Заметив, как вытянулись лица окружающих, Ян Сюань с легким уколом досады осознал: он явно переборщил с щедростью. Впрочем, в глубине души он чувствовал лишь легкое бессилие перед обстоятельствами. За минувшие тридцать тысяч лет Первозданная энергия Благодати и ци удачи человеческого рода, накопленные им, достигли колоссальных объемов. Его личное везение росло столь стремительно, что редкие артефакты и ценности буквально сами шли к нему в руки.
Выбор пал на Красную нить брака не случайно. Это врожденное духовное сокровище низшего ранга с двенадцатью запретами обладало исключительной чистотой, но его практическая польза казалась Ян Сюаню сомнительной: ни мощи в бою, ни прямого подспорья в постижении основ мироздания. Истинная ценность нити заключалась в сокрытом внутри Великом Дао брака — по сути, она была каноничным атрибутом Юэ-лао, старца под луной.
С точки зрения Ян Сюаня, такой дар был безупречен: достаточно изыскан, чтобы соблюсти приличия, но не настолько вызывающ, чтобы привлечь лишнее внимание. Однако он не учел одного — прижимистости остальных гостей. Судя по подношениям, никто из присутствующих не решился расстаться даже с самым заурядным врожденным сокровищем. Желание Ян Сюаня остаться в тени обернулось тем, что он оказался в самом центре ослепительного прожектора чужого любопытства.
Подарок уже был явлен миру, и забирать его назад было бы верхом неприличия. Чтобы разрядить сгустившуюся атмосферу и отвести от себя подозрительные взгляды, Ян Сюань мгновенно нашел изящный выход. Он мягко улыбнулся и, отвесив учтивый поклон в сторону пещерной обители, произнес:
— Смиренный даос в долгу перед Императором Юем за его великую милость. Придя под эти своды, я преподношу Красную нить брака не только как поздравительный дар к торжеству, но и как личное подношение госпоже Нюйцзяо. Одна вещь для двух благих целей — надеюсь, почтенные собратья по Дао не сочтут это за дерзость.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как напряжение в зале спало, а взгляды гостей потеплели. Всем было ведомо, ради чего клан лисиц затеял это празднество: союз с людьми должен был напитать их род удачей и восстановить истощенную исконную энергию. Хозяйкой же торжества выступала Тушань Нюйцзяо, супруга Человеческого Императора, так что формально любой подарок предназначался именно ей.
Ян Сюань мастерски позволил остальным сохранить лицо, не выставляя их дары в дурном свете. Эта деликатность не осталась незамеченной — большинство присутствующих ответили ему доброжелательными улыбками. Лишь несколько Золотых Бессмертных хранили молчание. В их умах зрели иные мысли: если этот юнец так легко расстается с врожденным сокровищем, то какие богатства таятся в его рукавах? И ведь он всего лишь Сюаньсянь...
В их глазах на мгновение вспыхнул алчный блеск, который они тут же поспешили скрыть за масками беспристрастности.
— Верховный бессмертный — весьма любопытная личность.
Чистый, подобно звону горного хрусталя, голос эхом разнесся над Благословенной землей Цинцю. Перед Ян Сюанем, словно соткавшись из лунного света, возникла женщина в струящемся белом платье. Ее снежно-белые волосы мягким водопадом спадали на плечи. Она бросила мимолетный взгляд на маленького белого тигра, уютно устроившегося в руках гостя, и в ее глазах заплясали смешинки.
— За эти тридцать тысяч лет Юй не раз возносил хвалу Верховному бессмертному. Признаться, я воображала его суровым и чопорным мудрецом, подобным Бо И или иным столпам человеческого рода. Но сегодня мне открылся истинный облик гостя. Раз этот дар идет от чистого сердца, у меня нет причин для отказа.
С этими словами Тушань Нюйцзяо грациозно протянула нефритовую руку и приняла сокровище. Затем ее взор, холодный и пронзительный, скользнул по рядам Золотых Бессмертных и Тайъи. Это было безмолвное, но недвусмысленное предупреждение: любой, кто посмеет посягнуть на Ян Сюаня, навлечет на себя гнев этого дворца.
Под этим тяжелым взглядом даже могущественные практики Тайъи поспешили опустить глаза. Те немногие, кто уже начал строить коварные планы, мгновенно отбросили их — вражда с Тушань Нюйцзяо, за спиной которой стоял сам Император Великий Юй, означала неминуемую гибель.
