Иллюмизия приоткрыла один глаз, когда я, сбавив бег, остановился почти на самой границе её поля зрения. Два часа цикличного бега и ходьбы трусцой привели меня сюда – и это место почти не отличалось от тоннелей, что остались позади. В стекле виднелась небольшая расчищенная площадка, похожая на купол, не дающий песку раздавить нас; она была сплошь покрыта следами когтей. Пол, потолок и покатые стены, соединяющие их, были… по какой-то причине слегка исцарапаны.
— Чем тебе так не угодило стекло? — Спросил я, переходя с бега на шаг и медленно сокращая дистанцию между нами. — Или есть какой-то великий секрет, о котором мне не потрудились сообщить?
— Ничего столь уж великого. Я просто выплеснула немного накопившегося за долгие годы разочарования. — Иллюмизия поднялась и встряхнулась, после чего побрела к одному из четырёх тоннелей, примыкающих к площадке. — С кровью и костями ты справился неплохо. Вмешательство Перламутр оказалось нужнее, чем я думала.
— Это уж точно, — согласился я и немного ускорился, чтобы идти вровень с ней. Она покосилась на меня, но возражать не стала. — Слушай… ты ведь почти того же размера, что и эти тоннели. Это не надоедает?
Вместо ответа мех Иллюмизии сменил цвет с рыжего на кремово-белый. Теперь шкура казалась куда более свалявшейся – словно у овцы, которую давно не стригли. Не успел я спросить о трансформации, как она сжалась до размеров лесного волка и стряхнула шерсть с тела, обнажив свою странную радужную акулью кожу.
— Ты можешь менять размер.
Иллюмизия закатила глаза.
— Какая наблюдательность. Мой обычный рост слишком велик, чтобы в большинстве случаев быть практичным, но чем сильнее я от него отклоняюсь, тем меньше чистой мощи мне доступно. Это касается как уменьшения, так и увеличения.
— Вот почему ей нравится быть такой огромной, — вмешалась Перл. — Это ближе к её настоящему росту, если бы она не была зажата в наших тоннелях. Я видела её в полном размере – она была почти такой же большой, как один из наших кораблей!
Если речь о корабле воскрешающих раковины, то это вряд ли звучит впечатляюще. Но я всё равно кивнул из вежливости. Перл выпятила грудь и уже собиралась продолжить, но Иллюмизия прервала её тонким поскуливанием, заставившим Перл тут же захлопнуть рот.
— Цензура. Спасибо, что напомнила.
— Мне не доставляет удовольствия защищать твою Шелби, но у тебя нет того… чутья к подобным вещам, какое есть у меня, — осторожно произнесла Иллюмизия. — Возможно, мне стоит сопроводить вас через телепорт, чтобы убедиться, что весь мир не ополчится против вас обеих.
— О-о, мы бы очень этого хотели! — Восторженно воскликнула Перл. — Шелби позарез нужно набрать тысячу Ценности, а я вроде как вогнала её в Долг, но если ты будешь рядом, нам не придётся об этом беспокоиться! Ты же сможешь перебить для нас всех монстров!
Мы с Иллюмизией обменялись коротким взглядом, прежде чем она спохватилась и отвела глаза, будто ничего и не было. Я ей явно не нравился, и, похоже, ей пришлось не по вкусу, что мы оба увидели одну и ту же проблему в решении Перл.
— Если твоя Шелби не убьёт монстра, она не сможет его продать. Даже если я нанесу смертельную рану и позволю ей добить его, заслуга всё равно достанется мне.
— И что?
Я откашлялся, чтобы привлечь внимание Перл.
— Помнишь в Мастерской, как мы не могли забрать ничего, что нам не принадлежало?
— Да, но как это… о-о-ох. — Перл понимающе закивала. — Чтобы положить вещь в инвентарь, нужно ею владеть, а система не позволяет продавать краденое. Теперь дошло. Но… всё равно было бы здорово, если бы она пошла с нами просто как друг, не более.
Скорее уж как ядерная бомба в заднем кармане, если судить по этой стоимости Ценности.
