Гил кивнул с легкой усмешкой.
— Посмотри на себя. Меньше чем… э-э… хм. Как давно у тебя появился Класс?
— Почти сутки.
Он одобрительно присвистнул:
— Всего один день, а ты разбираешься в Системе так же хорошо, как я через неделю. Притом что у меня было полноценное обучение, а не то, через что проходишь ты. Я… нет, время поджимает. Сначала книга. Положи свою Карту Класса между обложкой и первой страницей, а потом осторожно закрой ее. И я имею в виду очень осторожно.
Я вскинул бровь:
— Звучит так, будто за этим следует какое-то «иначе».
— О, еще какое «иначе», — он мрачно усмехнулся. — Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что одиннадцать из нас отправились обновлять свои системы, а вернулись только шестеро.
М-да. Чертовски весомое «иначе».
Я зажал карту между пальцами и посмотрел на открытую книгу с гораздо большим сомнением, чем мгновение назад. Но, похоже, это необходимый шаг, чтобы двигаться дальше в этом мире, так что выбора у меня особо нет.
Сделав глубокий вдох, чтобы придать себе уверенности, я приложил карту к первой странице – прямо под текстом – и другой рукой взялся за обложку.
— Стой!
Я вздрогнул и резко обернулся к крайне встревоженному Гилу:
— Что?!
Он постучал по ладони:
— Сначала ты должен мне заплатить.
Ах ты ж… — я подавил рвущееся наружу крепкое словцо, убрал карту от книги и протянул ее ему. Гил коснулся своей картой моей, удовлетворенно кивнул, убрал свою карту и развел руками.
— Извини, что напугал. Продолжай.
Ага, конечно, сейчас и продолжу. Как будто сердце не колотится в три раза быстрее обычного. Никакие успокаивающие вздохи не помогут унять этот мандраж.
— Ладно, — прошептал я себе под нос, повторяя действия, пока карта снова не оказалась в книге. — Просто интересно, а что может пойти не так?
— Понятия не имею, — ответил Гил. — Знаю только, что в тот день я лишился знакомых – они погибли при обновлении систем. Может, руководства были бракованными, может, не хватило Ценности, а может, и еще что. Но случилось это именно тогда, когда они делали то же, что и ты сейчас, так что я счел нужным тебя предупредить.
Без лишнего давления было бы куда лучше, но, полагаю, я могу его понять. И… попытка потянуть время никак не успокоила нервы. Что ж, поехали. Наверное. Прямо сейчас. И-и-и… вот. Определенно не тяну время.
— Все будет хорошо, — прошептала Перл в моем разуме. — Я не позволю книге, написанной ____, причинить тебе вред.
Я закрыл глаза и протяжно выдохнул. Это не помогло успокоиться. И я осторожно захлопнул обложку поверх Карты Класса. Ледяная хватка сжала мое сердце, а из всех углов в глаза полезла тьма.
Вы получили руководство по обновлению.
Для обновления необходимо выполнить как минимум три из следующих условий:
Уровень Допуска??: Не выполнено.
Полное понимание языка Воскрешающих раковины: Не выполнено.
Наличие Класса, основанного на Разуме и Душе: Не выполнено.
Завершение квеста «Серенада Расколотых Раковин»: Не выполнено.
Локация «Глубоководный зал Восставшей Раковины» обнаружена и зачищена: Не выполнено.
Требования не выполнены. Невозможно обновить систему.
…
Принудительная активация: Разрешение живого Воскрешающего раковины??
Условия выполнены; запуск обновления системы.
Спасибо тебе, Перл, кем бы ты ни была за всеми этими вопросительными знаками. Хватка на сердце ослабла, сменившись ощутимым теплом, но небольшое давление все же осталось. Возможно, как напоминание о том, что я буквально не соответствовал ни одному из требований.
— Жива, — пробормотал Гил себе под нос. — Это добрый знак.
