Оказывается, пройти десять километров с раскалывающейся головой и головокружением – та еще задачка. Но я как-то справляюсь: медленно, но верно бреду через бесконечные участки одинаковых туннелей, пока Разум вопит, требуя передышки. Мое тело, как ни странно, на этот раз почти не болит; это было бы приятным разнообразием, если бы я только что не выяснила: когда болит мозг, совершенно неважно, что физическое тело в порядке.
К тому времени, как я наконец добралась до места, которое Перл упорно называла мастерской – хотя на вид это был просто странно плоский участок стены, – мой разум перестал вопить. Теперь он слал мне угрозы расправой и не слишком вежливо напоминал, что именно он контролирует всю боль в организме. Свет причинял страдания. Звуки причиняли страдания. Даже попытка просто подумать о чем-то вызывала муку. Безделье, впрочем, тоже не приносило облегчения, что казалось жутко несправедливым, зато я прониклась искренним сочувствием к бедолагам, страдающим от пучковых головных болей.
— Впусти нас, — прохрипела я, привалившись к плоской стене.
Перл с обеспокоенным видом кивнула и жестом велела мне убрать голову. Я сместилась, пока ее раковина не прижалась к стене; она высунулась и прижала свои крошечные милые ладошки к стеклу. Ее тело засветилось в полной тишине, переливаясь мириадами меняющихся цветов, пока не замерло на радужном сиянии, похожем на пятно машинного масла на парковке.
— Тебе нужно отойти от стены, — прошептала она. — Иначе упадешь, когда дверь откроется.
Я что-то промычала в знак согласия и потащила лицо вдоль стены, пока не наткнулась на наклонную часть. Перл поджала губы, явно желая что-то сказать, но в итоге лишь тихо вздохнула и покачала головой.
— Не совсем то, что я имела в виду, но сойдет. Заткни уши – не знаю, насколько будет шумно.
Я едва успела поднять руки к ушам, как стена начала вибрировать. И я имею в виду – по-настоящему вибрировать. Все мое существо задрожало вместе с ней, от макушки до кончиков пальцев ног, что совсем не пошло на пользу моей головной боли. Казалось, мой мозг болтается в металлическом ведре, которое кто-то тащит на прицепе за огромным грузовиком по старой гравийной дороге.
Честно говоря, я даже не поняла, был ли какой-то шум. Всё вокруг стало… монотонным, так как я могла воспринимать лишь запредельную боль и дискомфорт. Перл коснулась моей головы и что-то прошептала – я не расслышала, – а затем провела пальцами по лбу, пытаясь заставить меня взглянуть на плоскую стену.
Точнее, на то, что раньше было плоской стеной. Осталось лишь несколько длинных прямоугольных панелей, которые с грохотом уходили в потолок, напоминая обычную гаражную дверь – с той лишь разницей, что сделана она была из стекла, которое почему-то не было прозрачным. За дверью открылось внушительное пространство. Впрочем, я даже не стала его осматривать – просто ввалилась в проем, по прямой направилась к чему-то, напоминающему верстак, и рухнула на него бесформенной кучей изнеможения и боли.
Сон не был уютным, но, черт возьми, пришел он быстро.
Свет ударил по закрытым векам, превращая спокойный сон без сновидений в бодрствование, полное ломоты и сухости во рту. Ощущения были такие, будто я жевала техасский газон летом. Причем газон в том районе, где жители честно соблюдают запрет на полив, а не в одном из тех богатых домов, где трава зеленеет посреди засухи.
Я застонала, заставляя себя сесть, провела пальцем по треснувшим губам и медленно продрала слипшиеся глаза. Первые несколько секунд всё плыло, и я начала паниковать – а вдруг это «пробуждение осознанности» от Перл вызвало какие-то долгосрочные последствия? Но через минуту зрение прояснилось, и я обнаружила себя в на диво нормальном месте по сравнению со всем, что видела до сих пор.
Помещение напоминало коммерческую автомастерскую. Здесь были боксы для ремонта отдельных узлов, встроенные в пол подъемники и огромные цепи, свисающие с потолочных рельсов над каждым отсеком. Повсюду в беспорядке были разбросаны инструменты и тележки, словно кто-то швырял их на пол в поисках чего-то важного. Панели управления располагались примерно на уровне моего пупка, а массивные стеллажи были заставлены таким количеством деталей, что я даже не возьмусь их описывать.
