Большинство этих людей — закалённые воины, что когда-то шли за Эддардом в «Восстании Роберта».
Роббу едва исполнилось восемнадцать; за плечами ни заслуг, ни опыта — чтобы по-настоящему повести таких людей, придётся потрудиться.
Только вот мысли Робба, похоже, были далеко не о том: он, не мигая, вглядывался в карту на стене, в уме рождая один за другим дерзкие планы кампании.
И всякий раз упирался в место, которое никак не удавалось обойти.
В этот момент в кабинет Робба вошёл помощник мейстера с письмом в руках.
— Милорд, мейстер… со Стены письмо.
— Со Стены?
Робб удивился: провиант на Стену он совсем недавно отправил — что за нужда писать сейчас?
Он принял письмо и стал читать; мейстер Лювин, заглянув через плечо, сперва нахмурился — явственно разочарованный и недовольный.
Но, добравшись до следующей страницы, внутренне оттаял.
— Что там, Робб? — осторожно спросил Теон, подступив ближе.
О Стене он знал мало: только то, что туда ушёл вечно мрачный, неулыбчивый бастард Эддарда.
— Джон сбе… вернулся со Стены, — сказал Робб и протянул письма Теону и мейстеру Лювину.
— Да он, выходит, дезертир! Как он мог! — Теон метнул на Робба быстрый взгляд и, нарочито поражаясь, воскликнул — с явным подзуживанием и тенью злорадства.
У него в руках было письмо, что Эймон надиктовал Сэмвеллу; у Лювина — «послание», оставленное самим Джоном.
Подумав, Лювин заговорил:
— Робб, Джон самовольно покинул Стену ради лорда Эддарда. Разве виноват сын, что тревожится о своём отце? К тому же он ещё не настоящий брат Ночного Дозора.
Каждого ребёнка Винтерфелла мейстер Лювин видел растущим.
Джон и Теон были здесь кое в чём особняком.
К бастарду Джону он испытывал тихую жалость.
Когда Джон осознал, кто он, между ним и братьями с сёстрами пролегла невидимая трещина.
То была раковина, что звалась самоунижением.
Он попрятал себя в тени, жаждал тепла от матери, которой никогда не видел.
Да и Эддарда редко называл «отцом» — чаще «лордом Старком».
Теперь же сын решил посильным делом помочь вызволить отца — и Лювин намеревался поддержать Джона.
Был и ещё один, не менее важный довод: вот уже почти три века на Стену отправляют множество преступников.
Если не брать Север — точнее, если не считать Старков, для которых вступление в Дозор ещё почёт, — для всех прочих Стена давно превратилась в «место ссылки».
— Раз они выслали вместе и послание Джона, значит, надеются, что он присоединится к отряду по спасению лорда Эддарда, — сказал Лювин.
Мысль показалась Роббу разумной, и ему заметно полегчало.
Раз и братья Дозора не возражают — чего же стесняться?
У него двое младших братьев: один — калека, другому всего три года.
А тут ровесник, да ещё совершеннолетний — как раз тот, кто сейчас нужнее всего.
Мать, Кейтилин, уехала на юг и всё не возвращалась.
Свалившееся на него хозяйство и война — ноша и вправду была тяжела.
— Раз так, заберём его домой.
Робб принял решение, и Лювин утвердительно кивнул.
Робб обернулся к Теону и распорядился:
— Теон, Джону доехать обратно понадобится время. Он ушёл со Стены самовольно, провианта у него, скорее всего, нет. Встреть его для меня.
Услышав приказ, Теон сперва недовольно скривился.
В голове мелькнуло: бастард какой-то — и меня посылать его встречать?
— В письме говорится, что Ночной Дозор уже отправил людей, чтобы схва… чтобы найти его. Что, если он не вернётся?
— Не бывает такого, — Робб решительно мотнул головой. — Он вернётся.
Такая уверенность Робба вызвала у Теона приступ ревности — точнее, зависти.
Во Винтерфелле Теон занимал место где-то посередине: не из лучших, но и не из последних.
А Джон как раз был «снизу» — удобная мишень, на фоне которой можно чувствовать собственный вес.
Он, конечно, всего лишь приёмный сын Неда, не чета детям Неда.
Но ведь он наследник Железных Островов!
Его отец, лорд Бейлон, уже после восшествия Роберта поднял мятеж и объявил себя королём.
Мятеж быстро подавили, но формально он какое-то время был принцем.
Да, тогда Теон был ещё ребёнком и не помнил, каково это — быть принцем.
Но стоило вспомнить об этом, и даже будучи во Винтерфелле «приёмышем» по имени и заложником по сути, он распрямлял спину с гордостью.
Как ни крути, он куда выше какого-то бастарда Джона.
К тому же скоро поход: он, без сомнения, станет у Робба правой рукой — главным оплотом.
Если Джон внезапно вернётся, он непременно потеснит его.
В конце концов, оба — сыновья Неда; вроде бы и ближе меж собой.
Однако Теон передумал: а не хорош ли случай поддеть Джона?
Тот сбежал со Стены — значит, на обратном пути наверняка полон дурных предчувствий.
Надо бы его хорошенько припугнуть: мол, Робб уже решил отрубить ему голову — и прочее в том же духе.
С этой мыслью выражение Теона переменилось, и он уверенно сказал Роббу:
— Не волнуйся. Я обязательно встречу его как следует и привезу обратно.
Робб, довольно улыбнувшись, хлопнул его по плечу.
От этого тяжёлого, уверенного хлопка Теон даже почувствовал приятную дрожь — словно до самых костей пробрало.
На обочине остановилась изящная карета; юная леди и её служанка, под надзором стражи, выбрались подышать воздухом.
— Сир, почему мне кажется, что полевых цветов стало гораздо меньше? — девочка спросила с любопытством.
— Потому что осень. Похолодало.
Юной леди было всего семь-восемь лет; закончилоcь только что больше десяти лет тянувшееся длинное лето.
Детям, рождённым в такое лето, неведом ужас зимы.
— Ах вот как… — леди немного сникла.
Скучливо оглядевшись, она вдруг заметила юношу на статном жеребце.
За его спиной шёл белоснежный волк.
— Сир, посмотрите!
Юная леди указала на белого волка — и в её голосе смешались робость и восторг.
Стражник глянул в сторону всадника, затем успокоил:
— Не бойтесь, миледи, он, должно быть, из Ночного Дозора…
Джон проехал мимо кареты, не обращая внимания на их взгляды.
Зато внутри у него радостно ёкнуло.
【Оставшихся повышений: 1】
Обновлено: 21.01.2026