Я предпочел проигнорировать его и прижал книгу к груди. Клубы дымной энергии, того же цвета, что и тело Перл, закружились вокруг нее. Они медленно сужались, словно торнадо, нацелившийся на конкретный дом, который он искренне ненавидит, и слой за слоем стирали книгу. В конце концов она истончилась до пустоты и исчезла из моих рук, а вихрь затих над моей Картой Класса. Остался лишь крошечный оттиск прямо рядом с моим портретом. Оттиск того же цвета, что и тело Перл, по форме в точности повторяющий ее раковину.
— И… это всё? — Спросил я, хмурясь все сильнее. — Я не чувствую себя сильнее. Или умнее. Или… вообще никак. Я только что уничтожил бесценную книгу?
Гил лишь пожал плечами:
— Для всех остальных – возможно. Но для тебя – нет. Попробуй открыть Карту Класса и сам всё увидишь.
Ах да – вкладка информации. Я развернул карту и замер: очевидное изменение ударило прямо в глаза. Всё, что раньше было белым, теперь окрасилось в цвет тела Перл, и даже в золоте проступили вкрапления того же оттенка. Но это были лишь малые изменения.
Каждая пустая ячейка инвентаря теперь была отмечена значком замка, над которым висела стоимость в Ценности. Сейчас везде значилось «пятьдесят», но по мере открытия цена наверняка вырастет. И если я могу покупать ячейки инвентаря через карту, то как насчет характеристик?
Я смахнул экран, чтобы проверить, и точно – интерфейс полностью изменился. Аккуратные цветные цифры и буквы стали угольно-черными, пронизанными искорками тех цветов, которыми они были раньше. И над каждой из них появилась стрелка вверх с указанием цены.
Тело, Разум и Душа стоили по двадцать пять. Не уверен, выгодная ли это сделка, но одна единица Судьбы, судя по всему, обойдется мне в сто тридцать пять Ценности – более чем в три раза дороже остальных. Никакой пропорции относительно того, сколько очков у меня уже вложено. Так что… да, я всё еще не понимал, что считать выгодным предложением.
Наконец, я перешел на вкладку информации. Обложка книги была прямо там – она взирала на меня, словно разочарованный родитель. … Не знаю, почему мне так показалось, но именно такое ощущение она вызывала. Ах да, сверху висело предупреждение, гласившее, что мне нужно пятнадцать единиц Разума, чтобы хотя бы открыть эту чертову штуку.
Значит, я ухитрился закрыть себе доступ к чему-то. Великолепно.
Как раз когда я собрался закрыть карту, я заметил вихрящуюся черную массу рядом с вкладкой «Инвентарь». Я даже не пытался к ней прикоснуться, опасаясь, что она отберет те крохи Ценности, что у меня остались, но масса быстро показала, что ей не нужно мое разрешение.
На моих глазах остальные вкладки сдвинулись влево, освобождая место для новой. Она возникла как точное отражение остальных, обрушилась на экран с силой палаческого топора и сбросила черную оболочку, явив одно-единственное слово.
Квесты
— У меня что, и правда раньше не было вкладки квестов? — Пробормотал я, нажимая на нее. Ничего не произошло. — Гил, похоже, моя новая вкладка не работает.
— Какая именно? Квесты, Навыки,?? Или??
Я моргнул: Система подвергла цензуре его голос. Это звучало далеко не так ужасно, как когда она глушила Перл, но всё же крайне неприятно.
— Квесты. И я не расслышал два последних названия.
— Это совершенно нормально, — ответил он. — Информация не то чтобы сверхважная, но Система не хочет, чтобы ты знал названия остальных вкладок раньше времени. О, и чтобы получить к ней доступ, под этой вкладкой должно появиться что-то новое. Тогда она сама заполнится всеми остальными квестами, в которых ты уже участвуешь.
— Видимо, придется подождать, — сказал я, закрывая карту и убирая ее. Затем я положил руку на две другие покупки и отправил их в хранилище. — Пожалуй, это всё, что я могу сделать сейчас. Перед тем как я уйду – сколько очков характеристик я вообще должен иметь?
Гил поднял палец:
— По одному каждый раз, когда преодолеваешь порог Допуска, плюс у каждого Класса свои стартовые показатели. Если хочешь больше, придется их покупать или выполнять квесты. Либо искать предметы, которые их дают, но обычно это сводится к одному из двух вышеупомянутых способов.
