— Это ты? — на следующее утро, отыскав одноглазого по оставленным координатам, Рури столкнулся с удивлённым взглядом. Мужчина явно припомнил загадочную фигуру в маске, стоявшую рядом, когда он размещал свой заказ.
— Снова встретились, — глухо отозвался Рури, сохраняя образ молчаливого и грозного воина. Лишние слова могли лишь навредить.
Одноглазый смерил его долгим, оценивающим взглядом с ног до головы.
— Хоть ты и самурай, но раз биржа одобрила твою кандидатуру, значит, сила у тебя имеется.
В делах, касающихся столь серьёзных заданий, Подпольной бирже можно было доверять: они не станут подсовывать дилетантов ради наживы. Поэтому наниматель, не обнаружив в облике таинственного воина явных подвохов, удовлетворённо кивнул.
Вскоре к ним присоединились ещё двое, судя по всему, также нанятые через биржу.
— Вот же напасть, — презрительно фыркнул одноглазый, когда новоприбывшие подошли ближе. — Откуда в Стране Огня столько самураев? Я думал, эти праведники презирают такие места, как биржа.
Эти двое, мужчина средних лет и юноша, не производили и сотой доли того гнетущего впечатления, что исходило от человека в маске. По одной лишь ауре было ясно, что они на порядок слабее. Если Рури по своей стати тянул на высший ранг, то эта парочка едва ли дотягивала до среднего.
— Что ж, пойдёмте. Этот парень, — он кивнул в сторону Рури, — плюс вы двое. Людей должно хватить. Следуйте за мной в наш лагерь.
По пути лицо одноглазого снова помрачнело, и он, обернувшись, бросил с угрозой:
— Вы все видели сумму вознаграждения на бирже. Она немаленькая. И если вы рассчитываете на лёгкую прогулку, советую убираться подобру-поздорову, пока не лишились своих никчёмных жизней.
Очевидно, его слова были адресованы двум самураям, однако угроза произвела обратный эффект. Юноша, вместо того чтобы испугаться, вспыхнул от гнева.
— Я больше не сбегу! — выкрикнул он, и его голос сорвался от переполнявших эмоций.
Слово «больше» не ускользнуло от острого слуха Рури, но одноглазый наниматель, похоже, не придал ему значения. Он лишь молча развернулся и продолжил путь.
Пока они шли, самурай средних лет несколько раз пытался завязать разговор с фигурой в маске, но Рури, хоть и сгорал от любопытства, почему их мечи, вопреки всем традициям, завёрнуты в ткань, упорно хранил молчание, поддерживая свой загадочный образ.
Поняв, что от незнакомца ничего не добиться, воин постарше замедлил шаг и что-то зашептал своему юному спутнику. Рури, едва заметно изменив потоки своей чакры, направил лёгкий порыв ветра в их сторону, и обрывки разговора, словно подхваченные невидимой рукой, донеслись до его ушей.
— Госпожа, этот самурай непроницаем, как скала. Вряд ли он станет нам помогать…
— Коносуке, мы должны были с самого начала рассчитывать только на свои силы!
— Но…
— Месть за отца, за истребление нашего клана! Неужели мы позволим свершить её чужими руками?
— Но, госпожа…
— С этим клинком… с ним у нас всё получится!
Разговор был полон недомолвок, но из него Рури уяснил главное: речь шла о мести и каком-то особенном мече.
«Госпожа? Этот юнец, оказывается, девушка?»
«Система, как всегда, кстати».
【Имя: Миике Шизука】
【Общая сила: Чунин (Средний ранг самурая)】
【Потенциал: Джонин (Высший ранг самурая)】
【Стихия: Ветер】
【Особые способности: Нет】
【Оценка: Глава клана Миике. Предпочитает бой кузнечному делу, однако всё ещё является тепличным цветком, не знавшим настоящих битв.】
【Имя: Коносуке】
【Общая сила: Джонин (Высший ранг самурая)】
【Потенциал: Джонин (Высший ранг самурая)】
【Стихия: Ветер】
【Особые способности: Нет】
【Оценка: Вассал клана Миике. Абсолютно предан. В остальном ничем не примечателен.】
Вот оно что… Воин средних лет скрывал свою истинную силу. Джонин — таких бойцов можно было пересчитать по пальцам. А юноша и впрямь оказался девушкой!
