Монета начинает распадаться в тот самый миг, когда в неё вскальзывает Снаряд. Я щелкаю по ней изо всех сил, вдребезги разбивая довольно хрупкий костяк, пока тот сливается в вихрь опасной магии. Понимание вливается в мой разум нежными лентами нежно-голубого света – того же цвета, что и мой параметр Разума.
При сотворении заклинания небольшое количество магии резервируется для защиты заклинателя от его собственного заклинания.
Эта «защита от отдачи» является функцией всех методов сотворения чар, основанных на Классах.
Материал, использованный для этого заклинания, абсолютно не имеет защиты от отдачи.
Несовершенное сотворение нанесёт вам серьёзный вред.
Пока информация вливается в мой Разум, Снаряд проявляется во всей своей яростной красе. Те, что я выпускала раньше, и в подметки не годятся этому злобному магическому шторму, бушующему вокруг единственной черной сферы в самом центре. Отростки хлещут из едва сдерживаемого вихря и лижут стекло, оставляя глубокие, чистые борозды и пожирая всё, что могло бы взметнуться в воздух.
Я инстинктивно задерживаю дыхание и поднимаю руку, в которой почему-то сжимаю обычную призрачную четверть, наполненную Щитом. Всё моё существо велит мне отступить. Оно «кричит мне», что эти костяки слишком опасны. Но одинокий голос перекрывает их возбужденным шепотом.
— Возможно, тебе удастся получить Снаряд, привязанный к монете. Тогда никаких побочных эффектов не будет вовсе.
Перл булькает, подносит руку к губам, затем с расширенными глазами наклоняется в сторону и изрыгает полный рот густой черной… жижи. В глубине души я с ней согласна. Но тело не слушается. Разум не позволяет мне шевельнуться. Я пытаюсь сделать шаг назад от Снаряда, чтобы освободить место, но что-то овладевает мной и заставляет стоять на месте. И вовсе не в каком-то там высокопарном философском смысле. Я физически чувствую, как на меня что-то давит со всех сторон, принуждая стоять и смотреть, как сделанный из костяка Снаряд наконец касается песчаной насыпи.
Свет и звук обрушиваются на мои чувства, а следом за ними – осколки острой как бритва стеклянной крошки и замерзшего песка. Я вскидываю руки, чтобы закрыть лицо, но монета в моей ладони уже исчезла, создав Щит достаточно высокий, чтобы сдержать Разрушение. В ту долю секунды между осознанием и призывом Щита Снаряд уже успел нанести урон, породив опасную шрапнель.
Огромный кусок этой дряни застрял в моем Щите. На уровне лица. Будь я в тот момент на середине шага назад… возможно, Щита бы просто не оказалось там, куда он вонзился. Или, быть может, я была бы достаточно далеко от взрыва, чтобы Щит блокировал шрапнель, оставившую эти сочащиеся порезы по всему моему телу.
— Шелби? Ты в порядке? — Голос Перл звучит более чем ошеломленно, когда она трясет головой.
— Я в норме, — заверяю я её, хотя белые пятна перед глазами всё еще не прошли. — А ты как? Цела?
Она хрипло смеется:
— Насколько это возможно. Мамочки, ну и Снаряд! Эта дыра не меньше пяти футов в ширину, он даже стекло содрал!
Я выигрываю несколько секунд, чтобы зрение вернулось, отвечая нечленораздельным ворчанием. Сцена, которая постепенно проясняется, словно сошла с испытаний секретного военного оружия. Из стекла вырваны куски по дюйму в ширину и по шесть дюймов в длину, ведущие к бесформенному кратеру в мерзлом песке.
Как и сказала Перл, он выглядит футов пять в ширину. С такой фактурой, будто какой-то безумец выгрыз его в стене бензопилой и ногтями. Весь мусор разбросан по полу, а жуткое зловоние… оно уже далеко не такое сильное. Это приятный сюрприз по сравнению с тем совсем не приятным сюрпризом, который частично обнажил кратер.