Я сгреб четыре новых зелья и отправил их в инвентарь, после чего замер и ощупал рюкзак. Он не промок, значит, бутылка с водой не лопнула в бою, но на дне чувствовалось что-то мягкое.
— Черт, я совсем забыл про эти штуки, — пробормотал я, ставя сумку на пол. Гил заглянул мне через плечо, пока я рылся в обломках энергетических батончиков и каким-то чудом уцелевших контейнерах с саженцами, перемешанных с нетронутой бутылкой воды и в клочья разорванной одеждой.
Всё оказалось не так плохо, как я ожидал. Разобравшись с этим относительно приятным сюрпризом, я закинул рюкзак на плечо, подтянул лямки и заглянул в расширенный инвентарь, чтобы посмотреть, для чего можно освободить место. Видеть всё в виде картинок – это, конечно, мило, но я уже понимал, что в будущем это станет сплошной головной болью.
Словно в ответ на мои мысли, экран переключился на простой список всего, что у меня было при себе.
1x Воскрешающий раковины
31x Наполненные энергией призрачные четвертаки
1x Саженец вечного плавника
1x Саженец вечного плавника
1x Концентрированные ядра воскрешающего раковины
1x Конгломерат раковин воскрешающего раковины
1x Флакон исцеления
1x Флакон бутилированного сна
1x Флакон маны
1x Флакон заменителя еды
1x Всевидящий лед
1x Набор восковых печатей
Каким-то образом из состояния полного отсутствия места я перешел к двум свободным слотам. Неплохо. Я полез в рюкзак и отправил еще два саженца в инвентарь, забив его до отказа. Я снова нуждался в месте, а рюкзак всё еще был набит ценным грузом.
Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что Гил фыркнул от смеха и указал на дверь.
— Вечная борьба: слишком много вещей и абсолютно нет места, — сказал он, наблюдая, как я иду к выходу. — Удачи там, Шелби. Буду ждать тебя, когда достигнешь десятого уровня Допуска.
Я махнул рукой, толкая дверь:
— Если доживу.
— О, доживешь, — уверенно произнес он. — Самое трудное ты уже пережила.
Звон колокольчиков и бубенцов проводил меня и резко оборвался, когда дверь за спиной захлопнулась. Я даже не успела спросить, что за чертовщину он имел в виду под этими загадочными напутствиями.
— Мы выбрались? — Прошептала Перл мне на ухо. — Вроде бы да, но сильные мира сего бывают очень хитрыми.
Я взглянула на кучу склизких останков воскрешающего раковины и на те немногие обломки, что еще валялись вокруг. Если мы всё еще в том магазине, то Гил в сотни раз сильнее, чем я думала. Не то чтобы он демонстрировал какую-то абсурдную мощь – он лишь намекал на нее, позволяя моему воображению дорисовать остальное.
… Черт. Он мог водить меня за нос всё это время.
Вздохнув, я отбросила эту мысль в копилку своих пассивных тревог. — Мы на месте, Перл. Ужас, ползущий по позвоночнику, прекрасно об этом напоминает. Почему ты там так молчала?
— О, никакой особой причины. Просто не хотела с ним разговаривать, — легко ответила Перл, пока я пробиралась к дыре, которую охраняла восставшая могила. Затем она запнулась:
— На самом деле это ложь. Я не хотела рисковать – вдруг он услышит меня у тебя в голове. И… ну… — она содрогнулась. — Не хотела, чтобы он ко мне подкатывал.
Я не смогла сдержать смех, вызванный абсолютной искренностью Перл. Она надула щеки и уперла руки в «бока», выглядя настолько оскорбленной, насколько это возможно для существа ее размера и формы.
— Я серьезно! Он же прямо сказал, что люди его не интересуют. А значит, его заинтересую я – не человек! — Продолжала она, от чего я расхохоталась еще сильнее. — Ой, да смейся сколько влезет! Когда придешь туда в следующий раз, и у него будет накрыт стол на двоих, знай: та вторая тарелка не для тебя! Она для меня!