Если не приглядываться, можно было бы вообразить, что я вернулась на Землю. Если не считать того факта, что всё здесь было сделано из стекла, дерева и чего-то, напоминающего листы искусственного перламутра. Я протерла глаза одной рукой, а другой сделала внушительный глоток своего зелья – заменителя еды. Но была одна вещь, которую я осознала только в эту самую секунду.
Здесь было так… светло. Всё освещалось идеально со всех сторон. Я посмотрела вниз и увидела линии света, проходящие сквозь стекло под моими ногами, но не все они были яркими. Те, на которые я смотрела прямо, слегка тускнели, а самые дальние от меня светились ярче остальных. Похоже, система пыталась поддерживать абсолютно равномерный уровень освещенности во всей мастерской.
— Перл, что это за место? — Спросила я. Ответа не последовало. — Наверное, опять в своей раковине. Ну что ж… стоит хотя бы немного осмотреться.
Я кряхтя приняла сидячее положение и поморщилась от странного привкуса во рту. Остаточная головная боль усилилась на долю секунды, стоило мне шевельнуться. Ощущение было как при обезвоживании, но разве зелье-заменитель не должно с этим справляться? Вчера вроде справлялось.
— Гр-р, глупые биологические функции. Заставляют меня отвлекаться, чтобы я просто не сдохла, — пробормотала я себе под нос, доставая зелье маны и бутылку с водой. — В этой штучке нужды нет, так что посмотрим, принесешь ли ты хоть какую-то пользу.
Я открутила крышку бутылки, вытряхнула отфильтрованный осадок и вылила туда всё зелье маны. Бутылка наполнилась примерно наполовину – маловато, чтобы жить, но, надеюсь, хватит, чтобы не умереть от жажды. Я закинула обе емкости в рюкзак и уже собиралась взвалить его на плечи, когда поняла, что могу просто оставить его на верстаке. Можно не бояться, что какой-нибудь расписной дог прокрадется сюда и утащит его у меня из-под носа.
На всякий случай я оглянулась через плечо, чтобы проверить, действительно ли я заперта. Стена, открывшаяся вчера, теперь была наглухо закрыта, и не осталось ни единого признака того, что она вообще умеет раздвигаться.
— Относительная безопасность. Неплохо.
Оставив рюкзак, я отправилась изучать это новое место. Мастерская оказалась не слишком огромной: пять ремонтных боксов, каждый из которых был достаточно длинным, чтобы в нем поместился типичный желтый школьный автобус. Но из-за отсутствия колонн, разделяющих зал, и потолков, которые были раза в три выше, чем в любой обычной мастерской, здесь можно было бы запросто припарковать карьерный бульдозер, и места бы еще осталось.
Я оттолкнула носком обломок дерева и направилась к главному сокровищу этого места – стеллажам. Гил покупал древесный лом по цене, которую я считала чертовски выгодной, а здесь на полках лежали идеально обработанные доски. Сотни, выложенные десятками на полках, уходящих под самый потолок. Я поискала взглядом что-то вроде лестницы, но, если только ее куда-то не спрятали, ничего подобного здесь не было.
Только дерево, что-то непонятное на другой стороне комнаты и огромный участок стены с… панелью управления? Это… очень странно. Все остальные панели явно были привязаны к боксам или потолочным кранам. А эта… она была просто встроена в стену.
На мгновение я забыла о «деревянном куше» и направилась прямиком к панели. Сделанная из того же стекла, что и стена, она была слегка утоплена и усеяна множеством клавиш с цифрами и буквами. Все они подсвечивались мягким белым светом, кроме двух: одна горела зеленым, другая – красным. Символы на большинстве из них я разобрать не могла, но цифры – цифры я знала.
Стоит ли мне возиться с панелью управления, о которой я ничего не знаю? Скорее всего, нет. Собираюсь ли я это делать? Разумеется.
Я нажала клавишу «1», затем – на зеленый символ. Стена на секунду загудела, как мощный промышленный пылесос, а затем издала приятный «динь» и откинулась вниз, словно встроенная гладильная доска. На ней лежал кубик застывшего песка размером с обычный кубик сахара. Я потянулась, чтобы взять его, и стоило моей руке покинуть проем, как он захлопнулся и всё погрузилось в тишину.
