Эти люди были и старые и молодые, среди них нашлись даже женщины с младенцами на руках.
Хотя одеты они просто, видно было — держатся в чистоте.
Многие, и впрямь, даже умылись!
В эпоху, когда и вода, и топливо — роскошь, это, очевидно, был высший знак уважения, на какой они способны.
У каждого в руках — корзина или узелок, лица полны ожидания.
Впереди шёл человек, показавшийся Джону знакомым.
— Милорд. — Он поклонился Джону и заговорил: — Милорд, мы слышали, что вы выступаете спасать лорда Эда. Мы приготовили для вас немного еды и одежды — примите, прошу.
Шедшие следом за Джоном винтерфельцы тоже впервые видели подобное.
Всем стало неловко.
Один на другого косится — щёки горят, уши пылают от стыда.
Они хоть и северяне, да ещё и солдаты Винтерфелла, но простолюдинов в глубине души считали ниже себя.
Есть, брать, вымогать — дело привычное.
А тут — на них смотрят добром; такого ещё не бывало, вот и растерялись.
Каждый тянется взять — и стесняется; со стороны выглядело забавно.
Джон, глядя на этих простых людей, испытал сильное волнение.
Спрыгнув с седла, он поднял того, кто шёл впереди, и сказал:
— Друзья… земляки, провиант обеспечит Винтерфелл, тёплую одежду — тоже. Эх, да мы же на юг идём? На юге тепло, оставьте всё себе.
Из-за особого климата Вестероса весна и осень здесь коротки.
Палящее лето и лютые зимы занимают девять десятых времени.
Совсем скоро зима вступит в полную силу.
И вместе с тяжёлой зимой, как можно предвидеть, придёт и Долгая Ночь.
И это ещё только стихийное бедствие!
Будет и бедствие людское.
Джон, будучи пришельцем из иного мира, знал: Теон приведёт железнорождённых с Железных Островов грабить Винтерфелл.
Хоть Мартин и не расписывал, что пережили простолюдины, если даже дворяне Бран и Рикон едва унесли ноги — что уж говорить о них?
Видя, что Джон никак не желает принимать дары, тот мужчина вынул ещё один свёрток и с большой просьбой сказал:
— Милорд, раз вы не берёте нашу еду, примите хотя бы вот это.
С этими словами он развязал узелок; из него медленно расправилось чёрное знамя.
Посреди чёрного полотнища белел лютоволк.
По вестеросской традиции, на знамёнах и эмблемах бастардов обычно инвертируют цвета родового герба.
Скажем, когда-то от Таргариенов отделилась ветвь Блэкфайров.
У Таргариенов — красное поле и чёрный дракон.
У Блэкфайров — чёрное поле и красный дракон.
Геральдика в Вестеросе — вещь престижная и известная; понимающих в ней хватает.
Учтя бастардское происхождение Джона, они сообща соткали ему такое знамя — на счастье и в поддержку.
Джон принял знамя и увидел: на него пошла добротная ткань.
Белого лютоволка вышивали вручную, стежок к стежку.
Грозно и тонко.
Винтерфелльские солдаты только диву давались да хвалили.
— Ладно, это знамя я приму. Спасибо всем за доброту.
Как раз эти два дня Робб набирал по всему войску рыцарей, согласных подчиняться Джону; очень скоро знамя пригодится.
И тут случилось то, чего он и ожидал, но что всё равно успело его слегка огорчить.
По мере того как день выступления всё ближе, люди, обещанные Роббом, тоже вот-вот будут на месте.
По договорённости Джон явился в кабинет Робба — им предстояло вместе отправиться в лагерь.
Но Джон увидел там мейстера Лювина.
Тот стоял у двери; завидев Джона, улыбнулся виновато и немного скованно.
— Джон, мне нужно тебе кое-что сказать.
Сколько Джон себя помнил, за все эти годы мейстер Лювин впервые выглядел таким неловким.
Дела, что Джон делал ради Робба — вся «грязная работа», — отозвались теперь на нём самом.
По уговору Джон помогал Роббу собрать власть в руках, а Робб должен был выделить ему около пятисот штыков под самостоятельное командование.
В войске числом в пять сотен должно быть хотя бы десяток-полтора рыцарей — как костяк и как командиры.
К тому же Джону предстояло сдерживать Русе Болтона; без своих, проверенных людей это невозможно.
В армии, как известно, кто сильнее — тот и прав.
Но недавняя чистка дисциплины, устроенная Джоном, свела расположение рыцарей к нему почти к нулю.
Когда Робб разослал людей собирать отряд, многие и не скрывали: лучше помереть, чем служить под рукой у бастарда.
И Робб — пусть он и временно исполняет полномочия лорда Винтерфелла — не мог принудить их.
Так уж тут устроено: «вассал моего вассала — не мой вассал».
Объясняя всё это Джону, мейстер Лювин и сам понимал: если бы не та история с войсковой дисциплиной, нашлись бы те, кто пошёл бы к Джону.
Да, он бастард — но всё же брат Робба.
Ему и место досталось бы сравнительно безопасное — там, где проще добыть воинскую славу.
В Вестеросе полно примеров, как люди лорда шли в поход под началом его бастарда.
Но из-за недавнего разгрома беспорядка этот народ наотрез не желает признавать власть Джона.
Хотя в северном войске рыцарей больше четырёх сотен, а от Джона лично пострадали лишь несколько десятков, у рыцарей есть свой «круг», и слава у Джона в этом кругу, мягко говоря, посредственная.
Вот и вышло, что почти никто не захотел к нему примкнуть.
Понимая, какой вклад и какую цену внёс Джон, Лювин осторожно утешил:
— Сейчас войско вот-вот двинется, Робб только что собрал власть в кулак — давить нельзя. Джон, ты…
— Мейстер Лювин, предлагая это Роббу, я и так предполагал подобный исход. Просто вышло чуть-чуть хуже, чем я думал. Ничего. Лишь бы выйти в поле и спасти отца.
Лювин кивнул; тут как раз вышел Робб.
— Джон, я переброшу к тебе три сотни из винтерфелльцев и, добавив, что удастся наскрести у прочих, доведём до пятисот.
Солдаты Винтерфелла — прямые люди Старков; распоряжения Робба для них закон.
И это элита — можно считать, Робб так возмещает ущерб.
— Робб, тебе не за что корить себя. Сначала ведь договорённость была: лишь бы выйти на поле и вызволить отца — остальное неважно.
Обновлено: 21.01.2026