Жёсткий отпор, раз за разом, дал ему понять: перед ним уже не тот угрюмый молчун, на фоне которого он привык самоутверждаться.
— «Как и положено»? Теон, не будь ребёнком. Порядок наследования на Железных Островах разве такой же, как в Семи Королевствах? Сколько ты уже проторчал в Винтерфелле — совсем мозги западными ветрами выдуло! Я слышал, твоя сестра — вот кто настоящий Грейджой: в твоём возрасте она уже не раз грабила купеческие суда. А ты? С последней бабой ещё и расплатился. Ты вообще Грейджой или как?
Наследственное право — единственная гордость Теона.
И его духовная подпора.
Услышав, как уверенно рассуждает Джон, Теон занервничал; словно наступили на больную мозоль, он вспыхнул:
— Да что ты знаешь! Я — мужчина! Я единственный наследник моего отца!
Глядя на такую его прыть, Джон лишь слегка усмехнулся и сказал:
— Да? Тогда почему ты не отправишься на Железные Острова, не поднимешь там войско и не ударишь по Западным Землям? Тайвин во главе ратей уже разоряет Речные Земли — Запад сейчас пуст, самое время для налёта. Иди, попробуй уговорить своего отца — заодно поймёшь, остались у тебя права наследника или их уже нет.
Перехитренный Джоном, Теон был выбит из колеи — ни до каких придирок уже не оставалось охоты.
Сейчас ему хотелось лишь попросить у Робба дозволения вернуться на Железные Острова: собрать эскадру, доказать себя и заодно удостовериться, сохранилось ли его право наследования.
Вскоре Джон с товарищами узрел по обеим сторонам тракта поселения.
Винтерфелл, разумеется, был не тем одиноким замком посреди пустоши, каким его показывают в сериале.
Вокруг него лежали четыре–пять посёлков и с добрый десяток торжков.
В конце концов, это же вотчина Старков — тут и порядок, и безопасность в надёжных руках.
Так что селения возникли естественным путём.
Вернувшись к Винтерфеллу, они застали Робба уже у ворот; рядом с ним стоял величавый лютоволк — Серый Ветер.
Серый Ветер и Призрак смерили друг друга взглядами и принялись обнюхивать запахи на шкурах.
А стоило Джону и Роббу сойтись лицом к лицу, как Робб шагнул навстречу и заключил его в крепкие объятия.
— Мы обязаны вытащить отца и сестёр! — серьёзно сказал Джон.
— Обязательно! — так же серьёзно кивнул Робб.
Глядя на их близость, Теон лишь сильнее мрачнел.
Его терзала смута: он осознавал, что ему уже почти двадцать, и, похоже, пора бы вернуться на Железные Острова, приняв свой титул лорда и родовые владения.
Навстречу бастарду, вернувшемуся со Стены, вышел и мейстер Лювин.
Почему-то ему казалось, что Джон очень переменился.
Прежде будто закован в лёд — сторонился людей и не подпускал к себе никого.
А теперь — словно пламя.
И в нём стало куда больше уверенности.
Джон поклонился мейстеру Лювину, и вся процессия двинулась дальше.
Пока они шли, Робб вкратце обрисовал дальнейший замысел:
— Я уже созвал всех вассалов Старков. Максимум через два, но не дотянем до трёх месяцев — и всё северное войско соберётся в Винтерфелле. Тогда выступим на юг, вытащим Сансу и Арью, спасём отца!
— Хорошо! — Джон кивнул, соглашаясь. Свой план у него, разумеется, тоже имелся.
За ближайшие два–три месяца, к примеру, он намеревался попробовать поднять своё 【Искусство меча】 хотя бы до фиолетового ранга.
К тому же, пока в Винтерфелле собирается северное войско, он получит ещё три очка повышения уровня.
Тут уж будет где развернуться — и в полководческой хитрости, и в личной доблести.
Вскоре они с Роббом дошли до его покоев: у изголовья кровати висела карта.
— Джон, я думаю, дальше Ланнистерское войско непременно возьмёт в осаду Риверран, когда северные силы соберутся, я сниму с места большую часть конницы и ударю напрямую. Только так мы сумеем быстрее всего снять осаду.
Стоило заговорить о войне, как Робб на глазах оживал.
Джон понимал: он описывает лишь набросок будущего боя у Шепчущего Леса.
Правда, одной важной детали тот ещё не додумал — как проскочить Близнецы, где Фреи держат ключ к переправе.
Пока они спорили в разгаре, за окном проплыло неуклюжее силуэт-чудище, ростом под два метра.
— Джон! — Ход внёс на руках Брана к столу Робба.
Джон обернулся: Ход держал на руках мальчишку с каштановыми волосами.
За ними тащился серый лютоволк — Бран назвал его Лето.
— Бран, — Джон подошёл ближе и осторожно коснулся его ног. — Всё ещё болит?
Бран мотнул головой: — Ничего не чувствую.
У Джона холодком кольнуло под сердцем: похоже, нерв перебило.
А перебитый нерв — при здешней медицине это приговор. Если только не случится чудо, Бран так и останется неподвижным.
Увидев Брана, Джон невольно вспомнил про того Древовидца.
До сих пор непонятно — враг он или союзник.
Если убрать его со стези, не достанется ли взамен способность входить в чужие сновидения?
Он отогнал эти мысли.
Вскоре явился и Риккон со своим Лохматиком — тоже повидать Джона.
Возвращение Джона в Винтерфелл особого шума не наделало.
Робб сам выступил и разъяснил, что Джон ещё не принял чёрное официально.
А его стремление вытащить Неда одобрили почти все.
В конце концов, вестеросцы — не такие уж буквоеды.
Стена нынче полна каторжан и разбойников.
Ночной Дозор, конечно, стоит на страже, но что с Джоном, что без Джона — караул от этого не рухнет.
Да и потом: вернётся на пару лет позже — Стена что, развалится?
Так что дальше Джон почти всё время отдал отработке ратного дела и тренировке навыка 【Варг】.
У мейстера Лювина он выпросил двух необученных воронов: заявил, будто выучил на Стене особый способ дрессуры, — глядишь, с их помощью удастся держать с Роббом связь вовремя.
Два с лишним месяца пролетели быстро. Раты со всего Севера плотной чернотой обступили Винтерфелл, точно грозовая туча.
Особенно разителен был контраст в последние два дня, когда землю прихватило первым инеем: угольно-чёрные лагеря на фоне молочно-белой равнины делили мир на два чистых цвета, как по линейке.
Обновлено: 21.01.2026