На ощупь кубик был идеально гладким, но в нем чувствовалась какая-то… зернистость, которой не было у песка на поверхности. Будто внутри были вкрапления покрупнее, хотя визуально никакой разницы я не заметила. Может, дело в том, что он застывший?
— Шелби! Ты наконец-то проснулась!
Голос Перл донесся… откуда-то со стороны. Я вскинула бровь и оглянулась. Она стояла на полу на своих крошечных ножках и махала мне из дверного проема, который я раньше не замечала.
— Перл? Как ты выбралась из раковины?
Она в замешательстве наклонила голову:
— Я всегда могла ее покинуть. Просто обычно в этом нет смысла, ведь ты ходишь гораздо быстрее меня. Но это не важно – иди сюда, скорее! Я должна показать тебе кое-что очень крутое!
Для меня это было новостью, но, полагаю, я сама виновата в том, что решила, будто она привязана к своей раковине. Если бы у меня был великан, который таскает мою квартиру за собой повсюду, я бы тоже не видела нужды часто из нее выходить. Перл явно собиралась поторопить меня снова, так что я двинулась к ней раньше, чем она открыла рот.
— И что же ты нашла?
Она ухмыльнулась и погрозила мне пальцем, ныряя в комнату:
— Нет смысла рассказывать, когда я могу всё показать!
— Справедливо, пожалуй, — сказала я, пожав плечами, и сунула песчаный кубик в карман. Я зашла за угол и вошла в комнату, слегка пригнувшись, чтобы вписаться в полутораметровый Допуск. — Ого. А тут куда уютнее.
Перл подскочила к столу и постучала ладошкой по его ножке. — Правда же? Должно быть, здесь они отдыхали и занимались документами.
Она была права. Комната поменьше напоминала просторный офис, совмещенный с шикарной комнатой отдыха, если не считать отсутствия еды и стульев. Посреди всего этого стояла пара стеклянных столов высотой по пояс и несколько рабочих столов, вроде того, на который опиралась Перл, но в остальном… ничего особенного. Ничего такого, из-за чего стоило бы так восторгаться, если только я чего-то не упускаю.
— Здесь мило, конечно, но… я имею в виду… — Я обвела комнату широким жестом. — Чему тут так радоваться?
— О, почти ничему, просто чертежи неиспользованных изобретений. — Перл широко улыбнулась и небрежно указала на столешницу. — Большинство из них было совершенно невозможно создать, но я выбрала те, что могут пригодиться, и принесла их сюда, чтобы ты взглянула.
Серьезно? Я прищурилась, глядя на стол, и действительно – на стекле лежало стекло. Четыре стеклянные пластины, испещренные едва заметными схемами и заметками, в которые мне пришлось буквально уткнуться носом, чтобы хоть что-то разобрать. И даже так чтение давалось с трудом.
— Не хочу портить тебе настроение, Перл, но не думаю, что у нас есть ресурсы или знания, чтобы построить здесь что-то грандиозное, — проговорила я, поднимая пластины, но замолчала, вглядевшись в них повнимательнее. — Перл, эти размеры… они подходят человеку. И всё вокруг определенно не рассчитано на размеры Воскрешающих раковины.
— Не бывает одного размера для Воскрешающих раковины, глупая. Некоторые из нас гораздо крупнее других, и именно они обычно работали в таких местах. Даже те, кто поменьше – вроде меня, – могли заказать себе раковину по индивидуальному проекту, которая позволила бы им быть… ну, больше.
Она постучала по столу для убедительности:
— Мы не смогли бы эффективно создавать огромные машины, если бы всегда оставались такими крохами. Но, полагаю, ты видела только разрушенные версии тех больших оболочек, а единственный Воскрешающий раковины, которого ты знаешь – это я!
— Наверное, так и есть, — согласилась я, продолжая изучать пластины-чертежи. — Так, у нас тут наручная упряжь, какое-то странное клинковое оружие, шестиугольная штука на ремнях и… э-э… хм. Не могу разобрать, что тут написано.
