У входа во вспомогательный дворец, едва завершив дела с Девятью Треножниками, Ян Сюань поспешил откланяться. В его душе поселилось опасение: задержись он хоть на мгновение дольше, и Великий Юй, воодушевленный успехом, мог бы превратить его в бессменного помощника, заставив лично вливать силы в создание артефактов Девяти Областей. Пока что он ограничился лишь мудрыми советами, и его кармическая связь с этими событиями оставалась едва уловимой. Но если бы он сам взялся за молот и резец, то после развертывания Великого Формирования Девяти Треножников неизбежно стал бы мишенью для враждебных племен. Лишние хлопоты и чужая ненависть — не та награда, которую он искал. Зачем добровольно навлекать на себя бурю?
Великий Юй, будучи проницательным правителем, мгновенно разгадал его намерения. Несмотря на глубокое сожаление, он не стал удерживать гостя силой, ведь в его глазах статус Ян Сюаня уже взлетел до недосягаемых высот. Не терпя возражений, император лично проводил его за ворота и, остановившись, торжественно произнес:
— Будьте спокойны, Высший Бессмертный! Я приложу все силы, чтобы дарование вам титула Бога Богатства произошло как можно скорее.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответил Ян Сюань глубоким поклоном и, не медля более, последовал за Тушань Цинъюнем прочь из императорских покоев.
Когда они уже миновали городские пределы Янчэна, Тушань Цинъюнь внезапно замедлил шаг и обернулся.
— Подождите, Высший Бессмертный! Через тридцать тысяч лет мой клан лисиц устроит великий пир в Цинцю. Наш Великий Бессмертный предок снизойдет к нам, чтобы прочитать священные сутры. Если судьба будет благосклонна, друг мой, посетите нас, — с этими словами он бережно достал расшитое приглашение и протянул его Ян Сюаню.
Тот на миг задумался, взвешивая предложение, затем едва заметно кивнул и принял свиток.
— Благодарю за честь, друг мой. Этот скромный даос не посмеет пропустить столь редкое событие.
Шанс услышать сутры из уст Великого Бессмертного выпадал раз в эпоху, особенно для бродячего культиватора, не обремененного поддержкой великих сект. Как он мог упустить такую возможность? Что же до опасностей, таящихся в землях Цинцю, Ян Сюань не испытывал тревоги. Пока Великий Юй твердой рукой правил людьми, а сам Ян Сюань не лез на рожон, в пределах Девяти Областей ему мало что угрожало. К тому же Цинцю был родовым гнездом клана лисиц, а супруга императора, Тушань Нюйцзяо, являлась их верховной покровительницей. Разве посмеет кто-то тронуть гостя под таким покровительством? Ян Сюань даже заподозрил, что это приглашение было тонкой подсказкой самого Великого Юя. А раз так — зачем отвергать дар, который сам идет в руки?
Попрощавшись с Тушань Цинъюнем, Ян Сюань покинул окрестности Янчэна. Он активировал Жемчужину Небесной Тайны, окутав себя покровом невидимости, и, скрыв ауру, растворился в небесной синеве. На подобный пир нельзя было явиться с пустыми руками — законы приличия и кармы требовали достойного подношения. За грядущие тридцать тысяч лет он твердо вознамерился отыскать сокровище, способное укрепить его связь с мудростью сутр.
У ворот императорского дворца Тушань Цинъюнь долго смотрел вслед удаляющейся фигуре, и в его взгляде читалось сложное переплетение чувств. Во время тайной беседы Великого Юя с Ян Сюанем о судьбе Девяти Треножников всех посторонних выставили за дверь — эти артефакты определяли будущее человеческого рода, и тайны их создания не предназначались для чужих ушей. Однако, когда император вышел из зала, его лицо сияло: было ясно, что совет гостя оказался бесценным. Последующий приказ пригласить Ян Сюаню в Цинцю лишь подтвердил догадки лиса.
Пир в Цинцю, сопровождаемый чтением сутр, был закрытым торжеством. Чужакам, помимо родства с лисьим кланом, требовалась как минимум мощь Золотого Бессмертного и долгие годы дружбы, чтобы удостоиться приглашения. А Ян Сюань, будучи лишь Серебряным Бессмертным, получил его из рук доверенного лица императора. Это свидетельствовало о колоссальном политическом и духовном весе, который он приобрел в глазах Великого Юя. Серебряный Бессмертный, чьи заслуги перед человечеством заставляли самого императора склонять голову, — подобное явление могло бы повергнуть в шок любого небожителя.
