Благословенная земля Цинцю встретила Ян Сюаня вопреки ожиданиям: здесь не было того шумного веселья, которое обычно сопутствует пирам лисьего клана. Среди гостей, помимо самих лисиц, чья красота была столь же ослепительна, сколь и безупречна, виднелись лишь немногие представители иных рас. Причина такой сдержанности крылась в самой сути торжества — на пиру должна была состояться проповедь Дао Великого Бессмертного, а к подобным таинствам допускали далеко не каждого. Приглашения удостаивались лишь те, чья культивация достигла как минимум уровня Золотого Бессмертного.
Ян Сюань, пребывающий лишь на ступени Таинственного Бессмертного, явился в одиночестве. Он выделялся среди собравшихся, словно одинокий журавль в стае кур, мгновенно приковав к себе десятки оценивающих взглядов. В толпе шептались: одни недоумевали, другие проявляли праздное любопытство, а кто-то и вовсе не скрывал раздражения. На столь высоком собрании присутствие простого Таинственного Бессмертного казалось неуместным. Гости полагали, что у него попросту нет прав находиться здесь, ведь даже их слуги, отроки и ездовые звери обладали силой, ничуть не уступающей его собственной.
Ян Сюань не удостоил эти пересуды вниманием — лицо его оставалось безмятежным, как гладь лесного озера. Он снял маленького белого тигра со своей головы, бережно придерживая его, и неспешно подошел к двум демонам-лисицам, отвечавшим за прием гостей. Достав из широкого рукава приглашение, он сложил руки в вежливом поклоне.
— Бедный Дао Ян Сюань прибыл на пир по приглашению Тушань Цинъюня, — произнес он спокойным, глубоким голосом.
— Ян Сюань?!
При звуках этого имени лица лисиц-привратниц исказились от изумления, и короткий вскрык невольно сорвался с их губ. Впрочем, они мгновенно опомнились: каждая поспешно прижала изящную ладонь, покрытую нежным белым пухом, к губам подруги, после чего они синхронно склонились в извинении.
— Верховный Бессмертный, просим вас подождать лишь мгновение, мы сейчас же доложим госпоже!
С этими словами обе развернулись и в суматохе столкнулись лбами. Не переставая вполголоса переругиваться, они со всех ног бросились в глубь пещерной обители.
Ян Сюань лишь озадаченно почесал затылок, глядя им вслед. Что за странный прием? Неужели слухи о нем успели достичь Цинцю раньше него самого?
За минувшие тридцать тысяч лет он не запирался в пещерах для медитаций и не бежал от мира. Напротив, стремясь отыскать подарок, достойный такого случая, Ян Сюань странствовал по землям, собирая редкие духовные предметы. Путь его неизменно пролегал через людские селения и шумные города. Он воочию наблюдал, как рынки опутывают сетью все владения человеческого рода, а Монеты Счастья и Добродетели становятся основой жизни. Люди возводили величественные храмы в честь Бога Богатства, и дым от подношений становился всё гуще с каждым днем. Престиж Ян Сюаня среди смертных неуклонно рос, а ци удачи человеческого пути, окутывавшая его тело, наливалась силой и плотностью.
Благодаря этому Сокровенная техника Счастья и Добродетели вращалась всё быстрее, с поразительной эффективностью преобразуя веру в Чистую энергию Счастья. Удача Ян Сюаня достигла таких высот, что её уже нельзя было описать банальным везением — теперь редчайшие артефакты и духовные реликвии буквально сами шли к нему в руки. Именно так пять тысяч лет назад он обрел сокровище, идеально подходящее для дара.
С его точки зрения, переполох среди лисиц объяснялся его славой в мире людей. Тушань Нюйцзяо, супруга Великого Юя, была из этого клана, и связи лисиц с человечеством были неразрывны. Хотя лисицы и не занимали официальных постов, многие из них, включая Тушань Цинъюня, верно служили династии Великого Ся. Другие расы могли позволить себе высокомерие, но клан лисиц знал истинную цену его влияния.
Стоило Ян Сюаню представиться, как спесь с окружающих демонов-лисиц мгновенно слетела. Они один за другим отводили взгляды, не смея встретиться с ним глазами — точь-в-точь озорные ученики, застигнутые строгим наставником за шалостью. Это странное поведение лишь подстегнуло любопытство прочих гостей. Почему могущественные лисицы, среди которых были и Золотые Бессмертные, ведут себя столь робко перед обычным практиком начальной стадии Таинственного Бессмертного? Атмосфера в зале сгустилась, пропитываясь недоумением.
