Ну да. Конечно. Ведь я же охренеть какая сильная, чтобы уничтожить нечто вроде того лазерного монстра.
— Мне нужно тебя экипировать, Перл.
— Разумеется! — Она слегка встряхнулась, подползая ко мне поближе. — О-о, а какие бонусы я даю? Я оружие? Ты получишь от меня заклинания?
Погладив её раковину одной рукой, я другой открыла свою Карту Класса. — Ты даёшь мне единицу к любому параметру, который я выберу.
— …И всё?
— И всё, — пожала я плечами. — По крайней мере, пока. Тут сказано, что по мере продвижения в твоём задании я буду получать от тебя больше всяких штук.
— Они меня ослабили? Вау. Должно быть, они чертовски боятся моей мощи. — Перл покачала головой. — Так какой параметр ты выберешь? Разум и Тело хороши для всех, но… о-о, ты из магического класса? Раньше я знала целую кучу заклинаний, но сейчас у меня нет к ним доступа, раз уж я всё потеряла. Н-но то, что я обещала, всё ещё при мне!
Когда я поднесла Перл поближе к экрану, тот коротко мигнул. Стоило мне подумать об этом, как изображение её раковины наложилось поверх трупа акулы-пса. Щелчком пальца я попыталась переместить её в пустой квадрат, но стоило ей проскользнуть над другим, обведённым белой рамкой, как картинка замерла.
Я слегка нахмурилась, повернув голову:
— Перл, а как много ты знаешь обо всём этом – о «Классах» и этой системной чепухе?
— Да очень много! Мне ведь пришлось всё это изучать, чтобы сражаться, — с гордостью заявила она. — К примеру, то, как всё это было…
Пронзительный гул оборвал её на полуслове. Я поморщилась и едва не выронила Перл, вскинув руки к ушам, но, что бы я ни делала, шум не прекращался. Он тянулся бесконечно долго – казалось, прошли минуты, – пока наконец просто… не смолк.
Разум слишком низок для этой информации.
Не пытайтесь узнать это снова.
Вас предупредили.
— Шелби? Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Перл. — Тебя трясёт. Я что-то не то сказала?
— Технически, да, — проворчала я. — Не… не вздумай рассказывать мне ничего о системе. Мой Разум не предназначен для того, что ты только что ляпнула.
Перл задумчиво хмыкнула, но промолчала. Я приняла это за понимание, хотя в её голосе проскользнуло нечто… странное. Оставалось надеяться, что в этом нет злого умысла, иначе я только что дала ей в руки способ вывести меня из строя когда угодно. Просто открыв рот.
Мысль была неприятная, так что я постаралась на ней не задерживаться. Сдвинув труп акулы-пса из квадрата с белой рамкой, я поместила туда изображение Перл, и на этот раз оно встало мгновенно. В золотой вспышке перед глазами выскочило новое окно.
Выберите параметр для усиления.
Тело / Разум / Душа / Судьба
Я не раздумывая ткнула в «Судьбу». Слово вспыхнуло золотом, остальные три параметра поблекли и мгновение спустя исчезли вовсе. Я посмотрела на свои руки, пытаясь уловить хоть какие-то изменения. Если они и были, я их не заметила.
— Ты выбрала Судьбу? — Недоверчиво переспросила Перл. — Это же… единственный параметр, который никак не поможет тебе в битве с машиной. Ну, ты и смелая!
— Вовсе нет. Просто я прекрасно понимаю, что одна единица характеристик погоды не сделает, — я мельком глянула на её раковину. — Ты сама-то передвигаться можешь? Или хочешь, чтобы я несла тебя в рюкзаке?
— Я легко могу двигаться сама, но у меня есть идея получше. Идея куда круче. Дай мне секунду подготовиться.
Раковина Перл начала вибрировать. Сначала медленно, словно рокот автомобиля с хорошей подвеской на гладкой дороге, но вибрация нарастала стремительно, будто мы съехали с асфальта на кочки. Пару раз я едва её не выронила. Точнее сказать, она чуть не выпрыгнула у меня из ладони.
