«Адская Боль? Какузу часто использует эту технику, но его версия, конечно, куда мощнее».
— Между ниндзя и самураем нет превосходства или ущербности, — пробормотал Рури себе под нос, концентрируя чакру на острие клинка. — Если шиноби могут владеть мечом, то почему бы воину не использовать чакру? Конфликт кроется не в способностях, а в убеждениях.
Когда-то он и сам свысока смотрел на самураев. Но всё изменилось, когда система открыла ему глаза: тот удар, которым он, используя природную энергию, рассёк водопад, потребовал колоссального количества чакры. Однако истинный самурай, следуя лишь силе своей воли и кодексу бусидо, способен нанести такой же удар, не прибегая к энергии вовсе. Это осознание в корне изменило его отношение к воинам, и в его голове даже зародилась мысль о введении обязательного обучения искусству меча в Такигакуре.
Эра самураев ещё не закончилась. Просто тот, кто сможет воплотить в себе весь дух бусидо, ещё не родился. Но когда он придёт, воины вернут себе былую славу.
— Иайдзюцу! — прошептал он.
Снова тот самый удар. Клинок, вырвавшийся из ножен в левой руке, двигался с нечеловеческой скоростью, не оставляя за собой даже размытого следа. Для стороннего наблюдателя казалось, что человек в маске по-прежнему стоит неподвижно.
«Как быстро!» — Коносуке, стоявший чуть поодаль, с трудом уловил само движение, но осознание того, что произошло, пришло к нему лишь спустя несколько мучительно долгих мгновений. Остальные и вовсе ничего не поняли. Фудзивара Сэйкай лишь ухмыльнулся, решив, что его противник застыл от ужаса.
— Ха! И это самурай высшего ранга? — презрительно фыркнул Сэйдзи, окончательно растеряв остатки уважения к незнакомцу. — Перед лицом настоящего ниндзюцу он и пальцем пошевелить не смог!
В этот момент он даже поверил, что, будучи элитным чунином, сможет одолеть любого воина, сколь бы высоким ни был его ранг.
— Что-то не так... — пробормотал Сэйкай, создатель техники. Пламя, которое по его замыслу должно было испепелить плащ незнакомца, обнажив его личность, замерло в паре сантиметров от цели. Огненная стена просто застыла в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду!
В следующее мгновение, будто в ответ на его невысказанный вопрос, многометровый огненный вал беззвучно погас, оставив после себя лишь волну вибрирующего воздуха, пропитанного запахом озона и остротой обнажённой стали.
— Ну так что, господин Сэйкай? Каково вам теперь ощущать присутствие самурая высшего ранга? — ровный голос из-под маски прозвучал как приговор. Этот удар стоил ему всего лишь десятой части его чакры. Лучшие генералы Страны Железа, вероятно, смогли бы повторить подобное.
— Кто... кто вы такой? — благоговейным шёпотом спросил Сэйкай. Уничтожить огненное дзюцу B-ранга одним ударом меча... Перед такой силой даже самое закоренелое презрение к самураям сменялось глубочайшим уважением.
— Ха? — Рури на мгновение замешкался. Он и забыл, что так и не назвался, а это противоречило кодексу чести воина. — Моё имя — Миямото Мусаси, — небрежно бросил он первое, что пришло в голову.
— Мусаси-сэмпай, мы немедленно отправляемся, — подобострастно произнёс Сэйкай. — Не желаете ли проехать в повозке?
Для него, давно отбросившего бусидо, имя не имело значения. Он лишь решил, что человек с биржи просто не хочет раскрывать свою настоящую личность.
— Он... — Шизука, стоявшая в стороне, хотела что-то сказать, но Коносуке мягко остановил её, заслонив собой.
Как воин высшего ранга, он лучше других понимал всю чудовищность только что продемонстрированного удара. За ним стояла не просто сила, но и запредельный уровень владения «волей меча». Такого человека, даже если он может нарушить их планы, лучше не делать своим врагом.
