«Тот, кто первым создаст вещь, оставляет ее себе». Звучит как уловка какого-нибудь земного технологического стартапа: отличный способ обеспечить постоянный поток новых продуктов и услуг, не нанимая при этом людей для их разработки. Раз уж Перл нашла всего четыре такие штуки, хотя искала больше двух дней, значит, эти таблички – единственные, которые еще никто не создавал.
Мне нетрудно понять, почему за три из них так никто и не взялся – они слишком просты. Это те проекты, за которые берешься, только когда уже перебрал все интересные, сложные или потенциально ценные варианты. Но к корпусу источника питания это точно не относится. Я не могу разобрать большую часть начертанных на нем знаков Воскрешающих раковины, но если эта штука способна питать машину, которая буквально превратила пляж в стекло, пытаясь меня убить, то, держу пари, любой сотрудник из кожи вон лез бы ради возможности ее собрать.
Я в последний раз просматриваю таблички, подхожу к скамье, на которой спала, и выкладываю их. Перл с нетерпением ждет моей реакции на то, во что, как я полагаю, она вложила немало труда, но, честно говоря, я не знаю, как реагировать. Конечно, здорово, что я могу разжиться снаряжением, но это не решает мою главную проблему. Даже если я получу источник питания, это лишь означает, что я, возможно, смогу запитать Маяк.
И «возможно» здесь – ключевое слово. Я даже не вижу эту штуку в инвентаре, как обычный предмет, так с чего я взяла, что вообще смогу ею воспользоваться?
— Перл, мне нужны твои гарантии, — говорю я. — Если я соглашусь на это – потрачу кучу времени на создание этих вещей, – то их действительно хватит. И не только для того, чтобы миновать все, что ждет в конце этих туннелей, а… вообще. Что они действительно пригодятся и в будущем.
— Я гарантирую это, — без колебаний отвечает она. — Наручная кобура соединяется с твоей Картой Класса и позволяет доставать монеты, не призывая их специально. И нож, и Матрица используют монеты, чтобы делать тебя сильнее, в зависимости от того, какую именно монету ты в них вставишь. Для тебя это идеальный вариант, раз уж ты вкладываешь все свои заклинания в монеты.
… Сделаны для монет? Но… почему? Одно дело – мастерить вещи под кого-то выше Перл ростом, но она ясно дала понять, что у нее нет доступа к системе. А я чертовски уверена, что монеты – вещь сугубо системная.
— Почему Воскрешающие раковины делали вещи под монеты? У вас ведь есть собственные источники питания, не связанные с системой, — замечаю я и наклоняюсь пониже, чтобы убедиться, что она меня не разыгрывает. И надо же – на всех трех чертежах действительно есть круглые выемки. Идеально под размер монет.
— Я не очень хорошо помню детали, но не у всех, кто получал доступ к системе, она работала как надо. Наши технологии были на голову выше их поделок, так что мы вроде как взяли на себя производство вещей для них, — Перл пожимает плечами. — Думаю, они нас предали, раз от них не осталось и следа, зато кругом полно мертвых Воскрешающих раковины. Что ж, тут мы уже ничего не поделаем.
— И это вся твоя реакция на то, что союзники бросили твой народ умирать? — Спрашиваю я, нахмурившись. — Будь я на твоем месте, я бы злилась куда сильнее. Раза в тысячу сильнее.
— О, я злюсь, просто… не совсем так, как ты думаешь, — Перл невесело усмехается. — Я несу часть ответственности за принятые решения, как и многие другие. Мы шли на риск, делали ставки, чтобы получить лучшие шансы, и делали все, что могли. Если это не сработало… ну… наверное, я выплакала всю свою злость давным-давно.
Я фыркаю и подбираю табличку, которую Перл назвала «кобурой для монет». — Ага, утешай себя. А когда ты встретишь кого-то, кто виноват в том, в каком состоянии ты сейчас, я помогу тебе выплеснуть гнев, что вскипает в Глубинах твоей души.
— Ты будешь разочарована. Или… гордиться мной за то, что я не поддалась гневу? — Перл задумчиво прижимает палец к губе. — Какая бы ни была твоя реакция на то, что я совсем не злюсь. О, ты собираешься сначала сделать эту штуку? Тебе понадобятся осколки раковин, которые ты принесла из восставшей могилы… для всех трех простых вещей, если быть точной.
Я киваю и стучу костяшками пальцев по табличке. — Почему бы и нет, раз уж монетами я пользуюсь чаще всего. Так, тут написано, что мне нужно неразборчивое количество литого стекла, охапка Вечного плавника и… кованая пластина из высококачественных раковин для проведения магии. Древесины у нас завались, раковины есть, но как мы превратим этот песок в стекло?