Рури бы в жизни не догадался.
Глава клана Миике. Сандзё Мунетачи упоминал о них. Из трёх великих семей Страны Ремесленников — Ходзё, Миике и Сандзё — сначала Сэймэй уничтожил Ходзё, а затем и Миике. Именно эта резня и заставила Мунетачи бежать в поисках помощи.
Учитывая слова Шизуки о побеге, она, скорее всего, единственная, кто выжил в той бойне. Их цель была ясна как день — отомстить Сэймэю. Но почему они присоединились к этому отряду? Вопрос, требовавший ответа.
«Этот караван явно не так прост, как кажется», — размышлял Рури. Одноглазый, как он выяснил ранее, был всего лишь элитным чунином. Настоящий лидер, очевидно, ждал их в лагере.
Пройдя через портовый город, их проводник безмолвно свернул с дороги, углубляясь в густой лес. Вскоре Рури ощутил впереди присутствие множества людей. Не меньше двух-трёх десятков шиноби, в основном уровня генина, один джонин, а также около семидесяти-восьмидесяти человек с едва уловимым уровнем чакры — вероятно, обычные воины.
— Такой большой отряд на территории Страны Огня, — нахмурился он под маской, — а Коноха даже ухом не ведёт. Странно… очень странно.
Из лесной чащи им навстречу вышел пожилой мужчина.
— Сэйдзи, — обратился он к одноглазому, — нужно торопиться. Если мы задержимся здесь ещё, нас наверняка обнаружат разведчики Конохи!
Старик обладал ничтожным запасом чакры и не носил меча. Обычный слуга. Рури не придал ему значения.
— Дворецкий, готовьтесь к отправлению. Этот человек в маске — самурай высшего ранга.
— Высшего ранга? — старик недоверчиво покосился на Рури, но, зная о репутации биржи и не имея возможности проверить это лично, промолчал.
Одноглазый, Фудзивара Сэйдзи, как он представился, кивнул и повернулся к трём наёмникам:
— Для начала, я — Фудзивара Сэйдзи, чунин из клана Фудзивара, — произнёс он, бросив презрительный взгляд на Шизуку и Коносуке. В новую эпоху ниндзя большинство из них смотрело на самураев свысока.
Ирония ситуации позабавила Рури. Этот Сэйдзи, очевидно, сам был бывшим самураем, переквалифицировавшимся в ниндзя. Огромная катана за его спиной была тому лучшим доказательством. Да и система ранее подсказала, что переход на использование чакры лишь ограничил его потенциал, который мог бы достичь уровня джонина.
— Самурай высшего ранга? — внезапно раздался новый голос, и из-за деревьев выскочила ещё одна фигура. Это был тот самый джонин, чьё присутствие Рури ощутил ранее. — Я, Фудзивара Сэйкай, лично проверю твою силу.
Этот человек, как и Сэйдзи, тоже носил за спиной огромную катану, выдавая своё самурайское прошлое.
— Стихия Огня: Адская Боль! — выкрикнул Сэйкай, очевидно, желая похвастаться своими навыками ниндзюцу.
Изо рта его вырвался небольшой огненный шар, который, коснувшись земли, мгновенно разросся в ревущую стену пламени, устремившуюся прямо на Рури!
Человек в маске оставался невозмутим. Он стоял неподвижно, даже не прикоснувшись к рукояти меча, словно ожидая, когда огонь поглотит его. За его спиной Коносуке и Шизука напряглись.
Самураи были уязвимы перед ниндзюцу; без возможности сблизиться с противником им оставалось лишь уклоняться. Даже Коносуке, воин высшего ранга, не смог бы выдержать прямое попадание техники B-ранга.
Видя полное бездействие незнакомца, Шизука раздражённо стиснула зубы. Если этот хвалёный наёмник окажется пустышкой и не сможет выдержать даже такой простой проверки, им придётся вмешаться. А это означало, что Коносуке раскроет свою истинную силу, что могло серьёзно помешать их собственным планам.
Обновлено: 19.02.2026