Над Цинцю сомкнулись благодатные облака, источающие мягкое сияние исцеляющей ци. Волны этой энергии омывали мир, освежая дух и плоть каждого живого существа; многие из тех, кто годами страдал от застарелых ран, внезапно почувствовали долгожданное облегчение.
— Это… — Золотые Бессмертные, заполнившие главный зал, не сводили глаз с небесного феномена, и в их зрачках вспыхнул алчный интерес: в сердцах уже начали прорастать первые догадки.
Существа, достигшие уровня Золотого Бессмертного, в силу различий в своих истоках и путях постижения Дао, нередко обладали эксцентричным нравом, совершая поступки, граничащие с безумием в глазах простых смертных. Однако каждый из них обладал колоссальным багажом знаний. За бесконечные эпохи странствий в пределах Девяти Областей и за их границами они не раз созерцали величие мироздания и твердо знали: подобное знамение знаменует лишь одно — нисхождение Человеческих Заслуг. Обычно масштаб такого явления был куда скромнее; даже величайшие мудрецы людского рода редко удостаивались столь грандиозного внимания Небес. Это заставило присутствующих погрузиться в тяжелые раздумья: никто из них не был связан с человечеством тесными узами, так кто же сумел притянуть к себе столь колоссальный объем Заслуг?
— Неужели Госпожа? — эта мысль одновременно пронзила разум каждого, включая Ян Сюаня, и все взоры обратились к Тушань Нюйцзяо.
Ведь среди всех обитателей Цинцю именно она стояла ближе всех к миру людей, будучи законной супругой Человеческого Императора, Великого Юя. Обрести Человеческие Заслуги для неё было бы естественным ходом вещей. Однако, поймав на себе вопрошающие взгляды, Тушань Нюйцзяо лишь кротко улыбнулась и покачала головой.
— Вы, почтенные, слишком меня переоцениваете. Я недостойна таких Заслуг, — в её голосе, обычно мелодичном, проскользнула едва уловимая, терпкая горечь.
Если бы она могла, то с радостью приняла бы этот дар, но её супруг, этот упрямый Юй, всякий раз ставил интересы Поднебесной превыше семейных уз, отказывая ей в подобной поддержке. С этим оставалось только смириться. Погрузившись в свои мысли, Тушань Нюйцзяо украдкой взглянула на Ян Сюаня, и в её сердце шевельнулась мимолетная ревность: ей почему-то казалось, что этот загадочный Бессмертный занимает в помыслах Юя куда более значимое место, чем она сама.
Смятение хозяйки Цинцю осталось незамеченным. Услышав её отказ, гости пришли в крайнее изумление: если не она, то кто же стал причиной этого небесного торжества? Чтобы вызвать нисхождение такого уровня, требовалось внести поистине фундаментальный вклад в развитие человечества, изменив сам ход истории. На подобное едва ли были способны даже избранные ученики великих сект, не говоря уже о них — обычных Золотых Бессмертных.
Гро-о-ом!
Не успели они углубиться в догадки, как благодатные облака достигли своего апогея, раскинувшись в небесном океане на десятки миллионов ли. Раскатистый гром сотряс небеса, и колоссальный поток Человеческих Заслуг, подобно водам разбушевавшейся священной реки, хлынул вниз, на Благословенную землю Цинцю. Золотое марево игнорировало любые преграды: ни древние защитные формации лисьего клана, ни толща горных пород не могли задержать этот поток. В конечном итоге вся мощь Заслуг обрушилась прямо на Ян Сюаня, заставив присутствующих застыть в немом шоке.
— Что? Мои? — даже Ян Сюань на мгновение утратил самообладание, и его брови невольно поползли вверх.
Он осознавал, что созданные им рынки уже опутали сетью все Девять Областей, подарив людям базовую торговую систему — фундамент стабильности и процветания. Он ожидал новой порции Человеческих Заслуг, полагая, что их будет больше, чем в первый раз, но реальность превзошла самые смелые расчеты в несколько раз. Ян Сюань трезво оценивал свои достижения и мог поклясться: одно лишь создание торговых площадей не могло вызвать столь мощный отклик мироздания.
«Неужели дело в Великом Формировании Девяти Треножников? Но ведь сроки не сходятся — отливка Треножников еще даже не началась. Как Заслуги за еще не созданную формацию могли прийти авансом? Значит, Великий Юй, распространяя рынки, внес в этот процесс нечто свое, многократно усилив их влияние? Но что именно он предпринял, чтобы ценность моих трудов возросла в разы?»
