Я оглядела комнату, медленно вскинув бровь: Иллюмизия скребла когтем по стеклу. За когтем тянулась линия расплавленного оранжевого цвета, которая тут же вспыхивала пламенем. Она повторила это еще трижды, создав звезду из линий, излучающую тепло и магию.
Прежде чем она успела запретить мне приближаться, я уселась в круге тепла от огня и поставила рюкзак на землю. Она наблюдала, как я достаю бутылку, наполняю её темной водой из бассейна и ставлю рядом с собой. Перл соскользнула с моего плеча и устроилась чуть ближе к огню, а затем растеклась и… превратилась в улыбающуюся лужицу слизи.
— Я не знала, что ты так умеешь.
Она издала расслабленный булькающий вздох. — До этого было недостаточно безопасно, чтобы по-настоящему расслабиться. Теперь – в самый раз. А вы с Иллюмизией пока заводите дружбу, я вздремну, ладно?
Я вскинула бровь, глядя на неё, а затем перевела взгляд на Иллюмизию. — Как скажешь, Перл.
— Да. Мы приложим все возможные усилия, — Иллюмизия улыбнулась, и её слова буквально сочились сарказмом. — Не беспокойся – твоя Шелби будет жива, когда ты проснешься.
— Надеюсь на это. Спокойной ночи. — Перл зевнула, и тогда даже её лицо растеклось в луже, не оставив после себя никаких черт. Я осталась наедине с Иллюмизией – чье напряжение взлетело до небес, стоило нам остаться вдвоем.
— Тебе нужно научиться подчинять систему своей воле. Это изнурительная задача, и я видела лишь горстку тех, кто овладел этим в совершенстве. Если ты не справишься, система будет использовать тебя в своих целях, — она пошевелилась на своей песчаной постели, освобождая ровно столько места, чтобы рядом мог сесть один человек. — Иди сюда. Перламутр привязана к тебе как буквально, так и эмоционально, и, судя по её объяснениям, эта привязанность кажется незаслуженной. Меня пугает мысль о том, что система сама вложила эти чувства в её разум.
А вот это была пугающая мысль.
— Я об этом даже не думала, но, наверное, такое возможно, — проворчала я, поднимаясь на ноги, но прежде чем подойти к ней, помедлила. Иллюмизия вопросительно наклонила голову, когда я нагнулась, чтобы достать лопату из рюкзака. Зажав её под мышкой, я подошла прямо к ней. — Так что ты хочешь знать? Похоже, она тебе уже всё рассказала, но если чувствуешь, что в истории есть пробелы, я восполню их как смогу.
Иллюмизия наблюдала за тем, как я сажусь; её звериное лицо было абсолютно нечитаемым. Она окинула меня взглядом с ног до головы, а затем перевела взор на Перл.
— Нет. Если её разум не тронут, я доверяю её суждению. А если её изменили, то в этом нет твоей вины. Но если ты когда-нибудь освободишь её из когтей системы и она больше не захочет иметь с тобой ничего общего, ты её отпустишь. Ты не станешь пытаться её остановить, убеждать или преследовать.
Я нахмурилась и откинулась назад, запустив палец в одну из дыр в песке. — А если она захочет остаться со мной? У неё будет свобода выбора, если результат тебе не понравится?
— Следи за языком, порождение системы! — Прорычала Иллюмизия. — Не превращай это в личную обиду. Ты – и все тебе подобные – лишь симптом куда более серьезной болезни. Той, с которой мы с Перламутром сражались годами. Той, которую не так-то просто бросить из-за незначительной неудачи. Она… она…
Иллюмизия слегка отвернулась, её выражение смягчилось, когда она увидела, как лужица, в которую превратилась Перл, мерно вздымается и опускается в такт дыханию. Казалось, она передумала говорить то, что собиралась, затем картинно вздохнула и свернулась калачиком как можно дальше от меня, всё еще оставаясь на песке.
— Она всегда была такой. Реалистка в лучшие времена, оптимистка в худшие, склонная к поспешным решениям. Это приводило как ко многим моментам триумфа, так и к не меньшему количеству паники, — Иллюмизия покачала головой и нежно усмехнулась. — Дальнейшие объяснения вызвали бы цензуру системы, но я надеюсь, ты сможешь сделать выводы из этой крупицы информации. Так что я сменю тему – твой Класс – Игрок. Перл сообщила мне, что его основными атрибутами являются Судьба и Ценность. Это верно?
Я всё еще пыталась переварить то, на что намекала Иллюмизия, но всё же кивнула. — Угу. Судьба и Ценность, и, по твоим словам, это паршивый класс. Ты наконец собираешься сказать мне почему?