— Еще нам нужно превратить раковины в настоящую пластину, — с азартом добавляет Перл. — Если подойдешь к пультам, я проинструктирую тебя, как сделать и то, и другое. Или… гм… она проинструктирует.
«Она»? Кто еще здесь есть, кроме Перл и… о. Чужие воспоминания. Та Воскрешающая раковины, что страдала на Маяке, охраняя эти туннели.
— Кристаллизованная Воскрешающая раковины была инженером?
Перл едва заметно качает головой. — Она была техником. От нее мне досталось немного теории, но эти машины она знала лучше всех. Возьми в раздатчике куб песка десять на десять дюймов и две доски Вечного плавника, а потом иди к третьему отсеку справа. Горн уже там, и чем меньше нам придется перемещаться, тем меньше риск поломок.
— Есть, мэм.
С дровами проблем не возникло – на нижней полке хватило бы досок на дюжину таких кобур. Схватив по штуке под каждую мышку, я дотащила их до отсека, на который указала Перл, сложила на небольшом возвышении и, следуя ее командам, нажала на совершенно чужеродные элементы управления, чтобы платформа поднялась до уровня живота. Затем последовал поход за большим кубом песка к раздатчику, возвращение – и вот, каким-то чудом, у нас есть все необходимое.
— Ты уверена, что этого достаточно, Перл? — С опаской спрашиваю я, выкладывая ровно столько осколков раковин, сколько она просит – примерно восьмую часть моих запасов. — Нам не нужны инструменты? Или… жар? И где горн?
Перл жестом указывает на потолок, возясь с панелью управления. — Там. Я как раз пытаюсь его спустить, и – о, точно, мне же нужна форма. Отнесешь меня в отсек в самом конце зала?
Со вздохом я смиряюсь с тем, что следующие несколько часов буду работать таксистом. Дождавшись, пока она закончит с панелью, я подставляю руку, чтобы она могла забраться, и трусцой бегу в другой конец помещения. Смотреть там особо не на что, но по мере приближения становится ясно, что первый отсек отличается от остальных. В платформе много подвижных стеклянных деталей, и они настолько магически плотные по сравнению с остальным стеклом, что даже не кажутся тем же материалом.
— Большое спасибо, — говорит Перл, спрыгивая с моей руки и с мягким шлепком приземляясь на панель управления. Платформа тут же поднимается и начинает трансформироваться. — Мне понадобится твоя помощь. Как только я придам форме нужный вид, тебе придется вытащить ее и перетащить в тот отсек.
Я уже почти соглашаюсь, но тяжелый скрежет и гулкие удары механизмов заставляют меня передумать. — Перл, сколько эта штука будет весить?
— Фунтов сто или около того. Знаю – будет непросто, но чем меньше мы будем тревожить установленное оборудование, тем меньше шансов на неисправность, — отвечает она извиняющимся, но твердым тоном. — Может, используешь Щит, чтобы перенести ее?
Я качаю головой и горько усмехаюсь. — Еще чего. Я не стану тратить одну из своих немногих оставшихся монет, чтобы сделать жизнь поудобнее. Делай свое дело, а я уж как-нибудь ее передвину.
Гул прекращается, и из платформы, словно огромный кусок тоста, выскакивает квадрат полуночно-черного стекла. Перл улыбается мне, дважды хлопает по консоли и быстро карабкается вверх по моей руке.
— Как скажешь!
Я и мой длинный язык. От одного взгляда на внушительную стеклянную глыбу спину пронзает боль, но дело делать надо. Я потираю руки, подхожу как можно ближе и осторожно переворачиваю ее на бок, так чтобы край немного свисал с платформы. Даже от медленного падения раздается глубокий, эхом отдающийся стук, от которого сердце уходит в пятки.
— Ты уверена, что справишься? — Спрашивает Перл с искренним беспокойством. — Если тебе слишком тяжело, я могу попробовать спустить цепи, чтобы зацепить форму. Это займет всего пару минут, и, думаю, я смогу пустить их по направляющим так, чтобы они ничего не задели…
Я качаю головой и сдвигаю форму с платформы, прижимая ее к себе, как силач, несущий один из тех огромных медицинских мячей. Вес все равно застает меня врасплох, и я пячусь на несколько шагов, пока не удается восстановить равновесие.
Изо всех сил стараясь не выронить ношу, я быстро и безмолвно начинаю шаркать к отсеку. Натужное пыхтение и кряхтение помогают мне держаться на ногах, пока я, наконец, не доковыливаю до платформы. И как раз в тот момент, когда я уже готова впасть в отчаяние, не понимая, как водрузить эту махину наверх, Перл соскальзывает по моей руке и опускает платформу ниже, чтобы я могла задвинуть форму на нее.