Сложно сказать наверняка, поскольку мой Снаряд превратил в кашу большую часть видимых фрагментов, но с левой стороны кратера явно проглядывает кусок мяса. Я не таксидермист и даже не охотник, но судя по тому, что оно не кровоточит, и по крошечным кристалликам льда в мякоти – оно пролежало здесь чертовски долго. Я почти тянусь к нему, чтобы отправить в инвентарь, но нехватка места напоминает, почему это плохая идея.
— Это что, большая белая акула-дог? — Спрашивает Перл, пока я наклоняюсь ближе. — Странно. Структура мышц куда более… плотная, чем у тех, что я знаю. Тот, которого ты продала Гилу, и в подметки этому не годится. Ну, когда он был жив.
Я достаю зелье маны из инвентаря, перекладываю его в рюкзак и осторожно касаюсь пальцами замерзшего трупа. По всему его телу пробегает спазм, исторгая тонкие струйки смеси льда и крови, которые с сухим стуком падают на стекло и начинают таять. А затем… ничего. Сколько бы я ни ждала и ни тыкала в плоть, акула-дог не шевелится.
Так был ли это предсмертный спазм или какая-то странная посмертная судорога? В голову приходит образ паразитов, копошащихся в теле акулы-дога, но я содрогаюсь, отгоняя эту мысль, и забираю тело.
Глубинный потрошитель, пятнистый серый дог
Ожидаемая Ценность: (77)
Содержит непродаваемые материалы – необходимо удалить перед продажей.
Время до разложения:??
— Глубинный потрошитель? — Недоумеваю я вслух. — «Большая белая» – это вообще вид акулы, но я никогда не слышала о глубинном потрошителе. Перл?
Она качает головой:
— Я слышала о них раньше, но это не расписные доги. Это были какие-то… глубоководные монстры. Может, система решила, что должен эволюционировать новый вид расписного дога?
Расписной дог? Так называется весь этот вид? Ну, допустим, почему бы и нет. Большая белая, пятнистая серая – звучит логично. И… о боги, запах возвращается. Но я только что вытащила труп из насыпи – разве не должно пахнуть меньше?
— Должно быть, труп обладал каким-то… поглощающим запах эффектом, — я подавляю позыв к рвоте и снова натягиваю футболку на нос. Делаю несколько шагов назад и готовлю костяную призрачную четверть. — Закрой глаза, Перл. Я пробиваюсь насквозь.
Снаряд за Снарядом летит в насыпь. Я медленно продвигаюсь вперед, пригибаясь, чтобы стоять в новообразованной дыре, и проталкиваю перед собой обычный Щит. К тому моменту, как я достигаю другого конца песчаной кучи, Щит выглядит как мишень для дартса, а по пути я нахожу еще двух глубинных потрошителей. Возможно, я прорубилась и сквозь туннель, но мне стало плевать на это, как только трупы потрошителей перестали поглощать этот адский смрад.
Я смахиваю едкий пот с глаз и оглядываюсь на насыпь. — Там трупов на сто пятьдесят единиц Ценности…
— Но тебе придется вернуться в эту вонь, — Перл содрогается. — Оно правда того стоит?
Да. Я знаю, что да. Но убедить свой желудок и бедный-несчастный нос в том, что мы возвращаемся, оказывается… более чем непросто. Я достаю из инвентаря еще два зелья, готовясь к переноске тел, делаю глубокий вдох чуть менее отравленного воздуха и сбрасываю рюкзак, чтобы сократить время пути до человеческого минимума.
— Ох, — хнычет Перл. — Я надеялась, что оно того не стоит.
Я усмехаюсь, на что трачу часть драгоценного воздуха, и срываюсь на бег. Ныряю в туннель и Снапом бросаюсь к первому глубинному потрошителю – теперь до него всего футов пятнадцать – и хлопаю по нему на бегу. Мои пальцы впиваются в мерзлую плоть так глубоко, как только могут, и мысленное усилие переносит его в инвентарь.
Глубинный потрошитель, пятнистый серый дог
Ожидаемая Ценность: (57)
Содержит непродаваемые материалы – необходимо удалить перед продажей.
Время до разложения:??