— Далеко ещё, Иллюмизия?
— Считанные минуты, — коротко ответила она. — К тому же я должна кое-что тебе показать. Этого не было среди твоих вещей, но я чувствую, что оно твоё.
Излишне загадочно. Я потянулся почесать руку, а затем нахмурился, осознав, что кобуры для монет на месте нет. Наверное, она среди моих пожитков, но это значит, что Иллюмизия как-то сняла её с меня. А значит, состояние у неё сейчас не самое лучшее.
— Как думаешь, что у неё? — Спросила Перл. — Я не помню, чтобы мы что-то теряли, так что, может, она откопала для нас кучу призрачных четвертаков! Или… может, забрала ту машину, которая создавала её барьер, чтобы мы могли ею пользоваться. О-о, а вдруг…
Иллюмизия издала тихий, утробный смешок. Я склонил голову набок, пытаясь распознать все эмоции, промелькнувшие в этом простом звуке: обожание, веселье и что-то вроде… облегчения? Наверное, из-за того, что Перл в безопасности, но это означает, что их отношения куда ближе, чем я думал. Или же этот союз чрезвычайно важен.
Пока мы шли и слушали, Перл продолжала перечислять всё менее и менее вероятные варианты. Иллюмизия толкнула меня в ногу и кивнула, предлагая поменяться местами, чтобы Перл оказалась между нами, а затем начала смещаться прежде, чем я успел хоть как-то отреагировать. Мне пришлось неловко перешагнуть через неё, чтобы не быть сбитым с ног этой ужасающе плотной массой силы и магии, что, похоже, доставило ей немало удовольствия.
В потоке сознания Перл не возникло ни секундной паузы, пока мы менялись местами. Когда Иллюмизия замедлила шаг, перейдя на прогулочную походку, я сунул руки в карманы и достал свою Карту Класса, чтобы проверить, отразились ли мои недавние успехи в бонусах к характеристикам.
Еще до того, как я открыл экран, там появилось кое-что новое. Все элементы немного сместились, освобождая место для слегка изменённого символа рядом с моим именем. Это была раковина наутилуса цветом точь-в-точь как тело Перл, окруженная кольцом радужных красок, словно нарисованным поверх. Треугольники, похожие на зубы, были направлены от кольца внутрь, едва не касаясь раковины, и каким-то образом внушали ощущение беспощадной защиты. Словно заповедник, кишащий аллигаторами.
Все мои характеристики остались прежними, что немного разочаровывало, но я и так видел разницу. Даже если параметры этого не отражают, я определённо стал сильнее. Не успел я присмотреться получше, как в поле зрения возникла Иллюмизия. Она фыркнула, видя моё удивление, а затем просунула голову сквозь мой экран. Тот расступился перед ней без малейшего сопротивления.
— Мы на месте, — заявила она. — Иди. Собери свои вещи, а потом отдыхай. Мы выступаем с первым светом.
— Завтра? — Я нахмурился и осторожно оттолкнул Иллюмизию. Ощущение было такое, будто пытаешься сдвинуть гору голыми руками, но она всё равно отодвинулась. — Мы… я не могу постоянно откладывать дела на…
Она одарила меня испепеляющим взглядом, от которого кровь застыла в жилах.
— Завтра. Ты так мало знаешь, что вполне прискорбно и обычно для рождённых системой в нынешние времена. Я расскажу тебе столько, сколько смогу, не привлекая внимания системы.
— А мы не можем обсудить это в пути?
Иллюмизия хмыкнула и покачала головой.
— Когда мы пойдём, мы будем бежать. Никаких разговоров, никаких раздумий – только инстинкты. Тебе понадобятся инстинкты, чтобы выжить с таким слабым Классом, как твой.
Я уже собирался возразить, но слова «слабый Класс» впились в мозг, словно занозы. Ноги ни капли не болели, но их жгло, когда я вспоминал, как легко я бы проиграл в той братской могиле, если бы она не застряла над ямой. Или как Трупоед перегрыз бы мне горло, если бы Перл меня не предупредила. И всё же мне хотелось поспорить с ней. Сказать, что Игрок не слаб.