Ян Сюань нахмурился, пытаясь распутать этот клубок мыслей, но ответа не находил. Понимая, что сейчас перед ним открылся редчайший шанс, он решил отбросить пустые раздумья и сосредоточился на переплавке Человеческих Заслуг. В мире Хуньхуань этот ресурс считался чистейшим и ценнейшим топливом для совершенствования, лишенным каких-либо побочных эффектов.
По мере поглощения золотой энергии внутренняя сила Ян Сюаня начала стремительно расти. В мгновение ока его основа, замершая три тысячи лет назад на средней стадии Бессмертного Сокровенного, преодолела барьер и достигла поздней стадии. Но и это было лишь началом! Хотя его постижение Дао изначально соответствовало лишь поздней стадии, Заслуги обладали качеством, превосходящим любые природные сокровища. Находясь под защитой ци удачи людского рода, он чувствовал, как его культивация продолжает стабильно прирастать, порождая в сознании вспышки озарений, которые тянули за собой и понимание законов мира.
В конце концов, база совершенствования Ян Сюаня достигла уровня Великого Совершенства Бессмертного Сокровенного — он замер в одном шаге от величия Золотого Бессмертного. Его постижение Дао теперь лишь слегка отставало, и этот разрыв можно было легко устранить короткой медитацией за закрытыми дверями. Удивительно, но даже после такого рывка он израсходовал едва ли десятую часть полученных Заслуг.
Имея в запасе такой объем энергии и находясь под двойным покровом удачи, Ян Сюань вполне мог бы рискнуть и попытаться прорваться к рангу Золотого Бессмертного прямо сейчас. Однако он даже не допустил этой мысли. Статус Золотого Бессмертного коренным образом отличался от уровней Истинного или Сокровенного: здесь было недостаточно просто накопить мощь. Чтобы взрастить плод Золотого Бессмертного, необходимо было Пересечь Скорбь — испытание, дарующее истинное долголетие и разрывающее оковы жизненных циклов.
В Хуньхуане лишь безумцы или ученики великих сект могли заявить о стопроцентной уверенности в успехе. Неисчислимое множество Бессмертных Сокровенных нашли свою гибель в горниле этой Скорби, когда их тела и пути Дао обращались в пепел. Удачливые сохраняли лишь жалкий клочок души для призрачного шанса на перерождение, неудачники же исчезали из бытия навсегда. Именно поэтому в этих землях тысячи практиков, достигших Великого Совершенства, предпочитали миллионы лет оставаться на своем уровне, не смея бросить вызов Небесам. Со временем страх выжигал в них саму волю к борьбе.
Ян Сюань не ведал страха, но он обладал расчетливым умом. Скорбь Золотого Бессмертного была колоссальным барьером, к преодолению которого следовало готовиться со всей тщательностью. К тому же, земли клана лисиц были далеко не лучшим местом для подобного таинства. Ян Сюань оставался рационален и не позволял гостеприимству Тушань Нюйцзяо усыпить свою бдительность.
Его план был предельно ясен: сначала стабилизировать основу, довести постижение Дао до абсолюта и завершить переплавку своих духовных сокровищ. Место для прорыва он тоже присмотрел заранее — Небесный Дворец. Эта сила официально управляла Хуньхуаном от имени Дао Небес, и Скорбь, вызванная в его чертогах, могла быть смягчена самим статусом этого места. Обретя титул Бога Богатства, Ян Сюань получит защиту их ци удачи. Под двойным покровительством — людей и Небожителей — и опираясь на мощь своих артефактов, он превратит призрачный шанс в неизбежный успех.
Приняв окончательное решение, Ян Сюань плавно прекратил процесс совершенствования. Оставшиеся золотые нити Заслуг он собрал у затылка, вливая их в изначально несовершенный Золотой круг Заслуг. Тот на глазах налился сиянием, стал безупречно округлым и увеличился в несколько раз. Ян Сюань замер в медитативной позиции двух начал; Золотой круг Счастья на мгновение вспыхнул за его головой нимбом божественного величия, после чего медленно растворился в пространстве. Одновременно с этим небесные знамения над Цинцю начали таять, и на Благословенную землю вновь опустилось привычное спокойствие.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026