Провал… чего? У меня что, есть какой-то текущий квест, о котором я не знаю? Погоди-ка… Перл. Точно.
— Ты видишь то же, что и я, или мне нужно тебе всё объяснить? — Спросил я.
Перл долго хранит молчание. Достаточно долго, чтобы я успел отойти на безопасное расстояние, попытался отскрести от тела липкий, соленый пот – и сдался через десять минут, принимаясь набрасывать план того, как отключить Маяк, не уничтожив его.
Ее голос наконец прерывает мои раздумья о том, не стоит ли потратить одну из своих призрачных четвертей – коих и так осталось немного – чтобы загородиться от палящего жара Маяка. И в ее тоне чувствуется… что-то не то.
— Извини, что не отвечала какое-то время. Да, я вижу то же самое, что и ты. Но не так, чтобы… прямо твоими глазами, а скорее в духе «я вижу огромный системный текст, когда он всплывает».
Я вскидываю бровь, уловив перемену в ее голосе. Она будто насильно выдавливает из себя энтузиазм, хотя за ним должно скрываться что-то иное.
— Перл, как ты умудрилась отвлечься аж на десять минут, если вокруг тебя буквально ничего нет?
Она пожимает плечами. — У меня свои способы. В основном я просто прячусь в свою раковину для __ __ _ _ .
Я морщусь от резкого визга, который перекрывает ее последние слова. — Система зацензурила тебя на полуслове.
— Раздражает. Как мне объясниться, если система не дает? — Она фыркает, а затем замолкает, раздумывая. — …Я кое-что попробую. Скажи сразу, если меня снова заглушат.
— Давай.
— Когда я ухожу в раковину, там… всякие штуки. Словно отдельная комната, где я храню те крохи, что у меня остались, — она говорит медленно и осторожно, глядя на меня после каждой паузы. — Там гораздо больше всего, чем я думала, но из-за моей «уникальной ситуации» я почти не помню, что это, зачем нужно и мое ли оно вообще. Мы, призыватели раковин, _…
— Цензура, — ворчу я, когда разум пронзает боль, куда более сильная, чем прежде. — В этот раз проняло мощнее.
Перл виновато шипит:
— Прости. Хм… Я не смогу рассказать больше, раз тебе запрещено это слышать. Извини.
— Ничего. Просто предупреждай в следующий раз, когда соберешься уходить в себя. — Я опускаю взгляд на землю, вертя в пальцах призрачную четверть. — Не вдаваясь в подробности – ты знаешь, как разобраться с этим Маяком?
— …Вроде того?
Я киваю. — Буду считать, это значит, ты знаешь, что делать с обычным, а не с тем, который отражает труп.
— Верное предположение.
— Знаю, — усмехаюсь я, силой вливая Щит в призрачную четверть. После эволюции это требует чуть больше усилий, чем раньше. — Черт. Стоило расспросить Гила о том, что вообще делает «привязанное к монете» заклинание.
— Или ты мог бы вложить очко навыка в Разум. Возможно, это прольет свет на то, как работает твое умение, — предлагает Перл. — Ты ведь заслужил очко навыка, помнишь?
— Прошло десять минут, а не десять дней, — отвечаю я, но признаю, что она права. — Ладно. Займись пока собой, а я попробую отыскать это неуловимое очко навыка, которое мне полагается.
— Я уже. Так что посторожу, вдруг на нас еще кто-нибудь решит напасть.
— Весьма признателен.
Я вызываю свою Карту и раскрываю ее. Единственная зацепка – слова Гила о том, что мне положено по одному очку навыка за каждый пройденный порог, так что логичнее всего начать с вкладки характеристик. Быстро глянув на вкладку квестов, чтобы убедиться, что доступ к ней не открылся магическим образом (предсказуемо – нет), я со вздохом качаю головой и возвращаюсь к текущей задаче.
Каждая характеристика всё еще стоит больше, чем я могу себе позволить, так что об улучшении речи нет. Скрестив руки на груди, я щурюсь на абсурдно высокую стоимость прокачки Судьбы – и кривлюсь, вспоминая кое-что о Перл. Точнее, о ее версии в качестве предмета.