— Спасибо, — шиплю я, когда тяжесть покидает мои руки. — Ты уверена, что там было всего сто фунтов? Я не заядлый качок, но это ощущалось куда тяжелее.
— О, физического веса там сто фунтов. Но магический вес, вероятно, удваивает его, а может даже… и того больше… — произносит Перл и начинает светиться красным. Почти как румянец. — Гм, извини. Как-то забыла упомянуть. В следующий раз воспользуемся цепями?
Я встряхиваю кистями рук с подтверждающим шипением. Хотя вес был ужасающим, и я клянусь, что мое тело покалывает, словно я превратилась в человеческую версию игристого вина, углы этой формы были, пожалуй, худшей частью.
— Да, пожалуйста. А если мы что-нибудь сломаем, я принесу глубочайшие извинения владельцу этого места, если мы когда-нибудь встретимся.
— Сомневаюсь, что это случится.
Сказав это, Перл лишь тоскливо уставилась на противоположную стену. Затем она тряхнула головой, посмотрела на меня и взяла себя в руки, широко улыбнувшись. Несколько нажатий на панель извлекают стеклянный желоб высотой до колена, сделанный из того же магического материала, что и форма, и оттуда немедленно веет нестерпимым жаром. Никакого пламени не видно, да и гореть там нечему, но жар – самый настоящий.
— Сможешь засунуть форму туда? — Спрашивает Перл, не оборачиваясь. — Когда она достаточно прогреется, я опущу сверху экструдер, и ты засыплешь песок. Потом останется только подождать, пока все сформируется, остынет и… как-то это оттуда вытащить. Может, нам понадобится лом.
Я киваю и, морщась, встряхиваю руки, после чего принимаюсь за форму. Столкнуть ее с платформы в горн оказалось куда проще, чем тащить через весь зал. Махина с грохотом падает внутрь, и горн сжимается вокруг нее. Он смещается и перестраивается, пока открытая часть не оказывается направлена строго вверх, избавляя меня хотя бы от части черной работы.
— Слава богу, мне не придется совать туда руки, — усмехаюсь я, пока Перл опускает экструдер над формой. — Сколько это займет времени?
Перл задумчиво мычит. — Вероятно, час на плавление и формовку, потом еще тридцать минут на усадку и час на остывание и затвердевание. Но нам не обязательно просто сидеть и ждать – мы можем начать заниматься всем остальным одновременно.
— Звучит неплохо, — кряхчу я, закидывая куб песка в экструдер. Жар от горна почти мгновенно впивается в лед, растапливая его прежде, чем я успеваю убрать руки. — Так что нам нужно сделать с деревом и раковинами?
Отсек на мгновение содрогается, и из пола поднимается стеклянный токарный станок. К нему присоединяется еще нечто, похожее на гибрид дрели, пилы и какого-то пресса. Они на секунду замирают, подрагивая и покачиваясь, словно стоят на платформах из желе, а затем застывают окончательно. Перл указывает на пилу, затем на одну из досок.
— Отрежь, пожалуйста, по две трехфутовые доски от каждой большой, затем соедини их и закрепи на станке, — просит она. — Если нужно отмерить, на машине должны быть метки и направляющие. О, и следи, чтобы срезы были чистыми и быстрыми. Это хоть и необработанный Вечный плавник, но он все равно чертовски прочный.
Означает ли «прочный», что мне нужно резать быстро? Мне-то казалось, что наоборот – стоит действовать медленнее, чтобы ничего не испортить. Но Перл выглядит совершенно уверенной в своих инструкциях, так что… пожалуй, послушаюсь. К тому же, если я накосячу, дерева тут завались – можно пробовать сколько угодно.
Я беру доску и подтаскиваю к пиле, прижимаю к выгравированным на стекле цифрам и плотно зажимаю. Отодвинув всё, кроме насадки с циркулярной пилой, я берусь за рукоятку и щелкаю выключателем, опуская лезвие. Магия хлынула сквозь пилу, словно приливная волна, надавив на мои пальцы с таким чудовищным напором, что я чуть не выпустила ее от неожиданности.
— И такую мощь твой народ использовал для простых инструментов? — Спрашиваю я сквозь визг пилы, режущей Вечный плавник, как масло. — Боже, этот силовой сердечник, должно быть, штука по-настоящему грозная.
— О, безусловно, — соглашается Перл с легким смешком, осторожно прижимая друг к другу осколки раковин. — Это сердечник __, который мы используем для ___ и…
— Цензура, извини, — перебиваю я ее, заменяя одну отпиленную доску другой. — Может, позже, когда я подкачаю Разум.
— Ой, прости, — отзывается она сквозь шум пилы. — Попробую еще раз, когда у тебя будет больше Разума. Ого, а ты быстро.
Я сбрасываю доски на станок и оглядываюсь на нее в ожидании следующего шага.
