В футе от моего лица из воздуха соткалась простая дверь. Видом самая обычная, деревянная – из тех, что служат десятилетиями: сверху окно, а к стеклу присоской прилеплена табличка «открыто». Сейчас за ней ничего не проглядывало – лишь продолжение пещеры, в которой я находилась, – но что-то подсказывало: стоит потянуть за ручку, и всё изменится.
Я потянулась к ручке и дернула на себя. Ничего. Секунды две я пребывала в замешательстве, пока клочок бумаги над самой ручкой не объяснил, в чем моя ошибка.
— От себя, — вздохнула я, выполняя инструкцию. — Нельзя же так тупить на ровном месте.
Мелодичный перезвон колокольчиков возвестил о моем появлении в простом на вид магазинчике, возникшем из ниоткуда. Здесь царила атмосфера антикварной лавки: мягкий свет ламп накаливания, стеллажи из твердых пород дерева, почти идеально сливающиеся с полом. Все помещение пропахло ароматом мятно-коричного чая; источником запаха, судя по всему, служила дымящаяся красно-белая кружка на прилавке.
Мужчина – то ли молодой, то ли старый – даже не поднял глаз от книги, когда я сделала первые шаги вглубь. Одним пальцем он поправил маленькие круглые очки, а затем поднял руку чуть выше, чтобы убрать с глаз оранжевые волосы длиной до плеч.
— Добро пожаловать в Пороговый Допуск, — произнес он скучающим, но профессиональным тоном. — Прежде чем ты начнешь засыпать меня вопросами, отвечу на главные. Нет, друзей привести нельзя, пока они сами не пройдут порог. Да, это место существует на самом деле. Нет, остаться навсегда не получится. И я не могу – повторяю, не могу – выйти отсюда и помогать тебе с твоими проблемами. Если только у тебя Ценность из ушей не лезет.
Я закатила глаза и принялась искать, где бы присесть. Или какое-нибудь… целебное зелье. Очевидных красных жидкостей в прозрачных склянках не наблюдалось, зато в углу стоял неуютный деревянный стул с глубокой синей подушкой. Я направилась прямиком к нему и рухнула, издав вздох облегчения, который тут же перешел в болезненный стон.
Парень за прилавком закатил глаза и вздохнул. — Пожалуйста, не порть товар. Тебе это выйдет боком куда сильнее, чем…
Он запнулся, наконец-то оторвавшись от книги. Нахмурившись, он перегнулся через прилавок, пытаясь рассмотреть что-то за витриной.
Которая, к слову, теперь была на месте.
— Где я?
Вот и мне интересно.
— Хороший вопрос, приятель, — фыркнула я, чувствуя, как сознание уплывает то ли в сон, то ли в объятия смерти. — Система сказала, что это Берега Моренеба, но больше я ни сном ни духом. Ты тут вещи продаешь? Потому что мне позарез нужно лечебное зелье.
Парень вскинул бровь и указал на небольшой столик, где стояли четыре разные колбы.
— Можешь обменять свой билет допуска на всё, что стоит на том столе. Либо купить лечебное зелье с полки – это обойдется минимум в двадцать пять единиц Ценности.
— Дороговато, — слабо усмехнулась я, взмахнув рукой в попытке призвать этот… билет. Между пальцев материализовался маленький красный билет со стилизованной единицей. — Потрачу-ка я эту штуку.
Стоило мне озвучить желание, как билет исчез, а столик переместился и замер рядом со мной. Над металлическими колбами вспыхнули голографические дисплеи: одна с лечебным зельем, другая – «бутилированный сон», третья с маной – которая мне вроде как без надобности – а последняя – с заменителем пищи.
Я схватила лечебное зелье и махом выпила четверть. Горло тут же спазмировало, и я зашлась в яростном кашле.
— Ага, Тело не даст тебе переборщить с любым из зелий. Потом будут побочки, но ты не в том состоянии, чтобы о них переживать, — хохотнул парень. — Твой стартовый набор шел без этого добра?
— Нет, — выдавила я сквозь кашель. — Только одежда, бутылка воды и энергетические батончики. Не слишком-то щедро для стартового набора, если хочешь знать мое мнение.