Перл развернулась так, чтобы устье раковины смотрело на меня. Из глубины блеснули две цветные искорки, сияющие ярко и осмысленно; они подбирались всё ближе к свету. Чёрная масса, усыпанная крошечными пятнышками всех мыслимых цветов, вытекла из раковины на мою руку, а затем приподнялась, принимая форму… чего-то.
— Привет! — Перл помахала похожим на щупальце отростком перед моим лицом. — Теперь я могу просто закрепиться в твоих волосах, и тебе даже не придётся обо мне беспокоиться!
Её «тело» казалось слегка желеобразным – как у медузы, – но у неё были узнаваемые черты лица и две торчащие конечности. Я осторожно протянула руку и ткнула её в спину, отчего она хихикнула и отмахнулась рукой-щупальцем. На ощупь она оказалась невероятно плотной для своего вида.
Если и сравнивать её с чем-то, то это была бескрылая фея, скрещенная с медузой и слаймом из JRPG. И всё это добро засунуто в морскую раковину без какой-либо чёткой формы.
— Кто ты такая?
— Я – воскрешающий раковины, глупенькая, — она рассмеялась. — О, и не бойся, я не тяжёлая. Я могу менять свой вес, так что ты меня и не заметишь. Оп-ля!
Мелькнув тенью, Перл взобралась по моей руке прямо на макушку. Я едва успела заметить её движение, как уже почувствовала, что она просочилась в волосы и пристроилась сбоку. Я потянулась наверх: её раковина надежно закрепилась прямо над моим ухом, а затем ощущение тяжести исчезло.
Ну, не совсем исчезло, так как рукой я её всё ещё чувствовала, но исчезло в том смысле, что она совершенно не обременяла. Она ничего не весила, не тянула волосы и вообще никак не ощущалась кожей головы. Честно говоря, было странно: я ожидала, что мне придётся к чему-то привыкать. А теперь приходилось привыкать к отсутствию необходимости к чему-то привыкать.
К этому, пожалуй, привыкнуть было даже сложнее. Знаю, звучит дико.
— Ладно, я готова! — Раздался её голос; на сей раз он зазвучал прямо у меня в голове, а не в ушах. — Хочешь получить заклинание прямо сейчас?
— Да.
— Тогда держи!
Разноцветное сияние мазнуло по правому глазу, и перед лицом возникло системное уведомление.
Изучено заклинание: Прибрежная мутация восхождения.
Превращает объект в эквивалентное количество Призрачных четвертаков.
— Прости, что пока так мало, это единственное, чем я могу сейчас поделиться, — извинилась Перл, пока я вчитывалась в описание. — Но если ты его хорошенько прокачаешь, обещаю, оно станет по-настоящему мощным.
Если честно, оно и сейчас казалось мне чертовски мощным. При условии, что оно сработает так, как я задумала. Но я не собиралась тратить ни единицы Ценности, пока не разберусь, как её добывать, так что заклинание отправилось в список «протестировать позже».
— Короткий вопрос: ты видишь мой экран?
— Ага.
— Полезно знать.
Я свернула Карту Класса. С одним делом покончено – но в другом прогресса ноль. Монстр… нет, конструкт воскрешающего раковины всё ещё где-то там. Благодаря Перл я узнала о нём чуть больше, но этого всё равно недостаточно, чтобы решиться на бой. Кроме того, у меня есть «Щит, привязанный к монете», с которым нужно разобраться, «Снаряд», который надо развить, и гниющий труп на продажу.
М-да, если взглянуть на ситуацию трезво, я ни капли не продвинулась. Скорее наоборот – список неизвестных только вырос. С этой приятной мыслью я принялась обследовать остатки разрушенного торгового поста в поисках других зацепок. В основном кругом валялись доски, обломки раковин и чёрная субстанция, похожая на деготь. Изредка попадалось нечто, похожее на уничтоженные товары.
… Вообще-то, если подумать, раз уж та тварь была конструктом воскрешающего раковины, она наверняка должна была оставить после себя именно такие разрушения. Куски ракушек и прочее.
— Перл, а из чего сделаны ваши автоматоны?