— Это переносной корпус для источника питания ____, — пояснила Перл, взбираясь по моей ноге и устраиваясь обратно в раковине. — Один такой питает это место, но я еще не проверяла комнату, где он должен находиться. Ты так долго спала, и я подумала, что мы могли бы сделать это вместе! Может, это даст нам зацепку, как разобрать ту машину, которую тебе нужно уничтожить для квеста.
Или, может быть, я смогу использовать его, чтобы запитать тот Маяк. … Стоп. Как долго я спала?
— Перл, сколько меня не было в строю?
— Всего около пятидесяти шести часов. Это совсем не плохо, учитывая, что твой Разум испытал нагрузку, эквивалентную пяти суткам без сна, когда я сделала с тобой «ту вещь».
— Пятьдесят… шесть… Перл, это же дохренища! Это почти десятая часть всего моего лимита времени! И… я даже близко не подобралась к тысяче Ценности! — Я разочарованно застонала и резко развернулась на каблуках. — Нам нужно двигаться. Мне плевать, если в этом месте тайн на целое десятилетие, мы должны закончить здесь к завтрашнему дню.
— Почему именно к завтрашнему? У нас еще полно времени.
— Потому что… потому что я не знаю, как мне набрать достаточно Ценности, чтобы не сдохнуть! «Восставшая могила» подкинула мне немного, но раз здесь негде сбыть хабар, я застряла с кучей добра в инвентаре, которое просто… лежит и пылится. Единственный способ получить столько Ценности, чтобы преодолеть порог – это завершить квест.
Перл на мгновение задумалась, и я увидела, что ей в голову пришла какая-то мысль, но она промолчала. И эта мысль ее явно беспокоила.
— Перл, что там творится в твоей голове?
Сначала она просто отмахнулась. Затем нахмурилась, что-то промычала себе под нос, меняя тональность, и наконец выпалила:
— Сколько Ценности даст твой квест?
Во рту у меня стало еще суше:
— Триста. Но здесь же полно древесины, которая должна стоить… не знаю… сотни? Тысячи? Перл, почему у тебя такой вид, будто я в беде?
— Вся эта древесина… всё, что здесь есть… ты не можешь это продать. Оно всё еще принадлежит кому-то. Попробуй положить что-нибудь в инвентарь, и сама увидишь.
Нет. Это… этого не может быть. Я выудила кубик песка из кармана и попыталась поместить его в хранилище. Тут же всплыло окно с лаконичным предупреждением:
Эти материалы принадлежат мастерской??.
Любая попытка переместить их, будь то системными или обычными средствами, завершится неудачей.
… Черт. И что мне теперь делать? У меня есть квест на триста Ценности, но даже этого не хватит, чтобы преодолеть порог следующего уровня из-за моего Долга. Я надеялась, что это место станет тем самым кушем, который спасет меня от смерти при достижении порога, но, честно говоря, я и сама не понимала, как вообще планировала туда добраться.
Я взглянула на Перл, но та не выглядела подавленной. Она смотрела куда-то вперед. И, черт возьми, мне сейчас не помешала бы хоть капля оптимизма.
— Ладно, у тебя, похоже, есть план, Перл. Излагай.
Она облегченно вздохнула и прижала руки к сердцу:
— Слава богу. Хорошо – ты видела предупреждения о материалах, но в этих чертежах есть кое-что особенное. Именно поэтому я выбрала их среди всех остальных. Можешь…?
Я разложила стеклянные пластины перед ней, словно веер из огромных карт.
— Спасибо. Видишь этот маленький символ? — Перл указала на нижний левый угол каждой пластины. Там красовался значок, напоминающий спираль внутри стеклянной колбы. — Это специальный маркер, который означает «всё еще в заказе». И когда его ставят на чертеж, это считается открытым приглашением для любого желающего изготовить предмет в свободное время, поскольку первый образец еще не был создан или протестирован.
План всё еще не вырисовывался:
— И?
Перл ухмыльнулась и постучала по чертежу корпуса энергоядра:
— В таких мастерских действует правило, введенное специально для того, чтобы все прототипы в итоге были созданы и проверены. Тот, кто изготавливает первый экземпляр чего-либо, получает право оставить готовое изделие себе.
Обновлено: 23.01.2026