Когда силуэт Ян Сюаня окончательно растаял в мареве горизонта, Тушань Цинъюнь отвел взгляд, поклонился дворцу и взял курс на Цинцю. Ему нужно было лично предупредить Тушань Нюйцзяо о госте, чтобы какой-нибудь заносчивый лисий юнец не вздумал оскорбить великого мудреца. Клан лисиц, породнившись с людьми, быстро возвысился, и это породило в молодых соплеменниках опасное высокомерие. Ян Сюань же только недавно достиг ступени Серебряного Бессмертного, и без должной подготовки его могли задеть чьи-то придирки. Но из почтения Великого Юя следовало: этот гость стоит десятка Золотых Бессмертных. Разгневать Ян Сюаня значило навлечь на клан гнев Человеческого Императора, и Цинъюнь был готов на всё, чтобы предотвратить беду.
Тем временем из сердца империи разнесся указ, эхом отозвавшийся в каждом уголке Девяти Областей.
Прошло три тысячи лет, и в каждом крупном городе расцвели шумные базары; торговая сеть, словно кровеносная система, пронизала земли людей. Спустя десять тысяч лет рынки выросли у каждой деревни, превратив обмен товарами в повседневный ритуал. К пятнадцати тысячам лет торговля окончательно укоренилась в сознании народа, а Монета Счастья и Добродетели стала единственным мерилом ценности.
Через двадцать тысяч лет Великий Юй издал новый манифест, прославляющий заслуги Ян Сюаня: создание рынков, введение единой валюты и стабилизацию общественного порядка. Этим указом он официально даровал ему титул Бога Богатства людского рода, хранителя финансового благополучия и удачи. По всем Девяти Областям, словно грибы после дождя, начали расти храмы; люди добровольно стекались к их алтарям, принося благовония и молитвы.
К двадцати пяти тысячам лет святилища покрыли каждую пядь земли, и Бог Богатства стал самым почитаемым божеством в поднебесном мире людей. Спустя еще три тысячи лет Великий Юй оставил Янчэн и направился к лазурным глубинам — во дворец Восточноморского Драконьего Царя. Пять веков длились их тайные переговоры, после чего император покинул подводные чертоги. Суть их беседы осталась скрыта от мира, но изменившееся поведение драконов красноречиво намекало на великое соглашение между морскими владыками и человечеством.
Ровно через тридцать тысяч лет базары стали неотъемлемой частью бытия. Имя Ян Сюаня теперь знал каждый ребенок. Купцы и ремесленники устанавливали в своих домах памятные таблички Бога Богатства, ежедневно возжигая курения и почитая его как своего верховного покровителя. Трубка Огненного Взрыва, когда-то изобретенная Ян Сюанем и позже доведенная до совершенства лучшими мастерами, обрела небывалую мощь, став грозным оружием в руках простых людей. Но сколько бы улучшений ни вносили в её конструкцию, имя Ян Сюаня неизменно стояло первым в списке создателей — такова была воля Человеческого Императора, и никто не смел её оспорить.
В тот памятный день в тронном зале Янчэна Великий Юй задумчиво вертел в пальцах золотистую Монету Счастья и Добродетели. Его глаза блеснули холодным огнем, он обратил взор в сторону далеких гор Цинцю, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
— Годы подготовки позади, пришло время для решающего шага. Думаю, после этого Золотой круг Заслуг за спиной Высшего Бессмертного наполнится до краев…
Вскоре был издан новый указ, стремительно разлетевшийся по всем провинциям. О чем он гласил и к каким потрясениям должен был привести — Ян Сюань пока не ведал. Верный древнему уговору, он уже прибыл в пределы Цинцю. Следуя указаниям магического приглашения, он подошел к подножию горной цепи. Эти пики не царапали небеса своей высотой, но от них веяло древней благодатью. Густая духовная энергия здесь была столь плотной, что превращалась в молочно-белый туман, окутывающий вершины, подобно легендарному острову Пэнлай. Где-то там, в складках гор, таилось небесное убежище клана лисиц, где уже начинали накрывать столы для великого пира.
Ян Сюань коснулся драгоценного подношения, скрытого в широком рукаве, крепче сжал свиток приглашения и уверенным шагом ступил на тропу, ведущую в туман.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026