Усмирив толпу, хозяйка лично проводила Ян Сюаня в зал, указав ему на место, предназначенное исключительно для Тайъи Золотых Бессмертных. Взойдя на возвышение, она окинула гостей величественным взором, произнесла несколько приветственных слов, и банкет официально начался.
Служанки из племени лисиц поплыли между рядами, расставляя изысканные духовные плоды и кувшины с вином. В зоне, где сидел Ян Сюань, напитки были особенными: даже для Тайъи одна чаша сулила заметный прирост сил, а для практика уровня Сюаньсянь эффект обещал быть поистине сокрушительным.
Едва первый глоток коснулся неба, как бурный поток духовной силы хлынул по меридианам Ян Сюаня. За последние двадцать тысяч лет его понимание Дао давно достигло уровня средней стадии Сюаньсянь, не хватало лишь искры для качественного скачка. Теперь же, под воздействием божественного нектара, преграды рушились сами собой. Один кувшин — и его культивация достигла пика. Еще один — и прорыв стал неизбежен.
Тушань Нюйцзяо, заметив его состояние, лишь едва заметно улыбнулась. Не обращая внимания на возможную зависть окружающих, она сделала легкий жест рукой, и перед Ян Сюанем появился новый сосуд с вином.
— Благодарю за милость, госпожа! — Ян Сюань не стал ломать комедию с излишней скромностью.
Он осушал чашу за чашей, чувствуя, как духовная энергия внутри него уплотняется, становясь почти осязаемой. Когда последняя капля из кувшина была выпита, в его сознании раздался тонкий, едва слышный звон, похожий на треск лопающейся скорлупы. Оковы пали. Культивация стремительно перетекла в среднюю стадию Сюаньсянь, а его аура обрела новую глубину и мощь.
Видя, что прорыв завершился успешно, Тушань Нюйцзяо решила не медлить и перешла к главному событию — проповеди Дао Великого Бессмертного. Это была редкая возможность для Ян Сюаня не только закрепить успех, но и, возможно, продвинуться еще дальше.
Лицо хозяйки стало серьезным, над ее головой расцвело Облако Празднования, переливающееся всеми цветами радуги. Ее алые губы разомкнулись, источая священные слоги Дао. Зал преобразился: с потолка посыпались призрачные небесные цветы, а из-под пола начали прорастать золотые лотосы. Нити Великих Дао, видимые лишь внутренним взором, окутали присутствующих.
Дао каждого существа уникально, и восприятие проповеди зависело от близости к источнику. Те, кто сидел подле Тушань Нюйцзяо, внимали чистейшей истине; те же, кто остался за пределами зала среди слуг и ездовых зверей, ловили лишь неясные отголоски великой симфонии.
Благодаря заботе хозяйки, Ян Сюань находился в самом эпицентре озарения. Хотя он еще не утвердил свое окончательное Дао, путь его уже обрел четкие контуры. Погрузившись в глубокий транс, он жадно впитывал каждое слово, каждую вибрацию пространства. Его культивация стабилизировалась, а понимание законов мира росло с каждым мгновением.
Три тысячи лет пролетели как один миг. Тушань Нюйцзяо закрыла Облако Празднования, завершая проповедь. Прошло еще три столетия, прежде чем гости начали приходить в себя. Один за другим они склонялись в глубоком поклоне.
— Благодарим госпожу за дарованную мудрость Дао!
Ян Сюань открыл глаза, чувствуя небывалую легкость. За время проповеди его уровень понимания взлетел до поздней стадии Сюаньсянь. Теперь окончательный прорыв был лишь вопросом времени и наличия ресурсов. Но куда важнее было то, что туман перед его внутренним взором рассеялся — он ясно видел дорогу к уровню Золотого Бессмертного, что сэкономило ему десятки тысяч лет бесплодных поисков.
Банкет подошел к концу. Гости начали подниматься, намереваясь откланяться и поспешить в свои обители, чтобы закрепить полученные знания в уединении.
Однако в тот самый миг, когда последние слова благодарности затихли, небесный свод над Цинцю внезапно содрогнулся, и в вышине начали сгущаться золотистые, благодатные облака, приковав к себе изумленные взгляды всех присутствующих...
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026