— Остальное я сделаю сама – а ты сядь, отдохни немного. — Перл машет рукой в сторону скамьи. — Когда все будет готово, я позову тебя собирать детали. О, и прихвати лом. Он нам точно понадобится, чтобы вскрыть форму.
Спустя почти два часа, когда формы и дерево для двух других вещей были готовы, наконец пришло время дать волю творчеству. Под этим я подразумеваю сборку деталей, которые подготовила Перл, строго выверив все параметры, – эдакий пазл. И чертовски сложный, ведь здесь почти сотня мелких деревянных деталей, которые нужно вставить в строго определенные места на стеклянном каркасе. А осколки раковин, скрепленные жидкостью, подозрительно похожей на ту, что могла течь в ее жилах, выглядели странно… по-схемному.
— И сколько это у меня займет? — Вслух гадаю я, изучая кусочек раковины, похожий на крошечный объектив камеры – в комплекте со стеклышком в центре для пущей убедительности. — Мне нужно напоминать тебе, что мое время не бесконечно?
— Нет, ты уже достаточно об этом напоминала. Просто я… оказалась куда медленнее в этом деле, чем думала, — виновато признается Перл, словно это не она только что обдала меня сарказмом. — Я работаю с… назовем это унаследованными чувствами, ощущениями и знаниями. Применять их на практике оказалось куда сложнее, чем я предполагала.
Кивнув, я осторожно вставляю линзу в маленькое деревянное кольцо, а затем вдавливаю в подходящую по размеру выемку на стеклянном каркасе.
— Так каково это? Ты получила все воспоминания той женщины, когда сделала то, что сделала?
— Нет. Если бы это было так, я бы, наверное, сильно изменилась, — отвечает она. — Это похоже на просмотр очень захватывающего фильма, но глазами главного героя. Я все еще я, когда смотрю его, я не чувствую физически и не реагирую на вещи так, как она, но я проживаю их. Что касается практических навыков, то это благодаря составу нашего тела. Она передала мне свои умения и компетенции, но они для меня – как новый инструмент в арсенале, а не то, с чем я работала годами.
— Но ты все еще знаешь, как правильно пользоваться этими инструментами, верно?
— О, определенно, — подтверждает Перл. — Я видела, как она ими пользуется, знаю, как это делать, и могу управляться с ними куда лучше любого, кто взялся бы за это впервые. Это как… точно знать, как идеально сотворить заклинание, но у тебя не хватает характеристик, чтобы воспроизвести его безупречно.
Я приподнимаю бровь, не прекращая работу над наручем. Я примерно понимаю, что она имеет в виду: на человеческом языке это было бы как получить навыки и опыт лучшего в мире бейсбольного питчера, сохранив при этом собственные тело и разум. Ты точно знаешь, что нужно сделать для идеального броска, но у тебя нет мышц, натренированных годами практики. И тип телосложения может отличаться, так что приходится вносить мелкие правки, чтобы бросок действительно вышел идеальным.
… Не то чтобы я была уверена, что у Перл вообще может возникнуть такая проблема, ведь у Воскрешающих раковины, похоже, нет какой-то одной конкретной формы. Или, может, они есть, а я просто нечаянно проявляю расизм. Или… это считается «видоизмом», раз это против другого вида? Да нет, скорее всего, я просто невежественна. Но круто, что мой параметр Разума позволил мне выслушать все объяснения Перл, а не атаковал мозг цензурой.
Резкий, скрежещущий визг разносится по всему огромному залу. Я отрываюсь от работы и вижу, как Перл в досаде бьет кулачком по панели управления.
— Проклятье! — Шепчет она себе под нос. — Заметка для будущей Перл: нельзя доверять никаким срокам из памяти, раз у тебя нет таких же внутренних часов, как у нее. Смотри на таймер, в конце концов!
Вид раздосадованной на саму себя Перл вызывает у меня ухмылку, которую приходится подавить, когда она оборачивается с уморительно-обиженным видом. Она несколько секунд сверлит меня взглядом, хмуря брови и пытаясь понять, почему мои губы дрожат, а я упорно смотрю на наруч, не в силах продолжать работу.
— Ты что, смеешься надо мной, Шелби?
Я вполне ожидала услышать обиду в ее голосе, но уловила лишь веселье.
— Пока нет. — Я позволяю улыбке расцвести и тычу пальцем в сторону ее груди. — Продолжай в том же духе, крошка, и, может, к завтрашнему дню мы отсюда выберемся.
Она отмахивается от моего пальца с картинным вздохом. — Это был, есть и будет наш план. Но я не крошка. И уж точно не леди – леди и джентльмены не ходят на войну. Они сидят дома и делают вид, что их очередь не придет.
Обновлено: 23.01.2026