— Обычно они куда… солиднее твоего. Но система всегда дает равные возможности – если только ты не такой, как я, – так что тебе наверняка перепало что-то другое. Ой, где же мои манеры? — Он постучал двумя пальцами по щеке. — Можешь называть меня Гил.
— Шелби, — ответила я со вздохом, чувствуя, как по венам разливается живительное тепло. — Боги, эта штука – просто блаженство. Мысль о том, что она в одиночку сожрала бы треть моей Ценности, делает её вкус чертовски приятнее.
Гил выглядел… озадаченным.
— У тебя всего семьдесят пять единиц Ценности? И ты выжила после встречи с тем, кто превратил твои ноги в это? Какие такие абсурдные навыки выдала тебе система?
Я ухмыльнулась и наклонилась, принимаясь счищать грязь с ног. — Много будешь знать, Гил-дружище. Эй, ты тут вещи скупаешь? А то у меня труп занимает место в инвентаре, которое мне пригодилось бы для чего-нибудь другого.
— Скупаю… — медленно произнес он. — Но тебе что, совсем не любопытно, почему я здесь?
— Я получила уровень, и система привела меня к тебе, — пожала я плечами. — Не страннее всего остального, что я видела.
— Да нет, я не об этом. Я имею в виду – я, человек, работаю на систему. Разве это не противоречит всему, чему тебя учили в обучении?
— Прости, что разочарую, но у меня обучения почти не было. Оказалась на пляже, прошла немного, на меня напали, выучила пару заклинаний и… в общем, не хочу выкладывать тебе всё, — решила я на полуслове. В конце концов, этот тип сам признался, что он подозрительный. — И что же мне должны были рассказать в обучении?
Гил уставился на меня, хмурясь, пока на его лице не проступило понимание.
— Ты из Класса Ценности, как и я. Это единственное разумное объяснение, — с азартом проговорил он, и его поведение мгновенно изменилось, будто по волшебству. — Я не видел никого из наших уже… ого, больше трех лет прошло. Кто же откинул копыта и лишился своей монеты? Неужели Банкир? Он всегда казался мне шаблонным злодеем, который глупо помирает в конце. … А, кого я обманываю, этот тип ухитрится дожить до двухсот лет.
— Не хочу говорить, — отрезала я.
Он кивнул:
— Вполне понятно. Давай так – может, если я первый поделюсь инфой, ты станешь чуть доверчивее. Я – Торговец, и получаю процент со всего, что здесь продаю. Кроме того, что система генерирует сама, вроде тех зелий, что ты взяла, – с них мне ни шиша не капает. О, и всё, что я покупаю у тебя, оплачивается из моего кармана, а не из системных запасов.
— То есть… ты меня обираешь?
— Почти, — охотно признал он. — Но всё, что тут есть, я добыл сам, без помощи системы. Кое-что стоит дешевле, чем где-либо еще, кое-что ты вообще больше нигде не найдешь, ну а на что-то цена – просто грабеж средь бела дня. Дам подсказку: не покупай ничего из того, что можешь легко найти сама. И это касается не только моей лавки, а вообще всех магазинов.
Гил перемахнул через прилавок, на ходу подхватив чашку с чаем, и направился к двери. Перевернув табличку на «закрыто», он выудил из инвентаря удобное кресло и поставил его прямо напротив меня. Я покосилась на дверь, не уверенная, стоит ли вообще тратить на этого типа время, но нытье в ногах напомнило, что я пока не ходок.
— О, если думаешь, что я к тебе подкатываю, не переживай. Меня не интересуют люди, — выдал Гил как-то слишком уж легко. — Другие расы куда более… экзотичны, если ты понимаешь, о чем я.
Другие расы? Я едва не потянулась погладить Перл из какого-то странного защитного инстинкта, но вовремя спохватилась. Она не проронила ни слова с тех пор, как мы сюда попали, и для этого молчания наверняка была причина.
— Погоди… ты хочешь сказать, я могла бы закупаться у… эльфийки или типа того? А вместо этого застряла тут с… — я неопределенно махнула в сторону Гила. — Тобой?