Перехожу в инвентарь для подтверждения. То очко Судьбы, которое она мне дает, не учитывается при расчете стоимости повышения характеристики. Выходит, этот огромный скачок вызван всего-то единицей сверх базы. Хочется приберечь теоретическое очко навыка за Допуск на потом, ведь подъем Разума со второго уровня до третьего в долгосрочной перспективе сэкономит мне куда больше Ценности.
Так что… может, вложить его в Судьбу, хоть у меня их и так три? Это было бы самым эффективным использованием очка, если только нет ограничений вроде «можно тратить только на самую низкую характеристику». Это был бы знатный облом: тогда мне пришлось бы распределять очки навыков равномерно по мере их получения.
— Верный способ убить любую специализацию, — говорю я сам себе. — Не факт, что так и будет, но это бы всё испортило. И… практически лишило бы Судьбу смысла как параметра.
Если бы Судьба у всех соответствовала их уровню, в самом параметре не было бы нужды. Слабое утешение перед лицом заоблачно дорогой системы характеристик, но это дает надежду, что у меня может быть «проходной» параметр.
… Тот факт, что я этого хочу, наверное, немного беспокоит. Выброшу-ка я это из головы и постараюсь забыть, что вообще об этом думал… и сосредоточусь на важных вещах. Поисках того самого очка. Я нажимаю на Разум и удерживаю палец, быстро перечитывая описание в поисках изменений, но ничего не нахожу.
Жму на одну из стрелок, но система лишь сообщает, что у меня недостаточно Свободной ценности. Пробую смахнуть число вверх, выкрикиваю пару фраз, которые могли бы активировать системные функции, и даже проверяю вкладку информации на предмет чего-нибудь полезного. Но довольно быстро идеи заканчиваются, а мои – признаться, скудные – усилия не приносят плодов.
— Ладно, не сдавайся. Мне приходится платить за использование набора печатей и купленного Всевидящего льда, так что, может, мне нужно «активировать» каждую характеристику, прежде чем я смогу получать бесплатные очки за уровни. Или это аспект моей системы, к которому у меня почему-то еще нет доступа. Черт, в этой штуковине даже вкладки квестов не было еще двадцать минут назад, ради всего святого.
Несмотря на всё мое нытье, ни один из этих вариантов не кажется верным. Я определенно что-то упускаю. Если всё лежит на поверхности, я буду чувствовать себя полным кретином, когда правда откроется. А если это какая-то заумная скрытая хрень, вроде нажатия на угол экрана во время быстрого переключения вкладок в строго определенном порядке, я буду в ярости.
Как раз когда я собираюсь продолжить, экран вспыхивает уведомлением.
Двухчасовой льготный период истекает через одну минуту.
Если вы еще не использовали свой билет допуска, используйте его сейчас, иначе он будет аннулирован безвозвратно.
В следующий раз это предупреждение не появится.
… Нет. Не может быть. Мне что, нужно было просто подождать? Я кусаю губу и смотрю туда, где стояла лавка Гила, стараясь отогнать мысли, которые вот-вот придут мне в голову. Но они лезут сами собой.
— Система не давала мне очко по какой-то причине. Наверное, я бы знал по какой, если бы попал в обычный магазин. Скажем, я мог обменять билет допуска на монету характеристики, которую можно использовать только на параметр первого уровня. Как та монета инвентаря, которая работала только если у меня меньше десяти слотов. Стало быть… у очков навыков, которые дает система, ограничений нет, а вот у тех, что можно купить – есть.
Секунды уходят. Я припадаю на пятки, ожидая, что ошибаюсь.
Время истекло.
Все оставшиеся билеты изъяты, все магазины закрыты.
Добавление функции: «Пороговые Очки Характеристик» в Карту Класса.