— Потому что это Класс Ценности. Система выдает его только потому, что обязана иметь комбинацию из каждого возможного атрибута, и он значительно ослаблен именно по этой причине, — Иллюмизия заерзала и уставилась на мою кобуру для монет. — Не все классы с атрибутом Ценности имеют доступ к мане; они должны трудиться ради прироста Характеристик, которые все остальные классы получают мгновенно, а их начальное снаряжение значительно ниже качеством по сравнению с обычными классами.
Эта информация ударила по мне, как неуправляемый грузовик. Я потянулась за монетой, чтобы нервно перебирать её между пальцами, но рука наткнулась на пустоту. Потому что я искала не призрачную четверть и даже не какую-то Ценность – все мои мысли были заняты Монетой Класса и обугленным трупом, вместе с которым она появилась.
— Вижу, ты понимаешь последствия выбора своего класса лучше, чем я надеялась. Хорошо. Это показывает, что у тебя есть потенциал для выживания. Итак, какие параметры тебе были назначены, когда ты впервые появилась в нашем мире?
Я тяжело сглотнула.
— По единице на всё, кроме Судьбы – её дали две. И двадцать пять Ценности. Еще рюкзак с припасами. И… когда на меня напали, система позволила купить руководство по заклинаниям, которое дало мне два базовых. О, и у меня было шесть ячеек инвентаря. … Или восемь? Кажется, восемь, но могло быть и шесть.
Иллюмизия нахмурилась:
— И это действительно всё?
Я неловко рассмеялась и засунула руки в карманы. — Не обязательно язвить. Я знаю, звучит негусто, но если ты говоришь…
Она прервала меня, покачав головой. — Нет. Это гораздо меньше, чем то, с чем, по моим воспоминаниям, начинают обычные классы. Добавь к этому тот факт, что твои бонусы к характеристикам не применяются в момент их получения, и то, что ты выжила – настоящее чудо. … Нет, я должна выразиться иначе. Ты выжила только благодаря специфической экологии Берегов Моренеба. А это значит, что система не имела права голоса в том, где именно ты появилась.
— Что значит «гораздо меньше»?
— Я могла бы предложить тебе сложное объяснение. Или просто перечислить, что получил последний представитель обычного класса, которого я встречала, когда обрел свой класс. Он был Сияющим – это класс с основными атрибутами в Теле, Душе и Судьбе. Ему дали пятнадцать ячеек инвентаря, два оружия для разных дистанций, достаточно еды и воды, чтобы прожить две недели, одежду, сотканную из магических волокон для тепла и защиты, перезаряжаемую безделушку, служившую магическим щитом, два заклинания и три навыка, магическую карту, на которой отмечались любые места из его заданий, и в общей сложности сорок пять Ценности.
С каждым пунктом, который перечисляла Иллюмизия, я хмурилась всё сильнее. Она остановилась, чтобы перевести дух, и я попыталась вставить слово, но она обрушила на меня еще больше информации.
— Он появился в густонаселенном месте – Паластии – где ему давали квесты, должным образом подготовившие его к опасностям, которые несет статус порождения системы. Паластия – столица целой страны, созданной исключительно для обучения этих новоприбывших, что позволяет им становиться сильнее в покое и относительной безопасности. Очевидно, что здесь не Паластия.
Я хмыкнула и скрестила руки на груди. — Очевидно. И что, меня телепортировало в совершенно случайное место, и оно просто по счастливой случайности оказалось тем, где я смогла выжить? Но… у меня же была защита системы в самом начале. Если бы она хотела моей смерти, зачем ей давать это?
— Ты имеешь в виду льготный период? — Спросила Иллюмизия, но не стала ждать ответа. — Это не то, над чем система имеет власть – это функция самого мира, которую система приписывает себе.
О. Выходит, системе и правда было плевать, умру я или нет. На самом деле, если то, что говорит Иллюмизия, правда, она, вероятно, предпочла бы, чтобы я загнулась, не успев никуда добраться.
— Так вот почему мне негде продать свои вещи? — Пробормотала я себе под нос, погрузившись в раздумья. — Неважно, куда бы я пошла и удалось ли бы мне выжить, если я не смогу заработать ту тысячу Ценности, которую она от меня требует. И еще эта штука с «добраться до неопределенного места», которое, если ты права, вероятно, даже не на этом континенте.
Я повернулась к Иллюмизии с глубокой хмурью на лице. — А что насчет стоимости покупки очка характеристик? Для всех остальных это намного дешевле?
Она покачала головой. — Эта стоимость стандартизирована для самой характеристики, а не для твоего класса.
— Ладно. По крайней мере, тут меня не кидают внаглую. А квесты? Это система дает их мне или просто фиксирует?
— Фиксирует. Хотя она может искажать формулировку задания, чтобы скрыть его истинную суть.