Последнюю фразу она простенала так, будто настал конец света. Но в ее интонациях сквозила доля театральности, которой не было в начале этой маленькой тирады.
— Ох… Господи, я дышать не могу, — прохрипела я сквозь смех, согнувшись и уперев руки в колени. — Ты меня погубишь, Перл. Я… кхм… обещаю, что не позволю Гилу за тобой ухаживать. Клянусь Душой.
— Твоя Душа – всего единица, — серьезно заявила Перл. — Поклянись чем-нибудь более важным.
Я отмахнулась и еще пару раз кашлянула, прежде чем ответить:
— Ладно-ладно. Клянусь своим… э-э… Классом, что не позволю случиться ничему плохому. Так пойдет?
Судя по тому, как мгновенно поднялось ее настроение, клятва была принята. — Вполне! Ловлю тебя на слове. И чтобы совсем сменить тему – давай проверим, что охраняла восставшая могила. А потом нужно разузнать, как добыть то самое очко навыков, о котором упоминал Гил.
— Резонно, — сказала я. — Не знаю, как он это провернул, но есть шанс, что он меня облапошил, заставив купить эти зелья.
Я перешагнула через последние ошметки воскрешающего раковины, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что на меня не нападут сзади. По мере приближения к дыре меня обдавало какой-то гнилостной теплотой; грязный жар лип к коже и лез в рот, точно рой крошечных мух. От провала веяло смертью и нечистотами в равных долях, но хуже всего был именно этот жар.
По лбу градом катился пот. Он заливал всё, к чему прикасался, включая губы и глаза, покрывая их тонкой пленкой, которая почему-то делала зной еще невыносимее. Я оттянула футболку от тела в отчаянной попытке охладиться, но толку от этого было не больше, чем от кубика льда в доменной печи.
— Боже правый, это безумие. Как груда камней сдерживала этот жар?
— Останки, скорее всего, затыкали дыру, пока мы рылись в обломках, — пропыхтела Перл. Похоже, она тоже страдала от жары. — Что бы ни оживило ту тварь – квест или просто наша близость, – оно наверняка подпитывалось этим зноем. Но слишком сильный жар ранит её, а слишком слабый…
Она замолчала и оглянулась на груду плоти. Либо сгореть, либо умереть в относительном холоде. К нашему несчастью, единственный путь вперед лежал через самое сердце этого пекла. Если бы мои щиты могли двигаться вместе со мной или если бы у меня было защитное снаряжение, возможно, я бы выдержала.
Я облизала губы, которые умудрялись пересыхать даже в этой влажной духоте, и осторожно подобралась к краю дыры. От одной близости к ней глаза начали слезиться. Но край был совсем рядом. Меньше фута. Из дыры не лился свет, так что заглянуть внутрь должно быть безопасно.
Да. Мне просто нужно… сделать последний шаг и заглянуть в эту пышущую смертью яму. Ерунда. Проще простого. Я сглотнула пустоту, пока Перл жалобно попискивала от дискомфорта, а затем решилась.
Волосы прилипли к затылку. Ресницы слиплись в одну неудобную массу – я даже не знала, что такое возможно. Я почувствовала, как с губ срываются капли крови, стекая по подбородку или попадая в рот с привкусом железа. Глаза едва различали расплывчатый силуэт внизу.
— Идентификация, — выдавила я пересохшим ртом и отшатнулась прочь от этого… ужаса.
Мучительный сухой кашель сотряс мое тело, пока Система обрабатывала запрос. К счастью, она сочла идентификацию частью моего текущего квеста, так что мне не пришлось тратить остатки Ценности, исчисляемые единицами.
Оскверненный Вечный маяк из устричных раковин.
Маяк, созданный из раковин давно вымерших моллюсков, способных отражать и усиливать всё, что им показывают.
Осквернен останками одного-единственного Воскрешающего раковины, отраженными и усиленными в десятки тысяч раз.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Уничтожение этого Маяка приведет к немедленному провалу??
Обновлено: 23.01.2026