— Конструкты. Это конструкты, а не автоматоны, — поправила она меня, и в её голосе послышалось наставительное «тц». — Они сделаны из стекла, ракушек и вечного плавника. Ну и магии, само собой. Похоже, один из них тут знатно порезвился.
Никакого пронзительного визга в ответ на эту информацию. Хороший знак.
— Мог один из них взбунтоваться и превратить тебя в предмет задания?
Она задумалась на секунду, затем покачала головой. Вернее… передала ощущение, будто качает головой. Вся эта тема с голосом прямо в мозгу – штука странная.
— Определённо нет. Своего разума у них нет, но кто-то мог приказать им сделать это. Тот же человек мог превратить меня в квестовый предмет, но… не знаю. Кажется, для такого нужно быть запредельно могущественным.
— Согласна. Даже если я почти ничего не знаю о системе, я вижу, что она не особо-то балует меня ресурсами. — Я вздохнула, вытягивая из-под завалов очередную порцию гнилых досок. И под этой грудой тоже пусто. — Слушай, допустим, мне нужны сведения о машине, но от тебя я их получить не могу. И другого пути, кроме этого туннеля, не было. Есть идеи, куда мне двигаться дальше?
Перл чуть шевельнулась, и по окружающему миру поплыло мерцающее чёрное пятно. Оно скользнуло по земле к нагромождению обломков и вспыхнуло, прежде чем исчезнуть.
— Ох, кажется, я больше так не умею. Ты видела путь?
Я медленно кивнула. — Видела. Как ты это сделала?
— Тебе лучше не знать, — хихикнула она. — Но это пока всё, на что я способна. Раньше я могла прокладывать их на огромные расстояния – и держались они долго. Но это запечатано вместе со всем остальным.
— Ну, раз ты так говоришь, — я начала пробираться по следу. Пусть я видела его всего секунду, он отпечатался в сознании, как клеймо – только не болезненное, а скорее тёплое и зудящее. След вёл к самой большой куче мусора, где доски выглядели на удивление целыми, а среди них валялось куда больше всякой всячины, чем в остальных местах.
Я принялась разгребать завал, поначалу просто отбрасывая древесину. Через пять минут монотонной работы сквозь обломки пробились жёлто-оранжевые вспышки. Я мгновенно переключилась на то, что пытался подсветить мой параметр Судьбы, работая руками ещё быстрее.
Массивный кусок дерева, который, похоже, даже не распиливали на доски, отлетел в сторону, открыв моему взору ряд… прутиков? На вид – обычный плавник, но теперь, когда жёлто-оранжевый свет померк, я заметила вокруг них слабое небесно-голубое мерцание. Похоже на крошечное силовое поле. Оно исходило от горшков, сделанных из того же материала, что и раковина Перл.
— Ого! Не верится, что хоть какие-то саженцы уцелели! — Воскликнула Перл, когда я подняла один из них. — Тебе стоит забрать их с собой. Вечный плавник отлично подходит для изготовления… ну, почти чего угодно!
Вечный плавник, значит? Звучит магически. А значит – дорого.
— По-моему, отличная мысль. У меня как раз освободилось место в инвентаре из-за того, какой дорогой ты оказалась.
Ни уведомлений, ни заданий не появилось, когда я отправила первый саженец в свободную ячейку. И горшок, и деревце заняли один слот, что принесло облегчение, но радость была недолгой. Каждый из них требовал отдельного места, а уцелевших или не залитых засохшим дегтем саженцев набралось восемь штук.
— …Чёрт, — пробормотала я, стараясь не слишком сквернословить при Перл. — Один слот зарезервирован под тебя, один под акулу-пса, и ещё два – под остатки Призрачных четвертаков. А бросать шесть таких штук мне совсем не хочется.
Перл склонила голову набок:
— У тебя же есть рюкзак. Просто сложи их туда.
— Да. А если мы снова наткнёмся на ту машину, я случайно разнесу их все к чертям, пытаясь выжить.
— Нет, не разнесёшь, — уверенно заявила Перл, но, заметив мои колебания, добавила:
— Если так переживаешь, выбрось акулу-пса и часть четвертаков. Или… купи ещё одну ячейку инвентаря. Ты ведь можешь это сделать через свою Карту Класса?