Я кивнула. — С этим я могу работать. А что насчет Судьбы? Она независима?
— О, она очень, очень независима, — Иллюмизия усмехнулась, обнажив зубы. — Судьба существовала задолго до того, как система попыталась её измерить. По старинке судьба определялась просто как путь, который решило выбрать существование. Наиболее вероятный путь был предначертан, но это отнюдь не был фиксированный исход. Те, у кого связь с судьбой сильнее, могли как видеть эти предначертанные пути, так и втягивать менее вероятные исходы в реальность. Твой параметр Судьбы – это пассивное количественное выражение того, насколько реальность отклоняется от твоего предначертанного пути.
— Я… кажется, ничего из этого не поняла, — призналась я со вздохом и откинулась на ладони. — Это вроде как быть противоположностью избранного из пророчества, типа того?
— Ты ближе к истине, чем осознаешь, — Иллюмизия провела когтем по песку, рисуя идеально прямую линию. Закончив её в паре десятков сантиметров от начала, она вернулась и добавила к линии бесчисленное множество других ответвлений. Закончив, она еще раз провела по основной линии, сделав её толще по сравнению с ветвями. — Эта линия – предначертанный путь. Это то, что произойдет, если ничто не будет оспорено, и то, что происходит прямо сейчас. Трудно понять, когда предначертанный путь меняется, так как то, чем мы живем, становится предначертанным путем. И тогда то, что когда-то было им, перестает существовать. Вот почему пророчества бессмысленны, и почему власть имущие отчаянно пытаются ограничить число переменных, которые могли бы изменить желаемый ими путь.
— Ага, — сказала я, когда Иллюмизия посмотрела на меня.
Очевидно, я не слишком убедительно изобразила понимание, так как она театрально вздохнула и демонстративно стерла свои ветвящиеся дорожки. Затем она начала заново с одной-единственной линии.
— Эта линия – предначертанный путь. Для Перламутра и меня эта судьба заключалась в том, чтобы быть запертыми в наших соответствующих тюрьмах. Это должно было продолжаться вечно, так как вероятность того, что что-то изменится, была настолько ничтожна, что её невозможно было даже измерить, — произнесла она медленно и четко, а затем полоснула когтем по песку. Теперь гораздо более глубокая линия резко уходила вправо от предначертанного пути. — А потом появилась ты. В тот момент, когда ты освободила Перламутр, предначертанный путь изменился. Но я всё еще была в ловушке. Тот путь изменился только тогда, когда ты сделала свой выбор.
Она снова провела по песку, и теперь линия судьбы указывала в совершенно другом направлении.
— Некоторым порождениям системы кажется, что им трудно принять судьбу. Они видят в ней неизменное будущее – то, что сбудется независимо от чьих-либо действий. Но это просто неправда. Судьба постоянно меняется, она текуча и жестока. Те, у кого нет возможностей, даже не знают об этом, а те, кто выбирает путь, ведущий к их собственным целям, делают это, не ведая, куда он их приведет. Для вас, порождений системы, параметр Судьбы – это символ ваших возможностей. Он предлагает вам осязаемый выбор, подсвечивает важные моменты и увеличивает силу ваших самых искажающих реальность навыков.
Наконец я кивнула в знак понимания. И на этот раз, когда Иллюмизия выглядела так, будто ей есть что добавить, она просто стерла нарисованный путь и предоставила слово мне. Я собиралась с мыслями несколько долгих секунд, но она не проявляла нетерпения. Напротив, в её взгляде читалось любопытство: что же я предложу? Что я вынесла из её объяснения?
Я спокойно выдохнула и выпрямилась. — Это как если бы реальность была очень длинным коридором. Если я иду прямо, то попаду туда, куда мне «суждено» прийти. Но если у меня высокий показатель Судьбы, начинают появляться двери. Я не знаю, куда они ведут, но я также не знаю, куда мне «суждено» попасть. И когда я открываю одну из этих дверей, там оказывается просто еще один длинный коридор. С еще большим количеством дверей.
По мере того как я говорила, во мне крепла уверенность; что-то внутри подсказывало, что я на верном пути. Оно словно вибрировало во всем моем существе, будто какой-то огромный монстр удовлетворенно мурлыкал у меня на груди. Это была не Иллюмизия, уж точно – она сидела и слушала с абсолютно бесстрастным лицом. Это чувство, чем бы оно ни было, мгновенно исчезло, и я снова осталась наедине с реальностью.