Я наблюдаю, как экран на мгновение искажается, закрывает вкладку характеристик и тут же открывает ее снова. И что бы вы думали – теперь стоимость покупки очка характеристики сияет золотистым нулем. Не хватает только системного сообщения, которое бы вопило мне в уши: «Используй сначала очки с ограничениями, а уже потом – бесплатные и чистые!».
У вас есть (1) бесплатная покупка характеристики.
Это не увеличит стоимость следующего улучшения характеристики.
Я обреченно вскидываю руки. — Почему бы тебе просто не плюнуть мне в лицо и не растоптать все мои теории? В чем тогда смысл прогрессивной цены, если всё, кроме прямой покупки, не увеличивает стоимость?
В голове начинает брезжить догадка, но теперь я хотя бы вижу путь вперед. Так что теории отправляются в долгий ящик. Я жму на стрелку «улучшить» рядом с Разумом, смотрю, как меняется цифра, и жду перемен.
В глазах немного защипало. Я моргаю, прогоняя слезы, и мир становится… чуть резче. Каждый шорох слышится отчетливее, и я чуть лучше понимаю, откуда доносятся звуки. Глубоко вдыхаю и морщусь от запаха… самого себя. Не то чтобы вонь усилилась, но клянусь – я чувствую себя куда более смрадным, чем мгновение назад.
А может, всё это – одно сплошное плацебо. Система ведь позаботилась о том, чтобы я прочитал тот огромный список вещей, которые Разум не улучшает. Но было кое-что, на что он точно повлиял. С предвкушающей ухмылкой я перехожу к заклинаниям, чтобы увидеть, какие секреты открыло это удвоение моего Разума.
Щит, привязанный к монете
Требования для эволюции:??
Прогресс:??/??
Создает барьер из магической энергии, используя в качестве основы монету Ценности. Разрушается при получении достаточного урона, прекращая действие заклинания. Может быть использовано только с монетами номиналом 1–5.
… И это всё? ВОТ ЭТО – мое улучшенное заклинание? Да тут информации меньше, чем было в базовой версии! Я… нет. Должно быть, я что-то путаю. Заставляю себя выдохнуть как можно спокойнее – насколько это возможно, когда понимаешь, что заплатил за худшую версию заклинания – и лезу во вкладку информации, чтобы вытянуть описание полностью прокачанного Щита.
Щит
Создает плоский барьер из магической энергии, фиксирующийся в пространстве. Разрушается при получении достаточного урона, прекращая действие заклинания. Если используется заклинателем ___ ____ _ __. При сотворении с помощью Ценности может быть использован только с монетами номиналом 1–5.
Я внимательно сравниваю оба варианта, переключая вкладки, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Но чем дольше читаю, тем яснее становится истина. В «привязанной к монете» версии не упоминается возможность каста без монеты – что логично, учитывая название. Но там нет и других ключевых слов, например, «плоский» перед барьером. И, что еще важнее, пропало «фиксирующийся в пространстве». Черт, судя по всем этим пропускам, у меня теперь куда больше контроля над функциями барьера.
— Чем короче описание, тем меньше ограничений, — размышляю я, перекатывая монету по костяшкам пальцев, а затем хлопая ею по ладони. — Заклинание казалось неподатливым, когда я пытался использовать его не раздумывая, но когда в голове был четкий образ, всё сработало без сучка и задоринки. Интересно, как далеко я смогу это зайти.
Монета слабо мерцает, когда я начинаю вливать в нее Щит. На этот раз я представляю полусферу, исходящую от самой монеты, а не замирающую в воздухе. Магия входит в металл без сопротивления, и я подбрасываю монету в паре футов от себя, чтобы активировать.
Она бесполезно звякает об пол, так и не сработав. Склонив голову набок, я опускаюсь на колено, чтобы подобрать ее, вполне ожидая, что с заклинанием что-то пошло не так. Но нет – оно всё еще там. Просто почему-то не активировалось.
Прокручиваю монету в пальцах, затем снова прижимаю к ногтю. Щиты, спасшие меня в братской могиле, активировались мысленной командой «защитить себя», так что, может, и этой нужно отдать приказ.
