высокое положение, не имея за спиной достаточной силы. Все его планы строились на фундаменте личного могущества. Пусть создание Великого Формирования Девяти Треножников и принесло ему колоссальные Человеческие Заслуги, а в будущем сулило власть над Девятью Областями — риск был непомерным. Без уровня культивации Великого Золотого Бессмертного Ян Сюань не рискнул бы вмешиваться в такие игры лично. Именно поэтому, дав совет, он поспешил исчезнуть, избегая наставлений и пустых бесед о Дао.
«Юй, о Юй... Твое гостеприимство не знает границ. Мы ведь едва знакомы, зачем же ты взваливаешь на мои плечи такую ношу?»
Стоило ему вспомнить о Девяти Треножниках, как между бровей Ян Сюаня пролегла складка. Он втайне надеялся, что ошибается.
— Ао Цинь! Ты действительно готов объявить нам войну? — Два Золотых Бессмертных, видя, что дракон вот-вот перейдет к решительным действиям, буквально закипели от ярости.
— Верховный Бессмертный Ян Сюань — почетный гость рода Драконов. Раз я стал свидетелем этого бесчинства, как я могу оставаться в стороне?
— Почетный гость рода Драконов?!
Сердца двух даосов в черных одеждах пропустили удар, а по спинам пробежал могильный холод. Они и в страшном сне не могли представить, что Ян Сюань связан с чешуйчатым племенем, да еще и наделен столь высоким статусом. Пусть род Драконов ныне пребывал в упадке, он всё еще оставался древним колоссом, и далеко не каждый смертный или бессмертный мог претендовать на подобную честь. Даже Тайъи Золотые Бессмертные не всегда обладали нужным весом для такого признания.
А перед ними стоял всего лишь Таинственный Бессмертный. Но за его спиной сияли Человеческие Заслуги, его окутывала благодать удачи людского рода, а теперь еще и покровительство драконов. Кем же он был на самом деле?
Даосы нахмурились, и в их душах зашевелилось липкое чувство раскаяния. Но следующие слова Ао Циня заставили их окончательно похолодеть.
— Его Величество Король Драконов лично повелел: каждому сородичу в землях Хуньхуань надлежит оказывать Верховному Бессмертному глубочайшее почтение.
— Если увидите его в беде — помогайте, не взирая на путы причинно-следственных связей и тяжесть кармы.
— Такова воля Его Величества Императора Юя. Вы, два Золотых Бессмертных, осмелились поднять руку на него в пределах Девяти Областей? Неужели жизнь вам опостылела? Или вы совсем разучились усмирять свою карму?
— Карма?!
При этом слове даосы в черном мгновенно взмокли, а туман, застилавший их духовные платформы, начал рассеиваться. В памяти всплыли образы Цинцю и предостерегающие взгляды Тушань Нюйцзяо. Они вспомнили ослепительное сияние заслуг на теле Ян Сюаня. Но главное — они осознали, что их собственный разум был ослеплен кармическим воздаянием, которое заставило их игнорировать все очевидные знаки.
Они сочли Ян Сюаня легкой добычей — слабым Таинственным Бессмертным, покинувшим защиту Цинцю. Они решили, что Великий Золотой Бессмертный Тушань не сможет оберегать его вечно. Эта самоуверенность и толкнула их в бездну глупости.
Теперь, когда пелена спала, они готовы были молить о пощаде. Однако Ян Сюань не собирался проявлять милосердие. Вражда уже пустила корни, даосы были опутаны сетями кармы, а их гибель теперь не сулила никаких дурных последствий. Имея за спиной мощь Ао Циня, он не собирался упускать этот шанс. С врагами Ян Сюань всегда был предельно суров.
— Даос Ао Цинь, не сочти за труд — задержи для меня того, что слева.
Ян Сюань слегка прищурился, и в глубине его зрачков блеснула сталь. Он указал на даоса в красных одеждах.
— Верховный Бессмертный, предоставьте его мне! — Ао Цинь отозвался мгновенно. Он не стал задавать лишних вопросов о втором противнике. Взмахнув рукой, он направил Драконью Жемчужину вперед, и мощный поток энергии увлек даоса в красном за миллион ли от места схватки, оставив Ян Сюаня один на один с оставшимся врагом.
— Сразимся честно: ты и я. Победитель забирает всё. Если я окажусь сильнее, ты навсегда останешься в этих землях.
— Хм! Божественные способности не знают жалости. Если падешь от моей руки — не вини судьбу! — Лицо даоса в черном исказилось в мрачной гримасе. Он достиг средней стадии Золотого Бессмертного, и вызов от какого-то Таинственного Бессмертного уязвил его гордость. Впрочем, он понимал: Ао Цинь не даст ему уйти просто так. Этот бой был его единственным шансом на спасение.
Даос резко раскрыл рот и исторг древко черного Знамени Душ. Влив в артефакт всю свою духовную мощь, он заставил его содрогнуться. В тот же миг пространство в радиусе десятков тысяч ли захлестнул ледяной, завывающий ветер преисподней.
Это врожденное духовное сокровище било прямо по божественной душе. В мгновение ока тысячи живых существ в округе пали замертво, их искры жизни были безжалостно погашены.
Лишь Даосское Одеяние Небесной Благодати на плечах Ян Сюаня среагировало мгновенно. Оно вспыхнуло защитным светом, окутывая хозяина коконом божественной энергии, иначе его душа была бы растерзана в первый же миг.
Но атака только начиналась. Даос яростно взмахнул знаменем, и вокруг Ян Сюаня соткались бесчисленные призрачные тени. Мрачные души с безумным воем вцепились в защитный барьер, пытаясь прогрызть его.
Большинство из них принадлежали обычным существам и были слабы, но среди них мелькали тени Таинственных Бессмертных, чья мощь была многократно усилена знаменем. Под таким натиском мог дрогнуть даже опытный Золотый Бессмертный.
Даос, хоть и был ослеплен кармой, не растерял боевого чутья. Он знал: нападая на зайца, лев должен использовать всю свою силу. Поэтому он ударил наотмашь — своим самым грозным сокровищем, своей предельной техникой.
Он не смел убить Ян Сюаня, но и подставляться не желал. Его план был прост: вытянуть душу наглеца, заставив Ао Циня отступить ради спасения подопечного, и под шумок скрыться.
«Мальчишка, ты дорого заплатишь за свое высокомерие!»
Неподалеку даос в красном, изнывающий под гнетом Ао Циня, увидел в этом маневре проблеск надежды. Отбросив осторожность, он бросился в отчаянную контратаку, стремясь любой ценой сковать движения дракона.
Ао Цинь заметно побледнел. Только сейчас до него дошло: почетный гость их рода — всего лишь Таинственный Бессмертный. Как Ян Сюань решился на поединок с Золотым Бессмертным? Неужели это было актом самоубийства?
Но прежде чем он успел сокрушить своего оппонента и броситься на выручку, ситуация на поле боя вновь совершила крутой поворот...
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026