Но тихий голос в глубине сознания напоминал, что мой Класс почти ничего для меня не сделал. Он удвоил силу моих заклинаний, и только. Кто сказал, что любой другой Класс с маной не получает более сильные заклинания с самого начала? А как насчёт Класса, ориентированного на Тело? Получают ли они сверхчеловеческую силу от своих заклинаний и навыков?
Иллюмизия фыркнула, видя моё молчание.
— Не хочется признавать, но ты достоин восхищения. То, что ты сделал, далось бы куда проще с любым другим Классом. Ты и только ты – причина того, что ты выжил до сих пор, даже если сам этого не осознаёшь.
Она кивнула в сторону переливающегося океанически-синего барьера в углу.
— Собери свои вещи и следуй за мной на площадку. Я раздобыла воду и песок. И захвати с собой своё любопытство и интеллект.
Захватить своё… ладно, это что-то новенькое. Я наблюдал, как Иллюмизия подошла к другому краю площадки, которая была заметно меньше прежней, прижалась носом к одной из стен и просто прошла сквозь стекло.
Мои глаза округлились, и я тупо указал на стену, только что поглотившую Иллюмизию.
— Перл. Это всегда так работало?
Она молча покачала головой. На её лице отражалось именно то, что чувствовал сейчас я: ошеломление и лёгкое беспокойство от того, что мы, возможно, упустили кучу всего интересного. Поглазев ещё пару секунд, я тряхнул головой и пошёл собирать вещи. Они были разбросаны по всему барьеру вперемешку с щепками, но, кажется, ничего не сломалось.
Я нагнулся и расстегнул рюкзак, облегчённо кивнув – всё выглядело так же, как я помнил. Конечно, кое-что пострадало от холода, остались потертости от того, что его тащили, но для пережитого это чертовски хороший результат. Затем я по очереди отправил всё в инвентарь, натянул на руку относительно целую кобуру для монет и замер, рассматривая силовое ядро.
— Столько мучений ради этой штуковины, — пробормотал я, держа предмет на расстоянии вытянутой руки. Оно было холодным, как банка, простоявшая в холодильнике несколько недель. — Как эта маленькая ракушка может удерживать ядро лучше, чем та огромная установка?
— Ма-а-агия, — Перл забавно пошевелила пальцами, а затем хихикнула. — Ну, скорее мы просто восполнили магию. Та, другая, со временем деградировала, и хотя она всё ещё работала отлично, сдерживающая часть не уцелела. Эту раковину создали как идеальную оболочку, но у неё очень малый радиус действия.
Я крутанул её в руке и отправил в инвентарь. — То есть я не смогу подсоединить к ней кучу труб и запитать целую мастерскую?
Перл кивнула.
— Именно. Раковина меняет выходную мощность на частоту, безвредную для живых существ, но из-за этого у неё ужасные потери на больших расстояниях. Она сработает, если приложить её к двигателю, но не если подсоединить провода и протянуть их к нему.
— Ты у нас почти эксперт, — пожал я плечами и наклонился за последним предметом. Это был кусок сапфира в форме щита, но со странным разъемом сверху, в который, похоже, можно было вставить рукоять… Погодите. Неужели это оно? Мы же должны быть в… в сотне миль от того места, где я начинал.
Я поднялся и огляделся внутри пузыря. Хватило секунды, чтобы убедиться: дерево здесь – не вечный плавник, и ещё пары секунд, чтобы заметить помятый металлический обод с местом для черенка, валявшийся у самого края барьера. Перед глазами всплыл образ сапфировой лопаты на вершине песчаных стен, но я всё ещё не мог вспомнить, из чего была сделана её ручка.
Не успел я усомниться в себе, как сапфировая лопата начала светиться нежно-оранжевым светом, отметая все сомнения и заменяя их полным недоумением. Я недоверчиво покрутил насадку в руках, а затем вздохнул и сунул её под мышку, снова доставая Карту Класса.