— Стоит мне открыть дверь, как за ней открывается новый длинный коридор. И этот коридор становится предначертанным путем, — продолжила я, слегка подавшись вперед и сцепив пальцы на коленях. — Но дверь за мной закрывается, так что я не могу вернуться к другому пути, но я также не знаю, каким будет этот новый. Из твоего объяснения следует, что ты никогда не знаешь, что ждет тебя в конце предначертанного пути, и… хм. Наверное, ты даже не осознаешь, когда открываешь дверь. Но… я каким-то образом вижу Судьбу. В виде оранжевых аур вокруг вещей, которые… которые…
Я снова нахмурилась и подалась вперед еще сильнее. — Эти ауры говорят мне, что я прохожу сквозь дверь, или же они ведут меня по предначертанному коридору?
Иллюмизия издала громкое фырканье. Я вздрогнула от неожиданности, а затем увидела на её лице неохотное признание. Ну, настолько явное, насколько оно может быть у акулы-волка.
— Вот тебе и понимание. Судьба не проста. Она и не сложна. Она просто есть, и попытки постичь её не ведут ни к чему, кроме путаницы. Всё, что ты можешь сделать – это признать, как она функционирует, и действовать так, как, по-твоему, будет лучше для тебя и твоих близких.
Сапфировая лопата блеснула под моим бедром. Я потянулась вниз, провела по ней пальцами, а затем подняла её на свет огня. Иллюмизия наблюдала за мной с нечитаемым выражением, словно пытаясь выудить информацию из моей реакции. Точно так же, как я пыталась сделать это с ней.
Я сдалась первой. И была уверена, что даже не близко подошла к разгадке. — Откуда это у тебя?
— Она упала, — просто ответила она. — Пески выплюнули её, и она завершила задачу, которую начала ты.
— Какую задачу… стой, ты имеешь в виду всё это «освобождение тебя»? — Я вонзила лопату в песок, а затем направила в неё мысленный приказ. В тот же миг запертые внутри призрачные четверти поднялись на поверхность.
Иллюмизия хмыкнула и шевельнулась, когда все призрачные четверти из-под неё выскользнули наружу. — Да. То, что ты перерезала источник питания, начало разрушать барьер, в котором я была заперта, но это происходило недостаточно быстро. Эта лопата пробилась сквозь пески – и стекло – над моей тюрьмой и уничтожила устройство.
Я щелкнула по лопате пальцем, поджав губы. Если бы лопата не уничтожила устройство, удерживающее Иллюмизию, успела бы она прийти мне на помощь вовремя?
— Насколько быстро распадался барьер?
Она на секунду задумалась, прежде чем ответить. — Если бы всё шло в том же темпе, потребовалось бы около трех часов, прежде чем я смогла бы проскользнуть в брешь, не повредив барьер.
Три часа. Этого времени определенно хватило бы, чтобы я погибла. Что, вероятно, означало бы и смерть Перл тоже. А может и нет. Может быть, Иллюмизия нашла бы её, растянувшуюся вокруг моего трупа, и ей не пришлось бы иметь дело с раздражающим порождением системы. Черт, может, она вообще жалеет, что спасла меня.
Я взглянула на неё и быстро решила, что это не тот вопрос, который я хочу задавать. Но было кое-что еще, что не давало мне покоя – нечто, поднявшееся из глубины души и кричащее мне о разговоре, который только что состоялся.
Если бы я каким-то образом умудрилась забрать лопату в первый раз, когда она появилась, сейчас я была бы мертва. Мой параметр Судьбы фактически убил бы меня. Это заставило меня взглянуть на оранжевое сияние в новом свете. В буквальном смысле.
— Моя Судьба могла меня убить, — мой голос дрогнул, и я не могла отвести глаз от Перл. — Если я подниму этот параметр намного выше, какой опасности я буду подвергать себя, сама того не ведая?
Иллюмизия пожала плечами – насколько это возможно для акулы-волка. — Если предначертанный путь ведет к смерти, Судьба может спасти тебя. Если он ведет к процветанию и счастью, Судьба может погубить тебя. Это ничем не сдерживаемая возможность. Так что ты должна спросить себя: предпочла бы ты быть слепой к собственному будущему или формировать его своими руками – даже если это означает, что твои страдания будут делом твоих же рук?
Хотя я знала, что она выразилась метафорически, я не могла не посмотреть на свои ладони. Еще несколько дней назад это были мягкие руки будущего офисного работника, огрубевшие лишь от коротких увлечений. Теперь же они были перепачканы грязью, покрыты мелкими порезами и болячками, которые находились в состоянии вечного недолеченности, и заканчивались заостренными ногтями, которые выглядели слишком похожими на зубы на мой вкус. Даже кончики моих пальцев были в шрамах от исцеления Иллюмизии – зазубренные линии пересекали отпечатки пальцев, разделяя их на то, что было «до», и то, что стало «после».
Собственные руки, значит.
Обновлено: 23.01.2026