Флаги разных домов полоскались на ветру.
И речь шла не только о вождях уровня лордов.
Даже мелкие лорды и рыцари несли свои вымпелы и гербы.
Куда ни глянь — пестрое море знамен.
Бран и маэстер Лювин стояли на стене и смотрели на растущие ряды войска внизу.
— Сколько на этот раз прибыло рыцарей? — спросил Бран.
— Больше трёх сотен.
— Как-то маловато.
— Стать рыцарем очень нелегко. Зато конницы должно быть три-четыре тысячи.
Лювин смотрел на всё прибывающие силы, и на душе у него было неспокойно.
Сход войск приносит не только силу, но и множество хлопот.
У каждого из лордов — свои расчёты.
Одни надеются подарками выторговать себе дополнительные привилегии.
Другие норовят вмешаться в судьбу Робба и пристроить к нему в невесты собственную дочь.
А больше всего — обычные распри между домами.
Все рвутся занять места для стоянки получше, все хотят расположиться поближе к Винтерфеллу.
Лювин понимал: они прощупывают Робба.
Смотрят, достаточно ли молодому воеводе твёрдости, стоит ли ему повиноваться.
Но хуже всего — лорд Дредфорта Русе Болтон.
Он и вовсе потребовал у Робба верховное командование всем северным войском!
Робб отшил каждого просителя, но покорности это не прибавило.
Вздор и вызовы лишь зрели в тени.
Лювин невольно глянул в сторону покоев Джона: прошлой ночью Робб решил попросить Джона помочь ему уладить распри между лордами.
Однако, по мнению маэстера, весу у бастарда маловато.
Сам Джон о намерениях Робба не знал, но за это время уже добился весьма приличных результатов.
Он смотрел на свою панель словарных записей: «【Искусство меча】» окончательно перелилось в густой пурпур.
【Искусство меча——рубящий, колющий, взмах — всего лишь азы, но сосредоточенная сила пронзит даже камень; истинная мощь — в этом!】
Джон думал, что, чтобы довести «Искусство меча» до пурпурного, понадобится не меньше трёх месяцев.
Но с прибытием северных лордов у него появился избыток спаррингов — и вот уже через два месяца запись стала пурпурной.
Это значило: где угодно его сочтут первоклассным фехтовальщиком.
К тому же у Джона на руках было ещё три возможности повышения.
В любой момент он мог шагнуть от первоклассного к высшему, а то и к легендарному мастеру меча.
Джон сгорая от любопытства гадал, каким будет следующий цвет.
Но удержал себя.
Он всё ещё не понимал, какую роль сыграет в грядущей войне.
Если вести войска — то какие именно?
Или Робб оставит его при себе в качестве телохранителя?
Подумав об этом, Джон вдруг усмехнулся.
Старт у него что ни на есть скромный: оставим в стороне клеймо бастарда — у него под рукой нет ни одного воина.
Без собственной дружины любая стратегия остаётся пустыми словами.
Впрочем, в войне будет достаточно случаев проявить себя — спешить не к чему.
В этот миг в дверь его комнаты постучали — это пришёл Теон.
— Джон, Робб отправил меня за тобой. Ему нужно с нами посоветоваться.
Теон произнёс это бесстрастно, вид у него был как у человека, которому изрядно попортили нервы.
Раньше он любил ехидно подзадоривать Джона.
После того как попался на его подначку, он пошёл к Роббу и заявил, что тот должен отправить его на Железные Острова — мол, он сумеет привести оттуда войско.
Но Лювин за спиной зарубил его предложение.
Теон — заложник; стоит отпустить его домой, и Бейлон уже ничем себя не стеснит.
Кто знает, на что вздумается пойти тем морским безумцам.
Лишившись возможности «засветиться», Теон злился всё сильнее.
Услышав теперь, что Робб хочет поговорить, он не на шутку оживился, и они вдвоём отправились в кабинет.
Робб как раз о чём-то говорил с маэстером Лювином, лицо у него было утомлённое и раздражённое.
Он нынче фактически правитель Винтерфелла, но видно было: ноша эта нелёгкая.
— Не горячись, Робб, — говорил мейстер. — Твои вассалы преданы дому Старков и самому Винтерфеллу, просто они…
Лювин не договорил — в кабинет вошли Джон и Теон.
— Джон, Теон, — Робб, немного взяв себя в руки, заговорил: — Нужен ваш совет.
Он говорил с некоторым бессилием, а Лювин обрисовал им затруднения, с которыми столкнулся Молодой Волк в последние дни.
Как и предполагал Джон, северные удальцы не спешили признавать молодого сюзерена.
К примеру, один заявил, что Робб слишком юн и ему не указ; тот же ещё и внушил себе мысль выдать за Робба внучку.
Быть вассалом и лезть в брак сюзерена — верх неповиновения.
Робб, стремясь утишить волну, не решился на резкость и лишь отослал наглеца.
Другие же решили урвать выгоду.
Один принялся осыпать подарками Робба и Брана — будто без задней мысли.
Но расчёт у него был прост: выхлопотать себе право охоты в одном угодье.
Бросался в глаза и Русе Болтон, за которым Джон с самого начала следил пристальнее прочих.
Тот явился к Роббу с прямым требованием: верховное командование должно принадлежать ему.
Робб всех поодиночке отшивал, но было видно: отосланные лорды лишь уразумели, что юного правителя не так-то просто обвести вокруг пальца, — от намерений они не отказались.
Джон знал: скоро у Робба будет первая «вспышка славы» — он спустит волка и тот перекусит пальцы Большому Джону.
С того дня Большой Джон ему покорится.
Но и это — плод начальной мягкотелости: если вассал на совете грозит уйти с войском, у правителя остаётся только такой ход.
К счастью, у Большого Джона, что и говорить, есть склонность терпеть боль, — лишился двух пальцев, а принёс присягу.
С другим это могло бы кончиться куда хуже.
Поначалу Роббу и поговорить было не с кем; теперь, когда Джон вернулся со Стены, он изливал душу бастарду-сводному.
Но Джон не успел открыть рта: Теон, едва сдерживаясь, выпалил:
— На Железных Островах с непокорными вассалами поступают просто: бить — или драться насмерть! Пара трупов — и остальные быстро поумнеют.
Обновлено: 21.01.2026