Перл нахмурилась, глядя на предмет.
— Это та самая лопата, о которой ты говорил? Как ей удалось проследовать за нами весь этот путь? И как Иллюмизия, из всех возможных личностей, наложила на неё свои руки… то есть, лапы?
— Вот об этом мы её и спросим. — Я открыл Карту Класса, перешёл в инвентарь и быстро заменил один из предметов на навершие лопаты. — Посмотрим, что скажет об этой штуке система.
Лопата сапфирового солнца: Навершие.
Одна треть Лопаты сапфирового солнца – предмета, чрезвычайно ценного для нескольких избранных Классов.
В этой форме может придавать форму любой податливой почве, в которую помещено.
При полной сборке и использовании подходящим Классом истинная мощь этого предмета будет раскрыта.
Так вот почему меня не телепортировало во сне: эта штука возвела песчаные стены и превратила песок подо мной в твердую массу. Но это не объясняет, почему – или как – она умудрилась найти дорогу сюда. Она что, использовала свою силу, чтобы прорываться сквозь песок, пока не нашла лазейку? И… как она провернула всё это без владельца? Почему она вообще пришла ко мне, если я более чем уверен, что не вхожу в число тех Классов, которым суждено ею владеть?
Я оставил эти вопросы без ответа, надеясь, что решение придёт само. Но оно не приходило. В этом не было никакой логики, а любые догадки, которые я мог построить, слишком уж сильно опирались на случайности и совпадения. Со вздохом я тряхнул головой, отбросил лишние мысли и смахнул экран.
Квест: Сапфировый закат.
??
??
??
??
??
??
Пока вы владеете Лопатой, вы можете принять этот квест в любое время.
Нет. Нет, нет и ещё раз нет. Я не собираюсь принимать квест, состоящий из одних вопросительных знаков и цензуры. Даже если бы там был жесточайший лимит по времени, я бы и десятиметровой палкой к такому не прикоснулся. Да что там десятиметровой – стометровой! Чёрт, я бы даже не попросил кого-то другого сделать это за меня, будь я хоть на другом континенте.
— Сколько же тут вопросительных знаков, — голос Перл был полон благоговения, смешанного со страхом. — За ними может скрываться куча ужасных вещей. Только сумасшедший на такое подпишется. … Ты же не принял его, правда?
Я энергично затряс головой и убрал насадку в инвентарь.
— Ни за что на свете я не стану ввязываться в дело с таким количеством знаков вопроса. Но саму вещь я оставлю. Она бы сэкономила мне кучу скелетных монет там, у той ледяной кучи песка.
Пристроив лопату в рюкзак и вернув снаряжение на свои места, я направился к тому участку стены, сквозь который прошла Иллюмизия. Для меня он всё ещё выглядел как обычное стекло. Я протянул руку и коснулся его пальцами – и верно, на ощупь это было простое стекло. Но что-то в моей крови подталкивало меня вперёд. Оно настаивало, что за этим что-то есть, даже когда мой рациональный разум отказывался верить в увиденное.
Я стиснул зубы и прижал ладонь к стене. На долю секунды по костям прошла вибрация, а затем преграда начала медленно расступаться. Я пошёл вперёд, ведомый лишь этим зовом крови, заставляя своё тело просачиваться сквозь то, что мозг считал монолитом. На лбу выступил пот. Сердце бешено колотилось в груди, когда перед самым лицом оказалось сплошное стекло.
Всё исчезло. Я вскрикнул от неожиданности и споткнулся, успев поймать равновесие лишь через пару шагов. Иллюмизия, сидевшая на толстом слое дырчатого песка по ту сторону бассейна с иссиня-чёрной водой, негромко рассмеялась над моим замешательством.
— Не дуйся. Твоя реакция была просто… забавной, — сказала она, демонстрируя в улыбке все свои зубы. — Иди сюда. Позволь мне наполнить твой разум знаниями, которыми система, возможно, не захочет делиться.
Обновлено: 23.01.2026