В мире Хуньхуань сила всегда была единственным мерилом, и даже родной сын Императора Юя не удостоился бы такого почтения от гордого клана Цинцю. Несколько Золотых Бессмертных, снедаемых любопытством, решились на дерзость: кто-то распахнул небесные очи, а кто-то принялся сплетаться пальцами в гадательных жестах, пытаясь вычислить происхождение гостя. Но в следующее мгновение они вскрикнули от резкой, колющей боли в глазах и поспешно прервали свои техники. Что за монстр стоял перед ними?!
Едва они коснулись его ауры, как серый туман плотной пеленой закрыл небесные тайны. Сквозь него проступали лишь два ослепительных нимба за головой Ян Сюаня: Золотой круг Счастья и Золотой круг Заслуг, сияющие густым золотисто-алым светом. Ци удачи человеческого рода, дремавшая доселе, мгновенно отозвалась на попытку слежки: она свилась в призрачного золотого дракона, который оскалил клыки и выпустил когти. Не отступи они вовремя, мощный контрудар судьбы мог бы навсегда разрушить их культивацию.
Будь они в другом месте, их глубокие знания позволили бы не опасаться ци удачи человеческого пути. Но здесь, в пределах Девяти Областей, никто в здравом уме не желал ссориться с тем, кого оберегает само человечество. К тому же, колоссальный Золотой круг Счастья ставил их в тупик. Таинственный Бессмертный, обладающий такими Заслугами и Добродетелью? Даже без учета этих регалий, его личная удача превосходила всё, что они видели у великих мастеров.
Чтобы заслужить подобное покровительство, нужно было совершить нечто невероятное для всего людского рода. Как этот юноша сумел достичь такого? Гости, лишь недавно покинувшие свои затворы ради пира, ничего не знали о деяниях Ян Сюаня, и их замешательство росло. Повторять попытки гадания никто не рискнул — гнев ци удачи был слишком опасен. Остальные Золотые и Изначальные Золотые Бессмертные, заметив смятение коллег, принялись настойчиво расспрашивать лисиц.
В этот момент из внутренних покоев поспешно вышла фигура в сине-зеленых одеждах. Приблизившись к Ян Сюаню, Тушань Цинъюнь низко поклонился.
— Младшее поколение нашего клана еще не обучено всем тонкостям приличий. Надеюсь, Верховный Бессмертный не примет их замешательство близко к сердцу, — произнес он с искренним почтением.
— Ничего страшного, клан лисиц просто проявляет свою истинную, живую природу, — Ян Сюань небрежно махнул рукой, показывая, что не держит обиды. Затем он извлек из рукава тонкую красную нить и с мягкой улыбкой протянул её хозяину. — Эта вещица попалась мне по чистой случайности совсем недавно. Она зовется Красной нитью брака — Духовное сокровище Врожденного царства низшего ранга с двенадцатью запретами. Тот, кто владеет ею, способен связывать судьбы и заключать брачные союзы. Пусть она не слишком сильна в бою или защите, но, надеюсь, почтенный Дао не станет смеяться над столь скромным подношением.
Тушань Цинъюнь застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Группа демонов-лисиц замерла, боясь дышать.
Остальные Золотые и Изначальные Золотые Бессмертные впали в оцепенение.
Посмеяться?! Да слышит ли он сам, что говорит?! Это же Духовное сокровище Врожденного царства! Пусть Красная нить брака и не была создана для войны, её ценность была поистине заоблачной. Даже Изначальные Золотые Бессмертные в качестве даров приносили в лучшем случае пару плодов духа — как могли их подношения сравниться с врожденным артефактом? Если такая нить вызывает смех, то кем тогда выглядят все остальные гости?
Заметив странные, почти болезненные выражения на лицах присутствующих, Ян Сюань запоздало осознал: он переборщил. «Странно, — подумал он с легким недоумением. — Вы же великие мастера, Золотые Бессмертные, пришли на проповедь к самому Великому Золотому Бессмертному... Неужели вам жалко такой безделицы?» Он чувствовал себя неловко: искренне желая не привлекать лишнего внимания, он выбрал самую бесполезную, на его взгляд, реликвию, лишенную боевой мощи. Кто же знал, что остальные окажутся настолько скупыми?
Однако вещь уже была вручена, и забирать её назад было бы верхом неприличия. Мысли в голове Ян Сюаня завертелись вихрем, и он принялся лихорадочно придумывать достойное оправдание своей «щедрости»...
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026