— Имея шестнадцать единиц Ценности – нет, не могу, — вздохнула я, перекидывая рюкзак вперед и принимаясь укладывать в него саженцы. Хорошо хоть, они были размером всего с два моих кулака, иначе места бы точно не хватило.
Я снова закинула рюкзак за плечи – прибавившийся вес слегка сбил равновесие. Поправив лямки раз десять, я в конце концов смирилась с новой ношей. Беглый осмотр подтвердил, что Судьба больше ничего не подсвечивает, и я вернулась на прежний путь.
Он вёл ещё на пару футов вглубь завалов, а затем обрывался. Путь преграждала огромная гора досок, словно склеенных между собой чёрным дегтем. Я потянулась вниз, намереваясь выдрать одну из щепок, но испуганный вскрик Перл заставил меня замереть. А когда гора содрогнулась, я в ужасе бросилась назад.
— Перл?! Что происходит?!
— Э-эм, монстр? Наверное? — Пискнула она извиняющимся тоном. — Кажется, все погибшие как бы… ну… сплавились в комок ненависти?
Дерево со скрипом и скрежетом зашевелилось, поднимаясь на массе чёрного, похожего на мазут шлама. Осколки раковин впились в эту жижу, словно битое стекло в старый матрас; они то уходили внутрь, то выныривали, пока тварь выпрямлялась во весь рост. Она загребла за собой почти все обломки, очистив участок земли настолько чисто, что это даже впечатляло.
Если забыть, конечно, о том, что это чудовище, слепленное из мёртвых воскрешающих раковины. Я резко обернулась к одной из разбитых раковин, которую видела секунду назад, ожидая, что и она восстанет вместе с главной тушей. Дрожащие чёрные ошмётки пульсировали в такт основному телу, но пока что, кажется, никто больше в бой вступать не собирался. Остальные тоже замерли, но всё могло измениться в любой момент.
Деревяшки кружились внутри существа, как обломки кораблекрушения в водовороте. Они ныряли в деготь и выныривали обратно, покрытые тонкой плёнкой магии, а затем начали сцепляться друг с другом. Медленно, но верно тварь ковала себе броню из разбитого плавника.
— И как мне с этим сражаться, Перл?
— Спрашиваешь меня?!
— Это же твой народ там сдох, а не мой!
— Ну, прости, для меня это тоже не каждый день случается! Может, попробуешь проскочить мимо него к туннелю, к которому я тебя вела!
Туннель? Я прищурилась, вглядываясь за спину монстра, и – надо же – прямо позади него виднелся проход шириной в три фута. Бульканье, доносящееся из-под деревянного панциря, напомнило, что время на исходе, и окно для принятия решения предательски сужается.
Стиснув зубы, я призвала четверку усиленных Призрачных четвертаков. — Я недостаточно быстра. И не собираюсь рисковать жизнью, пока не пойму, копит ли эта штука силы или просто ждёт моего хода.
Перл фыркнула и скрестила руки на груди:
— Только не вини меня, когда упустишь шанс сбежать.
— Даже не подумаю, мой странный маленький друг.
Снаряд и Щит влились в монеты. Снаряд отозвался так же легко, как и раньше, но со Щитом что-то было не так: он словно цеплялся за границы моего понимания, дёргая, как заусенец. То, что я с лёгкостью проделывала много раз, теперь ощущалось как мучительное вырывание зубов.
Деревянная броня монстра с громким щелчком сомкнулась, полностью укрыв его сверкающим панцирем из плавника. Тварь приняла смутно человекообразную форму: овальное туловище, расширяющееся кверху, и две длинные ноги, сужающиеся к низу до острия размером с монетку. Обе руки превратились в массивные цепы с тремя «пальцами», расположенными подобно треугольным зажимам. А вместо головы все осколки раковин сошлись в центре груди, образовав живой, подвижный «глаз».
Глаз, который уставился на меня с абсолютным отсутствием разума.
Лишь с холодной, всепоглощающей ненавистью.
Обновлено: 23.01.2026