Этот стоит даже меньше предыдущего. Что ж… похоже, я разнесла ему половину головы, так что, возможно, это сильно повлияло на стоимость. Я с трудом сглатываю, чувствуя, как запах сжимается со всех сторон, и выжимаю из своих человеческих способностей абсолютный максимум. Будь у меня хоть какая-то защита от отдачи, она бы сейчас точно сработала.
Вместо этого я пробегаю оставшиеся пятьдесят футов до следующего трупа и без церемоний зашвыриваю его в инвентарь. Затем разворачиваюсь на месте, игнорируя всплывшее уведомление, пока не выбираюсь из темницы холода и вони, и подхватываю рюкзак, даже не замедляясь. Вздохи со свистом вырываются из легких, пока я бегу по расчищенному туннелю. Немного поодаль во тьме что-то начинает светиться. Вишнево-красные щели, словно раны, прорубленные в самой температуре, за которыми следует зубчатый узор, спускающийся вниз и очерчивающий то, что там стоит.
— Еще один расписной дог? — Выпаливаю я, пока слезы наворачиваются на глаза от того, что в горло льется относительно свежий воздух.
Перл открыто плачет от вони и потому может лишь кивнуть.
Ну, раз уж я всё равно бегу прямо на него, можно и проверить, расщедрится ли система на идентификацию. Может, это даже важно для какого-нибудь из моих квестов.
Стоимость идентификации: 129 единиц Ценности.
Мои глаза чуть не вылезают из орбит от этой совершенно несусветной цены. Я резко торможу, не сводя взгляда со светящихся линий, до которых, должно быть, еще почти миля. Всё, у чего такая высокая стоимость идентификации, обязано быть опасным. В десять раз опаснее акулы-дога, если стоимость Ценности соразмерна угрозе.
Костяные монеты заполняют мою ладонь. Несколько слабых щелчков наполняют их силой. — Перл.
— Я за ней.
Темное восприятие наползает с краев зрения, и глубокая тьма, окружающая это существо, рассеивается. Частично. Монстр явно из породы расписных догов – у него схожие очертания тела, что и у акулы-дога, – но он куда… меньше. Красное свечение сбегает по его шее длинными, похожими на жабры разрезами. Глаз не видно вовсе. И когда он начинает медленно двигаться ко мне, зубчатый узор, кажется, сливается в дымку вишнево-красной… магии.
Отростки пятнистой черноты выплескиваются в поле моего зрения и сгущаются вокруг моей левой ноги.
Расписной дог расплывается, а затем вновь появляется в месте, отмеченном отростками. Монета уже вылетела из моей левой руки и летит к правой, но она не успеет. Челюсти твари широко распахиваются, являя ряды и ряды пилообразных зубов, которые на самом деле копошатся внутри пасти. Туда-сюда, вверх и вниз, достаточно быстро, чтобы слиться в вишнево-красный туман.
Я сосредотачиваю всё, что у меня есть, на монете в воздухе, пока расписной дог бросается к моей ноге. Нет нужды представлять урон, который он нанесет, если доберется до меня. Усиленные магией акульи зубы на магически усиленном псе не оставят нетронутыми даже кости.
Щит вливается в монету через связь, которой не должно существовать. Монета трещит под тяжестью заклинания, а затем полностью рассыпается, когда расписной дог начинает смыкать челюсти на моей ноге.
Зубы скрежещут по моей коже. Боль пронзает ногу от истерзанной плоти, но глубже не идет. Расписного дога отбрасывает к стене, когда мой Щит расширяется в него, прижимая голову твари к стеклу, пока вишнево-красный туман бьется против моего заклинания. Я хватаюсь за грудь и, пошатываясь, отступаю на шаг, глядя на кровь и лоскуты кожи, свисающие с моей ноги, словно солонина из наспех собранного сэндвича.
Прежде чем я успеваю прийти в себя, расписной дог фиксирует голову в мою сторону. Там, где должны быть глаза, покоятся две прозрачные сферы, наполненные лишь призрачной красной силой, текущей, словно кровь в кристально чистой воде. Одна из них вспыхивает, и на долю секунды дымка исчезает. Затем расписной дог обращается в туман, и мой Щит наконец с грохотом врезается в стекло.