Пока она летит, достигая высшей точки дуги, я наставляю на нее палец, как пистолет.
— Щит.
Стоило мысли сорваться с языка, как монета взорвалась заклинанием. Купол шириной в три фута развернулся позади летящей монеты, и когда формирование завершилось, монета потянула щит за собой. Он врезался в землю с куда большим весом, чем раньше, и только тогда монета рассыпалась искрами света. Оставив после себя совершенно целый щит, который не застыл неподвижно в воздухе.
Я удовлетворенно киваю заклинанию. Эти мелкие различия колоссально расширяют мои возможности – а наличие двух разных типов триггеров для Щита делает его еще лучше. Я могу держать монету при себе для ближнего боя, активируя щиты мыслью, или заряжать другие монеты на срабатывание по времени, чтобы заставлять объекты двигаться именно так, как мне нужно. Ну или… защищать что-то другое, полагаю.
— Интересно, сколько щитов я смогу впихнуть в одну монету за раз, — бормочу я, призывая еще одну призрачную четверть и заполняя ее простым щитом – максимально большим и зафиксированным на одном месте.
Щелчок большого пальца отправляет ее в полет меньше чем на фут. Монета взрывается круглым щитом футов шести в диаметре. От краев к центру начинают ползти тонкие волосяные трещины, а сам барьер выглядит… прозрачнее купола.
— Значит, чем больше щит, тем ниже плотность магии. Логично, — отмечаю я и достаю следующую монету, задавая те же параметры, но меняя форму на прямоугольник.
Он возникает прямо рядом с первым, такой же прозрачный и потрескивающий.
— Форма не влияет на качество. Полезно знать. Что бы еще проверить…
Вещи, которые я выяснил, растратив половину оставшихся призрачных четвертей:
Прочность и длительность зависят исключительно от общей площади поверхности щита.
Проецирование щита на расстоянии от монеты требует чуть больше магии, чем его активация прямо на месте, что немного снижает прочность и длительность.
Когда щит вырывается из монеты, он делает это с физическим импульсом. Не уверен, насколько это полезно, но, скорее всего, я смогу что-нибудь запустить, если положу это на монету и активирую щит.
Все мои щиты стали крепче и долговечнее, чем до улучшения заклинания.
Я могу создавать только довольно простые формы; никаких мечей или доспехов. Пока что.
Вероятно, у заклинания еще полно возможностей, так что не стоит думать, будто я овладел им в совершенстве.
Я убираю палец от Карты Класса и киваю написанному в описании «Щита, привязанного к монете». Эта новая функция заметок – штука удобная.
— Перл, ты там скоро? — Спрашиваю я, жду пару секунд, но не получаю ответа. — Ну, кто-то явно занят. И из-за этого она пропустит первую попытку.
Я смахиваю экран и достаю две призрачные четверти. В первую вливаю щит – ровно такого размера, чтобы он укрыл мою голову защитной сферой. Прижимаю монету к подбородку и активирую. Она распускается, пока я шагаю к этой преисподней; идеально прозрачный щит защищает жизненно важные органы от излучения Маяка. Печать на шее не идеальна, но такова цена возможности дышать.
Смахнув пот, я зажимаю в ладони вторую монету и стискиваю зубы: жар нарастает. В эту я вливаю полностью сферический щит, установив триггер на удар обо что-то, кроме меня самого.
Тоннель разверзся передо мной. Из него мощным потоком хлещет омерзительная радиация, с каждым вдохом неумолимо просачиваясь в мой импровизированный шлем. Я подхожу к самому краю, тяжело сглатываю и склоняюсь над бездной, держа монету наготове.
Затаив дыхание, я заставляю себя всмотреться в болезненные Глубины. Ослепительный свет и радиация бомбардируют глаза, едва сдерживаемые шлемом-щитом. Я кусаю щеку, чтобы не отвернуться, совмещаю монету с Маяком далеко внизу и, с безмолвной молитвой о том, чтобы мой щит не оказался слишком мал, разжимаю пальцы.
Обновлено: 23.01.2026