В главном чертоге императорского дворца Янчэна Ян Сюань, следуя за Тушань Цинъюнем, наконец предстал перед взором Человеческого Императора нынешней эпохи.
Великий Юй оказался совсем не таким, каким его рисовало воображение Ян Сюаня. Перед ним предстала статная, могучая фигура, облаченная не в расшитые золотом императорские шелка, а в грубую пеньковую одежду. Его подбородок покрывала густая щетина, напоминающая стальные иглы, а широкие ладони были испещрены мозолями, какие бывают лишь у простых тружеников земли.
От его тела не исходило привычной императорской ци — вместо нее пространство заполняла плотная, внушающая священный трепет аура удачи всего людского рода. Даже Великий Золотой Бессмертный, посмей он ранить такого правителя, немедленно навлек бы на себя сокрушительное возмездие этой силы: его путь Дао сделался бы тернистым и гибельным, ведя к полному истлению плоти и духа.
К тому же собственная мощь Человеческого Императора подавляла: он уже достиг вершин уровня Великого Золотого Бессмертного, а после завершения земных дел и ухода на покой вполне мог претендовать на статус Полусвятого.
Перед лицом столь сокрушительного величия Ян Сюань не посмел допустить и тени небрежности. Он почтительно сложил руки в ритуальном поклоне.
— Бедный Дао Ян Сюань приветствует Ваше Величество Человеческого Императора!
— Товарищ по Дао Ян, оставь церемонии, — Великий Юй искренне рассмеялся, и этот смех, подобный раскату грома, мгновенно разрядил обстановку. Он поднялся с трона и, подойдя к гостю, лично проводил его в боковой зал. — Я давно слышал о твоих деяниях и искренне восхищался ими, но теперь, встретившись лично, вижу: ты и впрямь человек необыкновенный!
В его словах не чувствовалось ни капли фальши. Созданная Ян Сюанем система рынков не просто стабилизировала торговлю, но и привнесла в хаос человеческого мира долгожданный порядок, установив твердые цены на товары. Всё это стало безвозмездным даром Ян Сюаня роду людскому, и Великий Юй желал лично убедиться, действительно ли этот мудрец так благороден, как твердила молва.
Теперь, глядя на гостя, он понимал: слухи, возможно, и приукрашивали действительность, но в главном не лгали.
Обладая взором Человеческого Императора и мощью Великого Золотого Бессмертного, Юй с первого взгляда различил окутывающую Ян Сюаню Чистую энергию Счастья. Она была столь концентрированной, что даже правитель ощутил легкое потрясение, заметив за затылком гостя сияние, готовое вот-вот оформиться в Золотой нимб Счастья. Рядом мерцал неполный Золотой круг Заслуг, а сама аура удачи людского рода активно покровительствовала этому существу.
Последнее обстоятельство служило самым неопровержимым доказательством чистоты помыслов.
Получить Заслуги человечества — задача сложная, но выполнимая, однако обрести покровительство самой удачи людей — совсем иное дело. Во времена великой битвы Желтого Императора с Чи Ю при Чжулу множество учеников четырех великих сект жаждали Заслуг, но лишь единицы удостоились подобного благословения. Чтобы заслужить его, нужно было либо занимать высокий пост в иерархии Великого Ся, либо вносить колоссальный вклад в дела смертных, искренне заботясь об их благе, а не преследуя личную выгоду.
Покровительство ауры удачи доказывало: Ян Сюань действует по велению сердца, стремясь облегчить долю людей.
Великий Юй, проникшись глубоким уважением к добродетели гостя, стал еще радушнее. Усадив Ян Сюаня в боковом зале, он собственноручно наполнил его чашу ароматным чаем.
— Позволь полюбопытствовать, у кого же товарищ по Дао постигал мудрость?
— Бедный Дао — всего лишь бродячий культиватор, — смиренно ответил Ян Сюань. — Я не имею наставника и иду своим путем в одиночку.
— Бродячий культиватор?! — Великий Юй на мгновение замер с чашей в руке. Он был уверен, что за спиной Ян Сюаня стоит какая-то великая секта или древний орден.
Но известие о том, что перед ним вольный странник, развеяло последние тени сомнений и опасений. С таким талантом и чистотой души, если дать Ян Сюаню достойную должность и позволить его способностям раскрыться в полной мере, польза для людского рода станет поистине безграничной.
Приняв решение, Великий Юй отставил чашу и перешел прямо к делу.
— Твои рынки подарили людям стабильность, укрепили их веру в завтрашний день и упорядочили саму жизнь. Это великая заслуга перед всем человечеством, и она требует достойного вознаграждения. Скажи, желаешь ли ты официально служить Великому Ся? Я готов прямо сейчас даровать тебе пост заместителя министра!
Ян Сюань погрузился в молчание.