— Не звучи так разочарованно, — рассмеялся он. — Но я тебя понимаю. Если бы в моем первом магазине за прилавком стояла скучная обычная человечка, а не прекрасная меризианка, я бы, может, и жить дальше не захотел.
Он откинулся на спинку и отхлебнул из кружки. — До сих пор не нашел их родину, вот ведь облом.
Тоска в его голосе и неприкрытое вожделение в глазах совершенно не сочетались. Но почему-то рядом с этим чудиком я почувствовала себя в относительной безопасности. У него были свои приоритеты. Странноватые, конечно, но вряд ли он решит меня прирезать без причины.
Я прикинула варианты. Один из них явно выигрывал. Передо мной ветеран, готовый поболтать и вроде бы ничего от меня не требующий. Лучшего шанса не будет. Но чтобы вытянуть из него нужные сведения, придется направить разговор в правильное русло.
— Я – Игрок.
Он прищурился:
— Не верю.
Опа. Этого я не ожидала. — С чего бы это?
— Потому что последний Игрок, выбравшийся из стартовой зоны, сделал это еще до того, как система начала изолировать классы Ценности. Он едва дотянул до десятого допуска, прежде чем стал Обесцененным, — объяснил Гил. — Я даже не знаю, что из себя представляет стартовая зона Игрока и рандомизировали ли её, как у остальных «Ценных», но там должно быть…
Он посмотрел на мои накладки из воскрешающего раковины и замолк.
— Довольно опасно? — Закончила я за него с усмешкой.
— Прямо с языка снял, — пробормотал он в раздумье, а затем щелкнул пальцами. В руке возник небольшой терминал для карт; поколдовав над ним пару секунд, Гил протянул его мне. — Приложи свою Карту Класса. Если ты реально Игрок, тебе упадет двадцать пять единиц Ценности. Если нет – карту отклонит, и ты не сможешь ничего купить или продать до следующего допуска. Мы…
Я приложила карту к терминалу, не дав ему договорить и передумать. Подтверждающий писк заставил его расплыться в улыбке, хотя он только что стал на двадцать пять единиц беднее.
— Достаточно доказательств?
Он убрал терминал и кивнул:
— Более чем. Если хочешь что-то продать – просто бросай на пол. Я предложу цену за любую вещь, которую можно купить.
Отлично. Я вытащила акулу-пса, что снова вызвало всплывающее окно со списком наград за убийство массовой восставшей могилы. Пара попыток смахнуть его в сторону ни к чему не привели, так что я просто отложила открытую карту и достала из инвентаря саженец вечного плавника.
Гил подался вперед и перехватил мою руку прежде, чем я успела его положить.
— Воу, на этом я тебя остановлю, — серьезно сказал Гил. — Не продавай их мне. Это крайне редкие инвестиции, я не смогу дать тебе и доли того, сколько они будут стоить на самом деле. Но я с радостью выкуплю древесину, листья и сок, когда ты их вырастишь.
Я вскинула бровь:
— Но у меня не хватает места в инвентаре.
— А сколько их у тебя?
— Восемь.
Он посмотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова. — Ла-адно. Из-за ограничений допуска я их всё равно не куплю, но, кажется, у меня где-то завалялась монета расширения инвентаря. Она не должна быть дорогой, если ты еще ни разу не улучшала свой.
Жестом, напоминающим открытие книги, он призвал собственную Карту Класса. В отличие от моей, его карта проецировала двойной экран королевского пурпурного цвета. Он пару раз пролистал его, что-то потыкал и смахнул пальцем вверх. В воздухе материализовалась одиночная монета: на одной стороне красовался квадрат из четырех квадратов, на другой – четыре зарубки.
— Держи, — сказал он, бросая монету мне. — Пятнадцать единиц Ценности. Она работает, только если у тебя меньше десяти слотов инвентаря. Для меня вещь абсолютно бесполезная, а для тебя – сделка века. Или твой класс с самого начала дал тебе больше десяти?
Я покачала головой, разглядывая монету. Мой навык ведь не работает с такими вещами? Ну… попытка не пытка.
