— Мейстер, это то, что я слышал на Стене от одного парня, — но тот тип дрессировал обезьян выступать. Он говорил: если одновременно тренируешь целую стаю, то сперва нужно схватить курицу и на их глазах зарезать её, так большинство обезьян сразу поумнеют. Но всё равно найдутся пару-тройку, что станут выделываться. Тогда достаточно заняться самой свирепой обезьяной — как только сломаешь её норов, вся стая станет послушной. — Джон, разумеется, не собирался говорить правду.
— О, занятный способ, — Мейстер Лювин улыбнулся и кивнул, сделался как будто задумчив.
— Хочешь сказать, эти владыки — обезьяны? — с усмешкой спросил Теон.
— Что-то в этом роде. Во многих случаях люди от обезьян мало отличаются, — ответил Джон и тут же спросил:
— Робб, раз уж войско уже собрано, нам надо выступать как можно скорее. Ты продумал, как заставить Старика Уолдера пропустить нас?
Робб, уставившись в кубок, сказал:
— Я уже решил: после победы я женюсь на одной из дочерей дома Фреев. В обмен на это Фреи присоединят свои силы к нашему войску.
Джон посмотрел на него и заметил, что тот, похоже, без особого восторга. В душе он тоже понимал: Робб не в восторге.
Во-первых, девушки из дома Фреев некрасивы. А Робб у нас помешан на лицах.
Кроме того, род Фреев поднялся всего шестьсот лет назад, тогда как Старки существуют уже восемь тысяч. Первые — богачи-новички.
Но ничего не поделаешь: Робб понимает цену скорости — медлить значит упускать шанс.
Джон также знал: чем дальше, тем сильнее этого парня будет заносить. В конце концов, ему лишь шестнадцать, а он уже ведёт войско от победы к победе — кто бы тут удержался?
К тому же он стал Королём Севера. На его месте, глядишь, и Джона бы понесло.
— Старик Уолдер жаден, — добавил он. — Подкинь ещё Арью или Рикона. Две брачные связи — и старому скряге будет над чем задуматься.
— А? — Робб не ожидал, что придётся «жертвовать» братом и сестрой ради дела Старков.
Как старший, он ощутил это как свою «вину».
— Что, мне самому идти? Я-то не против, — усмехнулся Джон. — Лишь бы нас на переправе встречали не стрелы да катящиеся брёвна, а приветствие Фреев.
Джон пошутил над собой — остальные рассмеялись, но смех быстро сошёл на нет.
Все знали: чтобы укрепить власть Робба, Джон многим поступился.
Робб уже велел Мейстеру Лювину заняться делом: выделить Джону независимый отряд в триста—пятьсот человек. В самом деле, одного красноречия, чтобы держать Русе Болтона в узде, мало.
После этого Джон дал ещё несколько советов.
Например, непременно втолковать Старику Уолдеру, что поход против войск Западных Земель — выгода и для него самого.
Одним словом — рисовать пряники: дать понять, что он воюет не за Робба, а за себя.
Внезапно Робб сказал:
— Джон, когда война кончится, не возвращайся на Стену. Останься со мной. Ты мне нужен.
После судебного поединка легенды о Джоне разлетелись по всем улицам, переулкам и лагерным шатрам.
Чем дальше шла молва, тем чуднее становились истории.
Кто-то клялся, будто Джон с одной лишь палкой в одиночку прорубился сквозь лагерь Русе Болтона.
Другие уверяли, что его благословили Старые Боги — вот отчего он так неистово сражался.
Кроме того, догадки о происхождении Джона стали для солдат и жителей Винтертауна любимой темой для разговоров.
Эддард для посторонних утверждал, будто мать Джона — простая рыбачка.
Но в это, разумеется, верилось с трудом.
Появились и более тайные догадки: например, что мать Джона могла быть из дома Дейнов.
Ведь, по слухам, до брака с Кейтилин Эдд был влюблён в леди «Ашару» из дома Дейнов.
А Ашара, казалось, умерла как раз в конце «Восстания Роберта» — или вскоре после него.
Как бы ни спорили о происхождении Джона, его авторитет очевидно возрос.
В самом деле, одолеть одной деревянной палкой закованного с головы до ног тяжёлого мечника — это звучит почти неправдоподобно.
После этого поединка прежние бунтливые настроения у великих вассалов поутихли.
Они-то думали, Джон — всего лишь клинок в руке Робба, ну, в лучшем случае копьё подлиннее.
А в итоге это копьё ещё и «синее пламя» полыхнуло.
Неловко вышло.
А если они снова попытаются качать права, а Джон опять потребует судебный поединок — не проиграли ли они заранее?
И по закону, и по совести — за ними не будет правды.
Разумеется, Джон не собирался, пользуясь своим мастерством, давить на людей попусту.
Порядок есть порядок: вызови ты всеобщую злобу — и уж наверняка найдётся кто-нибудь, кто ударит из-за угла или пустит стрелу исподтишка.
Так что после истории с поединком и Джон, и вельможи поутихли.
За это время нашлись и такие, кто вознамерился переманить Джона к себе под знамёна.
Но, по напоминанию приближённых, всем было известно: Робб уже поручил Джону отдельное дело, — и один за другим они вздыхали с сожалением.
Пока же войско ещё не двинулось на юг, Джон принялся отрабатывать свою способность «варга».
Эти дни солдаты часто видели на его плече ворона.
Учить и кормить воронов — одно из ремесёл Мейстеров.
У Мейстера Лювина имелось множество воронов — взрослых и молодых, обученных и нетренированных.
Джон выбрал одного.
Решение взять ворона «вторым объектом варгования» было обдуманным.
У ворон отличная выносливость: как главная почта Вестероса, они способны лететь очень долго.
В будущем, если получится входить в ворона, Джон сумеет куда эффективнее вести разведку.
Правда, из-за своего чита 【Взгляд Богов】 поручать ворону наблюдение за противником Джон не планировал.
Главная ценность ворона для него была в другом: с птицей он мог бы держать связь с Роббом.
Обычный ворон помнит одну дорогу для письма, самый смышлёный — три, от силы пять.
А войдя в ворона, Джон сможет «искать путь сам», по сути становясь вестеросской «совой».
Пока же всё это оставалось на стадии «подружиться».
И хотя северное войско вот-вот должно было выступать, в тот день Джон, как всегда, вышел в дозор.
Слава шла впереди него: северные солдаты, даже не замеченные за притеснением жителей, завидев Джона с патрулём, невольно шарахались в сторону.
Стоило ему пройти по улице — будто включался ускоритель: северяне один за другим, понурив головы, расходились прочь.
Но как раз когда их отряд собирался сворачивать за угол, дорогу им перегородила толпа простолюдинов.
Обновлено: 21.01.2026