Подобное предложение, исходящее от самого Человеческого Императора, было способно вскружить голову любому. Высокий пост, влияние, а главное — защита могучей ауры удачи людей, благодаря которой скорость практики возросла бы многократно. Немногие в подлунном мире нашли бы в себе силы отвергнуть такой дар.
Однако Ян Сюань сохранял ледяную трезвость рассудка. Он знал, что путь людей изменчив, а великие течения Неба и Земли неумолимы. Сейчас Великое Ся находилось в зените своего расцвета, но в будущем ему суждено пасть под натиском Шан Тана, а следом придет сокрушительное Великое Бедствие Освящения Богов. Оставаться навсегда привязанным к Девяти Областям было бы стратегической ошибкой.
Четко осознавая свои цели, Ян Сюань устоял перед искушением и после недолгой паузы медленно покачал головой.
— Людской род Девяти Областей всё еще страдает от притеснений инородцев, многие наши соплеменники гибнут в бедствиях, а иные расы и вовсе держат людей за скот, пригодный лишь в пищу. Бедный Дао по своей природе не принадлежит к человеческому роду — как же я могу возложить на себя столь тяжкую ответственность?
Он сделал глоток чая и продолжил, глядя императору прямо в глаза:
— Ваше Величество проявляет великое благородство, не взирая на мое происхождение, но подобный прецедент неизбежно вызовет ропот среди ваших подданных. Вы можете привлекать инородцев на службу, но время для этого еще не пришло. Сначала необходимо искоренить внутренние беды Девяти Областей, сделать людей истинными хозяевами своей земли! Прошу Ваше Величество более не поднимать этот вопрос.
Великий Юй слушал, и выражение его лица менялось от удивления к глубокой задумчивости.
Ян Сюань попал в самую точку: положение людей в Девяти Областях оставалось шатким. Рынки и Монеты Счастья возвысили его до статуса мудреца, но назначение инородца на столь высокий пост могло стать поводом для насмешек со стороны враждебных рас. Они бы решили: «Мы пожираем ваших детей, а вы зазываете наших сородичей на службу?» Это лишь распалило бы их наглость и ослабило дух народа. В глухих уголках империи люди по-прежнему оставались беззащитными перед лицом чудовищ.
Но и оставить Ян Сюаня без награды было нельзя — это значило бы проявить неблагодарность, которая разочаровала бы соплеменников.
Заметив замешательство правителя, Ян Сюань решил сам предложить выход. Он не ожидал, что его рынки добьются успеха так быстро, но о возможной награде подумал заранее.
— Вашему Величеству не стоит терзаться сомнениями. Помыслы бедного Дао устремлены к высшим сферам Небес. Если мои скромные труды действительно принесли пользу людям, я прошу лишь об одном: воздвигните в мою честь храмы Бога Богатства и официально даруйте мне этот титул!
Великий Юй долго и пристально смотрел на него, храня молчание.
В мире Хуньхуань каждый знал: Небеса сейчас пребывают в упадке, представляя собой лишь пустую оболочку былого величия. Никто в здравом уме не стремился туда без крайней нужды. Обладая культивацией Сюаньсяня и таким феноменальным талантом, Ян Сюань мог бы достичь невероятных высот, так зачем ему связывать себя титулом, требующим служения людям?
Император пришел к единственному выводу: гость просто нашел изящный способ избавить его от неловкости, сняв тяжкий груз забот с плеч правителя. Перед ним стоял истинный мудрец — лишенный корысти, всецело преданный благу людского рода.
— Великая справедливость Верховного Бессмертного не знает границ! — торжественно провозгласил Великий Юй. Он поднялся во весь рост, и его голос зазвенел от искреннего чувства. — Отныне и вовеки ты — Бог Богатства людского рода. Пока существует человечество, ты будешь его хранителем и покровителем!
С этими словами Человеческий Император, ведомый порывом благодарности, низко поклонился Ян Сюаню.
Этот жест не на шутку встревожил гостя. Учитывая мощь ауры удачи, стоящей за спиной Юя, такой поклон от правителя мог в мгновение ока истощить всё накопленное Ян Сюанем Счастье, превратив благословение в проклятие.
Ян Сюань резко вскочил и отступил в сторону, его лицо на мгновение омрачилось. Обещанный титул был бесценным даром, но подобная бесцеремонность в обращении с сакральными силами удачи едва не обернулась катастрофой.
— Прошу простить мою оплошность, пусть Верховный Бессмертный не держит зла... — Великий Юй мгновенно осознал свою ошибку и неловко почесал затылок, выглядя в этот момент скорее как простой крестьянин, чем как владыка мира.
Желая загладить неловкость, он резко сменил тему:
— У меня есть еще один вопрос к тебе. Скажи, готов ли ты выслушать его?
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026