Я просто… стою так несколько секунд, а моё сердце бьется как сумасшедшее. Паника так и не наступает, но жуткое ощущение смерти, притаившейся за углом, не уходит.
— Перл… могут ли исцеляющие зелья восстанавливать конечности?
Она замирает в тишине, но в конце концов качает головой:
— Это совсем другое дело. То есть, если ты потеряешь конечность, но у тебя останется отсеченная часть, возможно, ты смогла бы прижать окровавленные куски друг к другу и надеяться, что зелье сделает достаточно.
— Но если я потеряю конечность полностью, мне конец?
— Я бы не сказала «конец», но для нашего конкретного случая… это, пожалуй, подходящее слово.
Я сглатываю и оглядываюсь. Восприятие Перл не угасло, но оно ни на что не реагирует. Сзади ничего не разобрать, и по ту сторону моего Щита тоже ничего нет.
— Он… он просто телепортировался, — произношу я ровным голосом, отчасти пребывая в шоке. — Это же должен быть чертов туториал! Почему в чертовом туториале водится телепортирующаяся акула-пес-убийца?!
— Разве Гил не говорил прямо, что ты не в туториале из-за своего класса?
— …Может и говорил, но это не значит, что мне приходится иметь дело с таким дерьмом, когда у меня всего два заклинания, никакого оружия, а уровень – мать его – второй. Это… типа… мини-босс пятого уровня как минимум. А может, и десятого, учитывая, как мне разворотило ногу.
Перл вскидывает бровь:
— Откуда у тебя шкала для этого?
— Я… нет её, не совсем, просто так кажется правильным, — бормочу я. Расписной дог внезапно врезается в мой Щит, и я издаю довольно жалкий вскрик. — КРУТО! ПОТРЯСАЮЩЕ! Ему даже не нужно быть в поле зрения, чтобы телепортироваться к нам!
Он скрежещет зубами, пока красная дымка вырывается из пасти, издает единственный глубокий рык и снова исчезает. Словно моему сердцу нужно было биться еще быстрее. Я пытаюсь унять дыхание, но огромная паутина трещин на моем Щите делает это невозможным. Но… он не телепортировался сквозь Щит. Он врезался в него с разбегу, даже не удосужился оправиться от удара и исчез.
Я протягиваю руку и провожу пальцами по трещинам. — Он не телепортируется. Не знаю точно, что именно он делает, но раз я запечатала туннель, он не смог пробраться. К тому же, он уже один раз врезался в него. Очень заметный Щит, занимающий весь туннель. Может быть, он на самом деле не видит. Что думаешь, Перл?
Я скрещиваю руки на груди и засовываю пальцы в подмышки, чтобы унять дрожь. Затем жду Перл. Она медлит слишком долго.
— Перл? Ты в порядке?
Медленно и осторожно она высовывает голову из раковины. Оглядывается по сторонам, а затем кротко кивает.
— Я не следила внимательно, и это меня очень напугало. Прости. Я буду держать тебя в курсе, пока мы в опасности. — Пока она говорит, тьма на краю моего зрения рассеивается в чрезвычайно тонкий контур. От этого у меня немного пульсирует в голове. — Это создаст серьезную нагрузку на твой Разум, так что, когда мы найдем безопасное место для Отдыха, нам придется взять день или два перерыва, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Скажи мне, если станет совсем невмоготу.
Я морщусь и потираю виски от возникшего давления. Но если небольшая головная боль означает, что меня не сожрет теле-расписной дог со странно худощавым телом, я вытерплю любое давление. Я сжимаю оставшиеся монеты так легко, как только могу, но даже этого почти чересчур для их хрупкой структуры. Если я собираюсь убить этого расписного дога, я не могу рисковать тем, что мои собственные Снаряды взорвутся у меня в руке. Мне нужно что-то покрепче. Что-то, что я смогу контролировать лучше.
Мне нужны Снаряды, привязанные к монете.
Обновлено: 23.01.2026