— Ты что творишь? — Спросил Гил, когда я зажала монету в кулаке и подбросила высоко в воздух.
Правая рука всё еще была не в том состоянии, чтобы что-то ловить, поэтому я перехватила монету левой, ощущая ладонью зарубки. В глубине сознания шевельнулась безумная надежда.
— Решка.
Из груди вырвался судорожный вдох: казалось, из меня вытягивают саму суть жизни. Я стиснула зубы, из последних сил стараясь не потерять сознание, пока Карта Класса разгоралась всё ярче и ярче.
Изучен навык: Высокие ставки
Любой предмет в форме монеты может стать объектом Высокой ставки, если у этой монеты есть Ценность.
Применение этого навыка полностью блокирует его на 2 часа и вызывает истощение.
… Вот дерьмо, я же не удвоила ту Ценность, что получила за убийство могилы. Какая колоссальная потеря.
— Похоже, использование навыка забирает у тебя кучу сил, — заметил Гил.
— А ты как думал? — Слабо хмыкнула я.
Но улыбку сдержать не удалось. Я убрала усиленную монету расширения инвентаря подальше, не давая ему её разглядеть, и достала пятнадцать стеклянных монет, чтобы расплатиться за уже использованную вещь.
Он неохотно принял их. — Хоть я и не знаю, что именно делает твой навык, это не значит, что я не могу догадаться.
Я взяла свою Карту Класса и улыбнулась экрану, где красовались восемь новых слотов с золотой рамкой. Пять уже были заняты наградами за массовую могилу, так что оставалось место еще для четырех саженцев, если считать и тот, что выпал с акулы-пса.
— У всех классов Ценности есть навык, позволяющий что-то делать с… ну… Ценностью, — продолжил Гил без подсказок. — Поскольку я тут более крутой перец, я раскрою свой первым. Приложи карту к моей, и я передам описание.
Его «книга» сложилась в пурпурную карточку с темно-шоколадными вставками. Он протянул её мне. Я, разумеется, не спешила отвечать тем же.
— Одно дело – совершить сделку, но это ведь может мне мозги спечь, — медленно проговорила я. — Я знаю, каково это – получать информацию, которая далеко за пределами моего Разума.
— Поэтому я присылаю тебе базовое описание – без эволюций и всяких подробностей, которые я открыл за эти годы. Давай же, — он щелкнул по карте ногтем, поигрывая бровями. — Тебе что, совсем не интересно?
Я закатила глаза, но да. Мне было чертовски интересно. Он говорил о классах Ценности так, будто мы другой вид, и если я смогу разжечь в нем любопытство, то, возможно, выгадаю здесь сделки и получше.
— Ладно, — картинно вздохнула я и коснулась его карты своей. — Но если эта штука подсадит мне какой-нибудь магический вирус, я тебе задницу надеру.
— Я другого и не ждал, — серьезно согласился он.
Парой свайпов я нашла его навык во вкладке информации и нажала на него, чтобы увеличить пугающе мелкий текст.
Активный навык: Бродячий торговец.
Вы можете открывать лавки где угодно и продавать в них всё, что добыли сами.
Лавки, оставленные без присмотра, защищены от краж, пока допуск вора ниже вашего.
Секунду я втыкала в короткое описание. Затем огляделась – довольно просторный, одобренный системой магазин, который Гил ухитрился отгрохать для себя. И наконец, мои глаза встретились с его взглядом, пока в голове складывался пазл.
— Навыки такие расплывчатые, правда? — Он хищно улыбнулся. — Так и тянет найти любую лазейку, какую только сможешь придумать. Нам, классам Ценности, в этом плане везет больше всех.
По спине пробежал холодок. Но не от страха – от азарта и предвкушения. Если Гил смог превратить простой навык в официальную лавку, то на что способна я со своим?
— Вижу эту улыбку. Я так же лыбился, когда понял, что могу воткнуть целый киоск прямо в одобренный системой магазин, — гордо произнес он. — Это улыбка того, кто видит возможности. Улыбка того, в кого я хочу вложиться.
Обновлено: 23.01.2026