— Что такое, юноша? — Рури обернулся, его голос из-под маски звучал низко и с лёгкой насмешкой. — Заинтересовался стилем «Нитэн Ити-рю»?
— Да... — сама не зная почему, вырвалось у Шизуки. В глубине души она понимала: только такое мастерство, только такая сила может стать настоящим орудием мести.
— Хочешь научиться? Будь готов заплатить за это целой жизнью, — бросил Рури через плечо и, оставив ошеломлённую парочку позади, последовал за Сэйкаем вглубь леса. Какими бы ни были их планы, ему было ясно одно: им двоим никогда не одолеть Сэймэя.
— Самурай высшего ранга? Полагаю, Сэйкай уже успел бросить вам вызов? — седовласый старик, опираясь на посох, встретил его в тени деревьев. — Прошу простить его, таков уж у него характер.
Это был настоящий лидер отряда, глава клана Фудзивара — Фудзивара Киёаки.
— Итак, господин Мусаси, а также вы, Коносуке-доно и Шизука-доно, — старик с трудом улыбнулся, его лицо, покрытое сеткой морщин, напоминало сухой пергамент. — Помимо вознаграждения, обещанного биржей, я от себя лично добавлю каждому по триста тысяч рё. Надеюсь, это послужит достаточной мотивацией, чтобы вы выложились на полную.
Он протянул им троим по небольшому мешочку.
Рури нахмурился, но внешне остался невозмутим. Триста тысяч рё — сумма немалая. Общая награда за миссию составляла три миллиона, по миллиону на каждого.
«Этот караван определённо не так прост».
Он сам основал Подпольную биржу, и хотя с годами его контроль над ней ослаб, одно правило оставалось незыблемым: любые частные сделки между заказчиком и исполнителем, помимо официального вознаграждения, были строжайше запрещены. Нарушителей ждала вечная охота со стороны биржи.
Оставалось лишь два варианта. Либо эти люди были настолько уверены в своих силах, что планировали избавиться от наёмников после выполнения задания — но после демонстрации силы Рури этот вариант казался маловероятным. Либо… миссия была настолько опасной, что они и не рассчитывали, что кто-то из наёмников вернётся живым. Деньги были лишь авансом, платой за то, чтобы те сражались до последнего вздоха.
После краткого знакомства отряд тронулся в путь. По легенде, они перевозили ценный груз, и, по слухам, на него могли напасть могущественные шиноби.
Конечно, в эти басни Рури не верил. Ни один торговец в здравом уме не стал бы нанимать для охраны своего товара отбросов с Подпольной биржи. Нукенины, бандиты — кто даст гарантию, что эти головорезы сами не приберут к рукам груз при первой же возможности? Их не заботила репутация, и даже биржа не смогла бы их контролировать.
«И всё же они что-то везут. Но что может быть настолько ценным, чтобы требовать такой скрытности?» — размышлял Рури. Клан Фудзивара, насколько он знал, был малоизвестным и не имел большого влияния. Загадка на загадке.
В этот момент до его слуха снова донёсся шёпот Шизуки и Коносуке.
— Это он!
— Госпожа, вы уверены? — Коносуке проследил за её взглядом. Там, на одной из повозок, лежал простой деревянный ларец. — Если это действительно та самая вещь, стали бы они оставлять её на виду?
— Именно поэтому! — уверенно заявила Шизука, не сводя с ларца горящего взгляда. — Клан Фудзивара знает, что на них нападут. Они специально выставили его напоказ, чтобы отвлечь внимание. Но я-то знаю! В архивах нашего клана есть описание этого ларца. Я видела его изображение!
— Послушайте, что это за штука, на которую вы так пялитесь? Вас же заметят, — раздался прямо перед ними тихий, вкрадчивый голос.
Рури возник из ниоткуда, словно тень.
— А-а! Ты! — Шизука вскрикнула от неожиданности. Коносуке мгновенно положил руку на рукоять меча. Если этот незнакомец посмеет выдать их, он нападёт, даже если это будет стоить ему жизни. Их тайна не должна быть раскрыта!
Обновлено: 19.02.2026